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上井草まつりの章＿１－２

　と、俺が落下の衝撃による痛みに悶えていたその時、ガラリと近くの扉が開いた。

「ん、戸部達矢か？」

　声がして、男が出てきた。どうやら教師のようだ。

　のたくたと起き上がり、姿勢を正して、「はい」と返事する。

　そして訊くのだ。

「先生とお見受けしますが、職員室が何処にあるか、教えて下さいませんでしょうか！」

「はぁ、確かに教師だが……職員室は、ここだぞ」

　教師は、頭上にあるプレートを指差した。

　見上げてみると、そこには『職員室』の文字。

　うぇーい、転入早々はずかしーぃ！

「というか、お前、裸足じゃないか。笠原には会わなかったのか？」

　笠原？　誰だろうか。

　もしや、さっき俺を撥(は)ね飛ばした女のことだろうか。

「いえ、えっと、それは背の高い女子ですか？」

「そこまで高くないな。１６２か３くらいだ」

「じゃあ、わかりませんね」

「まぁ……いいか。じゃあちょっとここで待ってろ」

　教師は言うと、職員室奥でガサゴソした後、少し奥にあるデスクから教科書の束を手に取り、それを片腕に抱えながら戻って来た。もう片方の手にはスリッパ。

「まずはこれを履け」

　スリッパを渡される。履く。

「あ、どうも……」

「じゃあこれから教室に行くからな」

　廊下を歩き出した。

　俺は、教師から半歩遅れて歩く。

「戸部くん」

「何ですか？」

「笠原という子がクラスに居るから、上履きを受け取るように」

「はぁ」

「結構人見知りする子だからな、あんまり脅かさないでやれ」

「はぁ」

「他に何か質問は？」

　生返事ばかりしていたためだろうか、教師は苦笑した。

「あ、じゃあ一つ、いいですか？」

「何だ」

「さっき、廊下で背の高い女子に撥ね飛ばされたんですが、あれは……」

「背が高くて、他人を弾き飛ばす……となると、アイツしかおらんな……うん。それは、アイツだ」

　一人で頷いて、完結していた。

「…………」

「さ、着いたぞ。ここが、今日からお前が過ごす、教室だ」

　着いたらしい。

　引き戸の上部に取り付けられたプレートにあるのは『三年二組』の文字。

　ちなみに、廊下は水を打ったように静まり返っている。

　普通、誰かが転入するとかなったら、ざわざわして大騒ぎで、期待に胸躍らせたりするものじゃないのか。なのに、まるで何かに怯えるみたいな空気を感じる。暗い雰囲気のクラスだったら嫌だな。俺は賑やかな方が好きだからな。

「おっと、もうこんな時間だな。俺のすぐ後に続いて一緒に入って来い」

　教師は、時計を確認しながら言った。

「あ、はい」

　教師が引き戸を開けた。教室が、一瞬だけざわついて、すぐに水を打ったような静けさに戻った。俺が教室に足を踏み入れたからだろうか。

「お前ら、席つけー席ー」

　俺と教師が歩く音が妙によく響く。

　で、静寂。

「さて、今日は、転校生が、来てます」

　黒板に俺の名を刻みながら教師は言った。

　が、まだシーンとしてる。黒板をチョークで叩く音もよく響く。

「じゃ、戸部くん。自己紹介をお願い」

　教師は、チョークで白く汚れた手を叩きながら言った。

「戸部達矢です」

　至って真面目な挨拶から入ったが、さて、ツカミは大事だ。どうボケようか……。

「はい拍手ー」

　教師は手を叩きながらそう言った！

「――ってそりゃないっ！」

　これからって時にっ！

　相変わらず教室は静かだが、とにかく面白いことを言わなくては。

「何だ、どうした。時間が無いんだ。そしてお前が遅刻して来たから時間なくなったんだろうが」

　おぉう、返す言葉が無い……。

「でも一言くらい」

「じゃあ、一言だけな」

　さて、気を取り直して、もう一度自己紹介をしよう。

「コホン。戸部達矢です――」

「はい終わりー」

　ひどい、この教師ひどい！

「これからっ！　これから言うところっ！」

「何だよ、時間ないって言ったろ、さっさとしろ」

「はい、すみません……」

　やべぇ……なんかすげえ蔑(さげす)みの目を向けられているような気がする。蔑みって言うと言いすぎだろうが、何ていうか、白い目？

　クラス中から不興を買ってるのは間違いないだろう……。

　挽回しなくては！

「じゃ、テイク３な。はい、どうぞ」

　そして、俺は言った。

「俺、昔さぁ、テコの原理をチコの原理だと思ってたんだ。似てるよね――ってチコの原理って何だよ！」

「………………………………………………………………………………」

　北極った！

　皆が寒さに震えている！

　皆が俺の目を見ようとしない！

　挽回を……あったかいネタを。

　そうだ、そうさ！

　人間はスベってからが勝負！

　得意の裏声を披露する作戦っ！

「あたし、最近お肌が気になるのよね。やっぱ、３０代に入ると、『角質』との『確執』が表面化してしまうのかしら。それを『隠しつ』つも確実に老いが襲って、もう正面からじゃ若さに太刀打ちできないわ……あーあ。美の『隠し通』路とかがあればいいのにな」

「………………………………………………………………………………」

　南極化！

　極寒！

　温暖化はやはりウソだった！

「気は済んだか？」

「はい。調子こいてすみませんでした……」

　皆が白い目で見てくる。もう登校拒否したい。転入したばっかだけど。

「さ、それじゃあ授業を始めるぞ。お前の席は一番後ろに空いてる席だ」

　見ると、最後方には空席が二つあった。窓際の席と、その隣の席。

「二つ空いてますけど」

「好きなほうに座れ。ほら、教科書」

　教科書の束を手渡されたので、受け取る。

　好きなほうに座れ、か。ま、当然、窓際の方だよな。

　俺は静かな教室の中を歩き、着席した。

　自己紹介に失敗した。