風車は力強く回転を繰り返し規格外の強風は坂を駆け抜けてゆく

第三部

最終章＿２－５

　というわけで、利奈と本子さんと共に、生徒会室に来てみた。

　コンコンとドアをノックしてみる。

　今は授業中であるので、志夏はいないと思いきや、

「どうぞー」

　居た。

　授業はどうしたんだ。生徒会長だから授業を免除されてたりするのだろうか。とんでもない学校だな。あるいは成績がメチャクチャ良くて授業免除とか。

「達矢くんと宮島さんが一緒に居るということは……紅野さんの住む場所は何とかなったのね」

　部屋に入るなり、志夏は言った。

「まぁ、そうですね」

　代わりに俺の寝る場所がどうにもならなくなったけどな。

「ところで志夏。今は授業中のはずだろう。こんな所に居るとは不良か？」

「不良はあなたでしょ。転校してきて、いきなりエスケープ。二日目もサボり！」

　ビシっと指を差してきた。

「まぁそうだが……生徒会長すら授業をサボるとはとんでもない学校だな」

「サボりじゃないわよ。今日の授業は終日自習だもの」

「なるほど……」

　それならサボりではないか。

「それに、二人がこの場所に来ることは、わかってたし」

「すごいな。超能力者か？」

「神だから」

　また神を自称してきた。

　そこで俺は、利奈に話しかける。

「な？　神を自称してるだろ？」

「う、うん」

　頷いた。

「それじゃあ……わたしのコレ、見えるの？」

　利奈は宙にフワフワ浮かぶ本子さんを指差して言ったが、

「……何がぁ？」

　見えていないようだった。

「おい、志夏。お前、神さまなんだろ。何故幽霊が見えない！」

「幽霊？　何も居ないように見えるけどね……」

「……ダメじゃん」

　おっと利奈っち。そんな、俺に責めるような目を向けないでくれ。

「前にも言ったでしょ。神だって万能の力を持っているわけじゃない。全知全能と言われたって、力の及ばないエリアはある。そういうことよ」

「ねぇ達矢。会長さん、何を言ってるの？」

「いや、俺に訊かれてもな」

「それで、神たる私に、何か用事？」

「だから、この幽霊をどうにかしてもらおうと思ったんですけど……」

　利奈が言ったが、

「無理ね。その可愛い幽霊は、どうにもならないわ」

　志夏が返した。そこで俺は、

「お前、万能どころか実は何もできないんじゃないか」

「まぁ、言うようになったわね」

　志夏は不機嫌そうに言った。

「しかし、そうなると、もう誰も心当たりが無いぞ。そもそも俺は、この町に知り合いなんて居ないに等しいからな……」

「ごめんなさいね。役に立てなくて」

「いえ、気にしないでください」

　と利奈が図書委員の腕章がついた腕を顔の前で振る。

「幽霊のことは、詳しくなくて」

　詳しかったところで、除霊できるくらいのスキルがなくてはどうしようもないけどな。

「じゃあ……サハラにでも訊いてみようかな」

　利奈は思いついた顔で言った。

「笠原さんに？」

　カサハラだから、頭の「か」を抜いてサハラと呼んでいるようだ。

「あぁ……何度も話題に上ってる笠原みどりちゃんか……」

　俺が多少不安に思いつつそう呟いたところ、その心を読んだかのように、生徒会長は柔和(にゅうわ)に笑いながら、

「そんなに警戒するような子でもないわよ。ちょっと他人の秘密をペラペラ喋るクセがあるけど」

　それ警戒すべきじゃん。

「それでもこの町の数少ない人格者の一人で、『困ったら、笠原みどりちゃんを頼りなさい』という格言みたいのもあるほどなんだから」

「そんな誇って言われてもな……」

　町を代表する人格者なのに、他人の秘密をペラペラしゃべるって、この町のモラルはどれだけレベル低いんだろうか。

「ま、しかし、俺にはもう思い当たる人物が居ないからな。そのみどりちゃんに会いに行くか」

「ええ。そうね」

「ゴーゴー！」

　また、本子ちゃんが言った。

　そうして、みどりに会いに行こうと思ったのだが、

「待って」

　志夏に呼び止められた。

「何だよ志夏」

「どうしたの？　会長さん」

「笠原さんに会いたいなら、呼び出してあげる。ちょっと放送室に行って来るから、この部屋で待ってて」

　志夏はそう言って、颯爽と駆け出て行った。直後、

『三年二組の、笠原みどりさん。至急、生徒会室まで来てください！』

　志夏の声の校内放送が響き渡った。

　そして彼女は、息も切らさずに走って戻って来る。

「今、呼び出したから、すぐ来るわよ」

「あ、ああ……そうみたいだな」

　で、待つことほんの数秒。

　ガラッという音を立て、生徒会室の扉が開かれた。

「ちょっと級長。校内放送で呼び出しとかやめてよね。何かやらかしたと思われるじゃん！」

　笠原みどりが現れた。

「ってあれ、マリナ……？」

　マリナ。マリナってのは、何だろうか。そう考えた末に、ピンとくる。ああ、ミヤジマリナ……だからマリナか。そこで切るかってところで切ってくる。

「や、サハラ」

「笠原さんに用があるそうよ。この二人は」

「二人……？」

　言いながら、みどりは不思議そうに俺の方を見た。

　まぁ、そうだろう。俺と彼女は初対面だからな。

「ども、戸部達矢です」

　自己紹介した。

「はぁ……笠原みどりです」

「可愛い名前ですね」

　名前を褒めてみた。

「はぁ、どうも……」

「ちょっと達矢。なにナンパしてんのよ」

「いや、ナンパではなくだな……初対面の人間と円滑な人間関係を築くために、褒めたいものは褒めるという哲学が……」

「ナンパ哲学どうでもいいから」

「ちがうっての！」

「どうだか……」

　何なんだ。利奈は、そんなに俺をナンパ師に仕立て上げたいのか！

「それで……マリナ。何の用なの？」

　みどりは、利奈の方を向いて訊いた。

「あぁ。うん。心霊現象とかに詳しい人を探してるんだけど、心当たり、無い？」

　利奈はみどりに訊ねた。

「……心霊現象……」

　みどりは呟き、後、

「幽霊っぽい子なら心当たりあるけど、それでも良い？」

「え、そんな子いたっけ？」

「ほら、マリナもよく知ってるじゃん」

「え？　誰……」

「ほら、あいつよ、あいつ。あのバカ」

「……あぁ！　あのバカか！」

　あのバカという言葉で通じるらしい。

「あの子なら確かに……何か知っていてもおかしくはないけども……」

「でしょ？　あ、でも……マリナは苦手なんだっけ？　あいつ」

「いや、わたしは別に平気っしょ。苦手なのは、まつりっしょ」

「そっか。確かに。それはそうと、今あいつ、生活習慣が昼夜逆転してるから、夜になってから会いに行った方が良いわよ」

「そうだね。あ、サハラも一緒に、行かない？」

「あたしは……遠慮しておく。あいつ、そんな大人数で行くと、つらい思いするんじゃないかな」

「あぁ、そっか……」

　何やら繊細な子らしい。

　そうして、みどりと利奈の会話が続いているところに、志夏が横から入ってきて言う。

「浜中さんのことね」

「うん」

　頷いたのは、みどり。

　浜中さんという子らしい。

「それじゃあ達矢……また夜に来る事にしよっか」

　利奈が俺の目を見て言った。

「来るって……学校にか？」

「うん。その子、学校に住んでるから」

「ほう……住めるところなのか。学校は」

　だとしたら、泊まる所の無い俺も学校に住みたい。しかし、その思いを口にする前に、

「でも、達矢くんはダメよ」

　志夏に先手を打たれた。

「え、何故に？」

「不良だから」

「そ、そんな不良ではないぞ！」

「初日から学校をサボり、二日目も無断欠席の人が不良でなくて何なの？」

「うぐぐ……」

「それに、達矢くんには紅野さんを守るという役目があるの。それを怠ろうなんて、許されることではないわ！」

「しかし……もう野宿は嫌なのだ……」

「あ、それじゃあ、あたしの家、部屋が余ってるから……」

　おお……笠原みどりちゃん。何という優しい子。

「ダメよ笠原さん。甘やかしちゃ。この不良はね、すぐに女性を襲う最低の男なの。その証拠に、優しい宮島さんの家ですら野宿でしょ？」

　伊勢崎志夏……ひどい子だよ、この子は。

「そうなの？　利奈」

「そうじゃないよな、利奈」

「会長さんが言うなら、会長さんの言う通りなんじゃないかな」

「うぇーい！　ひどい子たち！」

「そっか……じゃあ野宿でもしょうがないね……」

「何だ、この四面楚歌っぷりは……」

「三面楚歌ね。四人目がいないわ」

　その時、思いついた顔で、本子さんは言った。

「……あっ、達矢さんは野宿が相応しいです」

　四面楚歌になった……。

「まぁとにかく……また夜に来ようか」

「あ、ああ……」

　落胆しながら返事をすると、志夏が俺を見据えながら、

「もう帰るの？」

「ああ」

「なら、これを持って行くと良いわ。紅野さんが駄々をこねたら、これを渡してあげて」

　黄色いものを手渡してきた。

「コレは？」

「見ればわかるでしょ？　バナナよ」

　確かに、バナナだが……。

「……本当にこんなものであの明日香が大人しくなるだろうか……」

　確かに紅野明日香はバナナが好きだと言っていたし、とても嬉しそうに頬張(ほおば)っていたが……。

「ま、とにかく、紅野さんは、あまり独りで居るのは好きじゃないタイプの人みたいで、フラフラっと外に出てしまいかねないから、気をつけてね」

「あぁ、それは何となく、そんな気もするな」

「ん？　ねぇマリナ。紅野さんって……誰？」

「悪魔みたいな女よ」

「そうだな。あんなヒドイ女は見たことがない」

「まつりちゃんよりも、すごいの？」

「あぁ、ああいう系統じゃなくてね、もっと精神攻撃系」

「ふーん、なるほど」

　頷いていた。

　と、その時――

　志夏の方から機械から発せられるような声が響いた。

『紅野さんって……誰？』みどりの声。

『悪魔みたいな女よ』利奈の声。

『そうだな。あんなヒドイ女は見たことがない』俺の声。

『まつりちゃんよりも、すごいの？』みどりの声。

　驚いて志夏の方を見る俺たち三人……。

「録音してみた」

　そう言った志夏の手には、ペンの形をしたボイスレコーダーがあった……。

「おい……何故録音した」

「何かに使えるかと思って」

「何に使うんだ……？」

　そんなもの、他人を脅す材料くらいにしかならんぞ！

「暇潰し？」

「ここにも、悪い女が一人……」

　と俺が呟き、

「こういうテで会長さんに成り上がったのね……」

　と利奈が言って、

「ま、まつりちゃんに聞かせたりするのだけは、やめてね」

　とみどりがお願いをした。

「当り前でしょ。そんなことしないわよ」

「……何となく、信用できないんだが……」

「何ですって？　祟るわよ？」

「おい、この町は、何でいっそこんな連中ばっかりなんだ！」

　俺は天井に向かって叫んだ。

「さぁ？　わかりませんねー」

　フワフワ浮いている本子さんが答えてくれた。