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アルファの章＿５－４

　で、笠原商店に来た。

「はぁ？　アイスぅ？」

　みどりが店番をしていた。

「そうだ。アルファは、アイスを食べると、口の中が冷たくなって甘くなるんだそうだ」

「当り前じゃないの」

「アイスクリーム♪　アイスクリーム♪」

「……戸部くん……子供に丸め込まれてない？」

「否めない」

　籠絡(ろうらく)されちゃってる気がする。

「まぁ、しょうがないか。可愛いもんね」

「うん？」

　アルファは言って、首をかしげている。

「ていうか、この髪型。戸部くんの趣味？」

　すると、俺が違うと答える前にアルファが、

「ちがうよ。あのねぇ、知らないおじちゃんが……」

「はい？」

　みどりの冷たい目が、俺を射抜いた。アイスよりも冷たい視線で、まったくもって甘くない厳しい目だった。背後に白い煙がしゅわしゅわ沸き立っているような錯覚を見た。

「戸部くん。監督責任って言葉知ってる？」

「知らないっす」

「バカっ」

「すまん。だが、アルファは無事だったから良いだろっ」

「まったく……」

　みどりは言いながら、呆れの息を漏らし、怒りの冷たい空気を霧散させ、ソフトクリーム製造機械の前に立った。ソフトクリームを巻いて、笑顔で渡す。

「はい、アルファちゃん」

「わーい」

　受け取る。

　そして、食べる。

「よかったな、アルファ」

「よかったな、じゃないわよ。お金。払って。二百万ドル」

　みどりが、ずずいと手の平を出してきた。

「おい、ケタがありえないことになってるぞ」

　言いながら、二百円を渡した。

　みどりはそれを受け取ると、エプロンのポケットに入れた。小銭がぶつかり合う、ジャラっという音がした。

　後、アルファに聴こえないような小声で、こう訊いて来る。

「アルファちゃんの様子、どう？」

「どうって……」

　比較的小さな声で会話する。

「見た感じ、大丈夫そうだけど、頭ぶつけてたみたいだから……」

「あぁ、それなら大丈夫だろ。死んだりはしなさそうだ。頭おかしいのは元々みたいだし」

「そっか」

「あと、気になることが少し」

「どんな？」

「ロケットってのが、どうもカギになるみたいなんだ。思えば、昨日も、ほら、ショッピングセンターの休憩広場にロケットの模型、あったろ。あれに魅了されてたし」

「ロケットかぁ」

「どうだ？　何か、ロケット関連のことで、思い当たることないか？」

「えっと……あっ」

　心当たりがあるようだった。

「何かあるのか」

　みどりは近くにあった店内の棚をゴソゴソして、

「これなんて、どうかな」

　花火セットを持ち出してきた。

「花火か」

「ロケットと言ったら、花火でしょう！」

「なるほど、やってみるか。少し季節外れにフライング気味だが」

　まだ夏とは言えない季節だ。

「でも、花火なんて、昼間やっても微妙だから、夜まで待ちましょうか」

「そうだな……」

　俺とみどりは、楽しそうにソフトクリームを食すアルファを見た。