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宮島利奈の章＿６－２

　俺と利奈が入ってきたフェンスの穴は思ったよりも近くて、そこから森の外に出た。

　笠原商店まで走り、サンドイッチやらお茶やらを買い込んだ。サンドイッチはけっこう大量に。店番はみどりの父だった。

　で、俺は急ぎ廃屋に戻ると、薄暗い屋根裏部屋の中、

「こわいよーこわいよー、うえーん」

　何だか、子供っぽく泣いている利奈の姿が……。

　しかも、よく見ればホコリまみれだ。何があったのやら。

　相変わらず本子さんという名の幽霊はフワフワしている。

「本子さん、利奈を解放してやってはくれまいか」

「ああ、はい、良いですよ」

　ずいぶんあっさりしているな、と思ったが、本子さんは続けて、

「でも条件があります」

　と言った。

「条件？」訊き返す。

「ある本を、見つけて欲しいのです」

「ある本……？　どういうことだ」

「本子は、誰かが此処に来るのを待っていました。いずれ、この場所に来る誰かに、この町の謎を解く鍵を与えるためです」

　と、そんな緊張感のある話を幽霊と交わしていると、

「うぇーん。オバケー」

　泣いてた。

「あの、利奈っち。大丈夫だから、ほら、戻ってきたから」

「……うぇっく……ひっく……」

　しゃくり上げて泣いている。手の甲で涙を拭いながら泣いている。

　どうしたもんかな。大事な話の最中なのに……。

「古文書が、この町のどこかにあるのです。本子は、この場所に来た人間に、その古文書を渡す役目を負いました」

「本子さんは、いつからここに？」

「さぁ、いつだったか……随分長い間、独りで過ごして来た気がするけど……」

「誰に言われて、その、古文書を渡す役目を？」

「わすれちゃった☆」

　えーと、何だ、この変な幽霊さん……。

「本子うっかり☆」

「うぇーん。うっかりとか言ってるぅー」

　今のは泣くようなことでもないだろ。むしろ失笑したい感じだ。

「利奈っち、もう泣き止め。サンドイッチを買って来たからな。とりあえずコレを食べろ」

　利奈はようやく泣き止み、今度は、

「おトイレ」

　とか言った。

「え？」

「おトイレ行きたい」

「行って来なさい」

「でも動けない」

　何と！

　大変な事態じゃないか！

「本子さん、動けるようにしてやってくれ」

「じゃあ、古文書、読んでくれる？」

「ほら利奈。読むって言え」

「よむ」

「では、解放しましょう」

「あっ……行って来ます！」

　ようやく動けるようになったらしく、急な階段を降りてトイレに向かった。

　本子さんも利奈に付いて行く。

「トイレ、トイレ……」

「トイレは、階段を降りて左の突き当たりですよー」

「ひぃい！　オバケが喋ってるぅー！　ていうか付いて来てるぅぅう！」

　利奈はこわがりながら、幽霊と共にトイレに行った。

「…………」

　一人、残される。

「さて、降りるか」

　暗闇だし、ホコリっぽいし、メシは下で食べた方が良いだろう。

　で、階段を降りて待っていると……。

「達矢……」

　涙目の利奈っちが戻ってきた。

「ただいまですー」

　と、ふわふわ浮いてる本子さん。

「どうした、利奈っち、元気ないが。何かあったか？」

「トイレ、汚かった。外でした方がマシなくらい」

「そうか。気の毒に……」

　俺は、さっき外に出た時に草むらで済ませたぞ。

「水道も通ってたけど、なんかウーロン茶みたいな色の水が出るし……最悪……」

「そうっすか」

「トイレランクＥ」

「トイレランクって何だよ。Ｅが最低か？」

「うん。Ａ～Ｅの五段階……」

「まぁ、笠原商店でおしぼりもらって来たからな。これ使えば衛生的に大きな問題はないだろ」

「あぁ、うん。えっと、町には戻れたんだね」

「そうだな。案外近かった」

「そうなんだ。じゃ、サンドイッチ、食べようか」

「おう」

「あのぅ……古文書は――」

　と幽霊さん。

「それは、メシ食った後な」

「はぅ！　オバケまだ居るぅ！」

「当り前です、本子は利奈っちに取り憑いてるんですから」

「達矢ァ、助けてー」

「そんな泣きそうな顔されてもな、どうすることもできん」

「本子はもう、利奈っちの一部です」

「勝手に一部になられたぁー」

「諦めるんだ、利奈っち。一度合わさって溶け合ったものを引き離すのは難しい。水を酸素と水素に電気分解するようなものだぞ」

「何でわたし、取り憑かれなきゃなんないのよ」

「ううむ、たしかにな。気の毒だな、何か」

　そこで俺は、本子さんに訊いてみる。

「本子さん。どうすれば利奈から離れてくれますか？」

「さっきから言ってるように、古文書を解読して下さい」

　どうしても古文書の解読が必要らしい。

「するから！　何でもするから！　離れて！」

「あと、サンドイッチちょっとくれると嬉しいです」

「食べられるのか？」

「はい。食べた気分になれます」

「じゃあ……ほれ……」

　俺は、利奈の肩の向こうにサンドイッチを持った手を伸ばす。

　本子さんは、かぶりつこうとしたが、透けてしまって、触れることはできず、サンドイッチも無くなることはなかった。

「食べられないんじゃないか」

「美味しい気がします」

　金魚みたいに口をパクパクさせながらそんなことを言う。

「うぇーん。変なオバケー」

　また泣いた。

「泣くな。頼むから。女の子の涙は心臓に悪いんだ」

「君が取り憑かれればよかったのに……」

　何てことを言ってくれる。

「そういうことは、思っていても言っちゃいけないんだぞ」

「でも、でもさ、仲良さそうにしてるし」

「だから、悪い霊じゃないんだから良いじゃないか」

「悪い霊じゃないと決まったわけじゃないじゃん。良い霊だと思わせて、結婚詐欺師みたいに手の平返しするかもしれないじゃん」

「おい、本子さんに失礼だぞ」

「何でオバケの味方してんのよぅ！」

「あぁぁ、二人とも、ケンカしないで下さい。『夫婦喧嘩は幽霊も食わない』と言いますし……」

「――そんな言葉は無いっしょ！　ていうか使い方もおかしいっしょ！」

「――そして夫婦じゃねぇよ！」

　二人で、幽霊にツッコミを入れた。

「す、すみません……」

　申し訳なさそうにうつむく本子さん。

　どう見ても、無害そうな霊だがな。ただ、利奈の言う通り、急に悪霊に変身してしまう可能性もゼロではない、か。

「いいか、利奈っち」

「何よ」

「信じることは大切だ」

「中学生みたいなこと言わないで」

「なっ――」

「ガキっぽい」

「そ、そういう思考が、世の中をダメにするんだ！　わかるか？」

「さっぱり」

「どこからか生まれた小さな不信が、螺旋状に外に広がっていって、人々は小さな世界で繋がりを断って孤立するんだ。批判と非難と訴訟を恐れて、決断が鈍り、動き出しが遅くなれば、様々なものが停滞し、世界はやがて回らなくなる。世界が縮小してしまう。不信は停滞を生むスパイラルのスタートラインなんだ」

「だからって、得体の知れないものを信じろって言う方が無理」

「そもそも、お前にとってのオバケってのは何だ！　そんなにこわいものなのか？」

「誰だって、わけわかんないものはこわいっしょ！」

「でも、本子さんは、そこに居て、対話も可能ではないか！　それでまだ『わけわかんない』という判断を下すのなら。俺は利奈っちを蒙昧な人間だと言わざるを得ないぞ。幽霊さんの言う事を信じようじゃないか」

「頭おかしいよ！」

「…………」

　確かに……そんな気もする。

「あぁ、そっか。昨日、頭ぶつけたから」

「ということは、きっと、本子さんなんてオバケは存在しないってこと――」

「居ますよ！　失礼ですねっ！」

　本子さんは、利奈の目の前にフワリと回りこんだ。

「うぁーん、オバケー」

　泣いた。

「ああ、もう、どうしたらいいんだろ……」

「古文書です。古文書を探すのです」

「その古文書っての特徴とかあるのか？」

「古いです」

　そりゃな。古文書っていうくらいだもんな。だが、

「この屋敷にあるだいたいの本は古いぞ」

「もっと古いです」

「他に、特徴は？」

「さぁ」

「おいおい、古いってだけの手がかりで探せってのは大変だろ」

「でも、この町のどこかにあります。そうでなければ本子が目覚めるわけがないので、絶対にあります」

「それも範囲が広すぎる。いくら小さな町だと言ってもな。そんで、その古文書を解読しないと、本子さんは消えないんだろ」

「そうです」

「この家の中には無いのか？」

「大昔に書かれた七巻に及ぶ巻物なんですけど、ありました？」

　そう、特徴ってのは、そういうこと。

　これで、だいぶ絞られたぞ。少なくとも、冊子タイプの本を探さなくて良いんだからな。巻物。巻物を探すのだ。

「しかし、この家の中では巻物なんて見なかったな」

　戸という戸を開けたけど、巻物は無かったと思う。

「おい、利奈。何か心当たりは？」

「んなもん、図書館にいっぱいあるわよぅ」

　泣きながら、利奈っちは言った。

　うーん、図書館か。まぁ、ありそうだな。確かに。

　だが、そんな簡単にいくとも思えない。

「まさか、そんな簡単な話じゃねぇだろ――」

「たぶん、それです！」

　まじかよ！

「あぁ、じゃあ……とりあえず図書館に行くか？」

「「行くしかないっしょっ！」」

　利奈っちと本子さんは声を揃えてそう言った。

　結構息合ってんじゃねぇか。