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宮島利奈の章＿４－３

　珍しく風の弱い時間帯で、雨の中歩いて、歩いて、歩いて。

　図書館に来た。

　利奈の姿を探すと、既に椅子に座って待っていた。

「おはよう、利奈っち」

「おー、来たねぇ。まぁ、座りなよ」

「ん、ああ」

　さて、さっそく買ったばかりのプラスチックゴキ○リの実力を試す時だ。

　利奈をびっくりさせたい。慌てふためく姿が見たいのだ。

　ふへへ。我ながら極悪である。

　行けッ、ピージー。お前の実力を見せてやれ！

　俺は、ポケットからピージーを取り出し親指にセット。そして弾いて射出した。

　プラスチックゴキ○リ、略してピージーは、一旦図書館の天井に向かって生き生きと舞い上がり、直後、ぽとりと机の上に着地した。

「…………」

　利奈の視線は、ピージーに注がれる。

　さぁ、どんな反応を示す？

「…………」

　しかし、利奈は慌てなかった。

「何てことなの……」

　静かに呟き、そして、少し歩き、

「何てことなのっ！」

　今度は叫び、図書館の綺麗な床に手の平と膝をついた。全身でショックを表現している。

「ど、どうした。利奈っち」

「机の上、見て」

「ん？」

「居るでしょ、変なヤツが……」

　俺の仕掛けたプラスチックゴキ○リが居る。

「ああ……ゴ――」

「言わないでっ！」

　言い掛けた言葉を、遮られた。

　やはり、その生物の名前を耳にすることすら嫌なのだろう。

「掃除をね、ちゃんとやってきたつもりだった。でも、アイツは登場した！　やっぱり人間は、アイツに勝てないの？」

「ま、まぁ、かなり昔から生き残ってる生物としては優秀な種だからな」

「全生物が滅んでも、最後まで生き残るとまで言われているからな、ゴ――」

「言わないで！」

　ゴキ○リが、と言おうと思ったのだが、遮られる。

「君、大掃除するわよ」

「大掃除ぃ？　こんな雨の日に？」

「掃除に雨も何もない！　この虫の少ない町においてアイツが出た以上、一刻の猶予も無いわ！　今朝も掃除したけど、もう一回やらないと！」

「何だ、アレが出てなければ良いのか？」

　さて、種明かしと行こうか。

「出てしまったものを出なかったことにはできないっしょ！」

　それができる場合もあったりするんだよ。たとえば、それがニセモノだった場合とか。

「だってアレ、プラスチックのおもちゃだぜ？」

　俺は言った。

「え」

「ちょっとした悪戯をしたくてな。さっき、店で買ったのだ」

　言うと、利奈は図書館の床を手の平で思いっきり叩き、

「何ですってぇ～」

　怒っていた。

　ちょっと、ヤバイかもしれない……。

　怒りのオーラが立ち上っている。

「覚悟しなさい！」

　まぁ、殴られるくらいは我慢しようと思う。

　実際に、そうされるレベルの悪戯だしな。

　我ながら、極悪な。

「行くわよっ――」

　そう言った利奈の手には、昨日使った電動ドライバー。

「ちょっ……そ、それはまずいかなぁ！」

　俺は言って、逃げ出した。

　さすがに、あれはまずい！

　ウィイィィイインというモーター音が響く。

　先が尖って、回転するもの。

　人に向けた時、それは凶器になる！

　あぶない。あぶないよ！

　ダッシュで逃げる。

「逃げるなぁ！　待てぇ！」

「ごめん、ごめんって」

　ハンディな電動ドライバーを持って追い回す利奈は、まるで機銃持って追ってくる兵士のようだ！

　俺は書架の間を、走って逃げる。

「やめろやめろぉっ！　それ大怪我するって！　キラリと尖(とが)ってギュルギュル回転しているものなんて危険すぎる！　そんなもんでどうする気だ！」

「穴という穴に突っ込む」

「やめてくれ！　死んでしまう！」

　年齢制限をかけなくてはならなくなってしまうぞ！

「モザイク行きになるのは嫌ぁ！」

「待てぇえええええええええー！」

「ごめんなさぁあーい！」

　長い髪を振り乱しながら追ってくる！

　その姿、さながら悪魔！　さながらモンスター！　さながら妖怪！

　俺は、書架の陰に隠れた。

「はぁっ、はぁっ……」

「それで隠れたつもり？」

　ウィイイン。

　回る電動ドライバーの音。

　どこだ？

　右を見ても左を見ても、見当たらない。

　まさかっ！

「上っ？」

　居た！　頭上に居た！

「やっと追いついた！　しんでもらう！」

　ウィィァン！

「待ってくれ。何でも言う事を聞く。何でもだ！　だから、命ばかりは！」

「本当？　何でも？」

「ああ、もちろんだ！」

「今度やったら許さないわよ」

「もちろんです。申し訳ないです」

「風紀委員と生徒会長に言いつけて、反省室に閉じ込めてやるんだから」

　反省室って、そんなもんがあるのか。

「要するに独房入り」

「独房……」

「その上で、わたしの友達の超料理下手な子のゴハンを一日三食与えるわ」

「き、聞いただけで恐ろしい話だな」

　拷問じゃねぇか。

「今回は初犯だから許してあげるけど、ね」

「申し訳ありませんでしたぁ！」

「うん」

　そして、利奈は髪を整えながら言うのだ。

「さて、何でも言うことを聞くんだったわね」

　一体、どんな命令をされるんだ。おそろしいぞ！

「何でもどうぞ……」

「とりあえず今日は帰って」

「え？」

「いやぁ、外は雨だし、それにさ、実は探検の計画が、まだまとまってなくてさ。今日一日で整理しておくから、また明日来て」

「え、でも、よかったら一緒に計画立てても良いぞ？」

「何言ってんのよ。この町のこと何も知らない人間は、足手まといっしょ」

　いや、何も知らないから、知りたいと思うし、足手まといだと思うなら「一緒に探検しよう」なんて言い出すのもおかしいだろ。

「何だか矛盾してないか？」

「………………ほんとだ」

　やっぱ変な奴だな、こいつ。

「いえ、でも待って。自分の中に矛盾を見つけたとき、それをどうにかするとかじゃなくて、どう矛盾と向き合うかが重要なのよ。そうっしょ？」

　まぁ、利奈がそう言うんなら、「そうっすね」としか俺は答えられないぜ。何せ、悪戯をした罰として絶対服従しなければならないからな。

「ようし、でもとにかく、さっさと帰って。集中できないから」

「お、おう……また、明日な」

「うん。また明日」

　俺は、逃げるように外に出た。

　外は雨が降っている。

　傘立てには、俺の傘と、利奈の傘と思われる傘があった。ちゃんと傘を用意してきてるとはな。用意の良いヤツだ。

「よし……」

　俺はビニル傘を手に取り、開いた。