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穂高緒里絵の章＿最終日－６

　しばらくして。

「…………んあ……」

　おりえが起きた。

「よう、おはよう」

「ぅゃぁっ。寝てしまったにゃん？」

「ああ、そうだな。すっげぇ寝てた」

「あぅう、恥ずかしい……」

　恥ずかしいだと。

　そんな感情が、おりえにあったのか。

「まつりがな、『後でモイスト』って言ってたぞ」

「も、もいすと……」

　怯えていた。

　一体何なんだろうか、モイストって……痛いことって言ってたが。

　まぁいいか。

「ところで……これから、どうするんだ？」

「うにゅ？」

「えっと、おかーさんを連れて来るにゃん」

「華江さんをか」

　おりえは頷き、

「一緒に、行こう」

「その前に、着替えろ。その格好で行ったらサプライズにならんだろう。せめて、ペンキまみれの服は脱ぐべきだ」

「あ、そか」

　で、穂高家で予備の制服に着替えて出てきた。ちなみに、俺も一度寮に戻って着替えた。

「おまたせぇ」

「おう」

　俺たちは、坂を下る。

　そして商店街を抜けて湖に突き当たって右に曲がる。

　お客さんが一人もいない昼間のショッピングセンターの前を通り過ぎる。

　町の南西の丘にある病院に着いた。

　病院のエントランスには、着物姿の華江さんが居た。

　華江さんは、俺とおりえの姿に気付くと、元気そうに走って来た。

　おいおいおいおい、走らないでくれよ。心配だから。

　頼むから病人らしく安静にしていてくれ。

「達矢さん。緒里絵っ。二人とも。ちょうどよかった。なーんか急に避難するってんで、病院追い出されちゃってねぇ。あたしが最後に残ってた患者だったらしいねぇ」

　俺は、そんな華江さんの言葉に、まともに反応せず、ただ言いたいことを言った。

「華江さん。おりえが、見せたいものがあるって言ってます」

「何だい？」

　怪訝(けげん)そう。

「一緒に来て！」

　おりえは、華江さんの手を引いて歩き出す。

「何だか、ペンキくさいねぇ」

「そうっすか？　俺は何も感じないですけど」

「病気のせいじゃない？」と、おりえが言った。

「そっ――」言い掛けて「ふ……」小さく笑い「そうかねぇ……」そう言った。

　そして、おりえが先頭に立って歩き出す。

「じゃあ、行くよっ、二人ともっ」

　ショッピングセンターに続く、緩やかな下り坂。

　ショッピングセンターの前を抜け、湖へ。

　湖から、坂に出た。

　視界の先には、商店街と、その奥に……花畑と、染められた風車。

「お……緒里絵…………？」

「何？　おかーさん」

「な、何だい、これ……」

「綺麗でしょ。お花畑」

「……すごいねぇ……皆でやったのかい？」

「うん。そうだけど、お花は、ほとんど、あたしと、たつにゃんでやったよ」

　涙が、流れた。

　華江さんの、涙。

「たっ……達矢さん……ありがとう……。病気のことバレちまってんのは、納得いかないけどねぇ……でも、これは、うれしいよ」

「はい」

　俺は笑顔で返事する。華江さんから教わった、精一杯の笑顔で。

「おかーさん。こんな所から見ても、楽しめないよ。もうちょっと奥に行こうよ。その方が綺麗だよ。商店街の、端まで……」

「そうだねぇ。そうだねぇ……」

　涙を、手の平で拭いながら、歩く。

　俯いたまま、商店街の、緩やかな坂道を登っていく。

　左手に、穂高家が見えた。

　それを横目に見ながら通り過ぎると、目の前は……埋め尽くされる。

　カラフルな、世界に。

　まるで、虹みたいな色合いの、でも、少し違う。

　派手で、おりえらしくて、見たこともない世界。

「綺麗、だねぇ……」

　花畑の縞模様が、広がっている。

　風車も、カラフル。

　数日前からは、変わり果てた場所。

　色付いた場所。

　綺麗。

　美しくはない。派手なだけのように見える。

　でも、そこには、人間が織りなす綺麗さが、確実に、ある。

「やだねぇ、本当に……やだねぇ……」

　震えた声で。

「死にたく……ないねぇ……」

「華江さん……」

　俺だって、死んで欲しくなんかない。

　この町の医者が、手遅れと言った命でも、別の町で診てもらえば、全く別の結果が出るかもしれない。

　こんな小さな町の病院の技術は、きっと遅れているから……。

　大きな病院で、診てもらいたい。

　その活力が、湧いてくれたら良いなと思う。

　もう、十分に生きたなんて、言って欲しくはない。

　まだ、足りない。

　全然。

　これからじゃないか。

　俺がおりえと結婚して、いつか、孫でも生まれて。

　ずっとずっと、幸せな日々が、これから、あって。

　だから……俺は、新たな計画を、提案しようと思う。

「華江さん」

「何だい、達矢さん……」

「大きな、病院に行きましょう。こんな小さな町の病院じゃなく、大きな町の、大きな病院に……」

「そう、だねぇ……」

「セカンドオピニオン計画なんて、どうっすか」

「計画ってほどでも、ないねぇ」

　笑って、泣いて、華江さんは言う。

　強風が、通り過ぎる。

　カラフルな花びらが、舞う。

　舞い上がる花びらの中で、三人、立っていた。

　赤、オレンジ、黄色、緑、青、ピンク、紫。

　虹みたいな世界で。

　でも、虹にピンクってあったっけ？

「なぁ、おりえ」

「何だにゃん？」

「何で手前から二番目、ピンク色なんだ」

　まさかとは思うが……おりえのことだ。変なことを言い出す気がしてる。

「だって愛でしょ。愛色だにゃん」

　やっぱり、それを言うなら、藍色だろうに。

「ホント、バカだねぇ」

　華江さんのグーの手は、おりえの頭をコツンと叩いた。

「うむにゅん…………」

　風は、呟きを乗せて、舞い上がった。