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浜中紗夜子の章＿８－４

　真剣に的に向かって投げている紗夜子に声を掛ける。

「おーい、紗夜子」

　予想通り、気付かない。

　もう本当に、真剣そのもので、とんでもない集中力には感心モノだが、それがむしろ恐ろしい。

　これだけ集中していると、体がぶっ壊れていても気付かないかもしれない。

　昔、集中するあまり骨が折れていることに気付かずにサッカーの試合を続けたプロ選手の話を聞いたことがある。

　嘘みたいな話だな、とその話を聞いた時は思ったが、今の紗夜子もそういう超集中世界の中に居るのだろうから……集中力ってのは大切で危険だとつくづく思う。

　とにかく紗夜子の体が心配だ。

「おい、紗夜子」

　ボールが紗夜子のグローブに収まったところで、俺は紗夜子の右肩を掴んだ。

「あ……たっちー」

　振り返る。

「手、見せてみろ」

　すると紗夜子は、グローブを外し、左手を見せてきた。

　まるで右手を隠して誤魔化すように。

　こいつ、まさか。

「そっちじゃない」

　俺は言いながら、右手を掴んで、見ると、

「お前、バカだろ」

　マメがつぶれていた。

　皮が剥がれていて、見るからに痛そうだ。

「……………………」

　悪いことをした後の子供みたいに目を逸らす紗夜子。

「保健室に行くぞ」

「……うん」

　こくりと頷いた。

　俺は紗夜子の手を引いて、保健室へと向かった。

　で、保健室の引き戸を開けると、見知った顔があった。

「――バカッ！」

　開口一番、笠原みどりは言った。

「すみません！」

　俺は謝る。

「戸部くんのことじゃなくて、その後ろに居るバカのことよ！」

　怒っていた。

　みどりの話から考えるに、二人は数年ぶりの再会ということになるはずなのだが……。

「やは、久しぶり」

　紗夜子は言って、軽く左の手を振った。

「何が『久しぶり』よ。すぐ周り見えなくなって無理するんだから」

「あー、みどりさん、そんなに怒らないであげ――」

「戸部くんも！　何で怪我するまでやらせたの！」

「い、いやぁ俺は休みながらやれって言ったんだが……」

「そんなこと言っても、このバカが言われた通り休むわけないでしょ！」

　否めない。他人の言いつけを守るような奴じゃないからな。

「サハラ、ごめん」

　サハラ？

　ああ、笠原みどりの笠原……カサハラだから、サハラか。何か砂漠をイメージしてしまうような呼び名だな。

「はぁ……」

　みどりは一つ溜息を着いた後、「手、見せて。マナカ」と言って紗夜子の右手をギュッと掴み、消毒液をぶっかけ、ぐるぐるぐると包帯を巻いた。

「いたたたたたたっ」

　涙目で痛がっていた。

　そして、素早い処置を終えると、言った。

「これで明日には完治してるはずだわ」

　本当かよ。適当な治療に見えたが。

「とにかく、今日はもう右手使っちゃダメ」

「うん」

「本当に、久しぶりね、マナカ」

　紗夜子はこくりと頷く。

「頑張ってるみたいね」

「うん」

「元気だった？」

　元気じゃなかったけど、ここ二日で元気になったな。

「ねぇ、二人とも聞いて。球、速くなったよ」

　お前は会話をしろ。

　元気だったかを聞かれて球速くなったって、どんな会話だよ。

「バカ」

　まぁ、そう言いたくなるよな。

「やは、うれしくて、つい、やりすぎちゃった」

　笑う紗夜子。

　俺は、紗夜子の過去を知らない。みどりの話で聞いていても、実際にその場にいなかったわけだから、共感できない。紗夜子の「ボールを投げる」という行為に対する思いは、きっと俺の想像を絶するほど大きなものなのだろう。それは、きっと、アイデンティティそのものみたいなもので、それを取り戻した紗夜子は輝きを取り戻した。

　おそらく……昔のように。

　それはきっと、野球をやっていた頃の紗夜子に戻ったということであり、それを知っているのは、幼馴染であるみどりであったり、まつりであったりするのだろうが。

「まぁ、マナカは昔っからどうしようもないヤツだったから、もう諦めてるけどね」

「あはは」

「笑ってんじゃないわよ！」

　みどりさんはお怒りだ。

「ねぇ、たっちー」

「何だ」

「マツリは何て言ってた？」

「勝負することになったぞ。明日十時だ。早く寝ないとな」

「うん」

　こくりと頷く。すっかり素直になった。

「みどり、ありがとな」

　俺はそう言ったが、彼女は何故か怒ったような口調で、

「ありがとうを言うのはこっちです！」

「ふふっ、相変わらずだね、サハラは」

　紗夜子が、笑った。

　今まで見せたことのないような笑顔で。

　それは、まるで、満月みたいな美しさだった。少なくとも、俺には輝いて見えたんだ。