紅野明日香の章＿２－２
朝食。
食堂はガヤガヤと喧騒に包まれている。
寮の全ての人間が、朝食を食べに来ているのだ。
長いテーブルが規則的に並べられていて、調味料も並んでいる。
大人数での賑やかな朝食。
だが、一昨日引っ越して来たばかりの俺には仲の良い友達とか居るはずもないので、一人での朝食だ。
「いただきますっ」
俺は言った。
寮長のおっちゃんの話では、「この寮に暮らすならば、必ず朝食を摂らなければならないという絶対のルールがある」のだそうだ。
元々、俺は朝食は摂る派なので、全く困らない。というか黙ってても朝食が出てくる環境なんて、前の学校に居た時よりもむしろ素晴らしい。自分で作ったり買ったりしなくて良いなんて、そんな贅沢して良いのって感じだ。肩幅くらいの盆に載ったバランスの良いジャパニーズブレックファーストがまぶしい。キラキラしてる。
ごはん、ワカメ入りみそスープ、魚の干物、冷奴、刻まれたキャベツたち。そしてイチゴが、ごとりと二つ。
「嗚呼、この街は、天国だぜ……」
牢獄だと言った前の学校の連中に反論したいぜ。
確かに、物資が乏しかったり、不自由なことはあるが、もうこの朝ごはんだけで、この街の評価急上昇。
昨日は初日だったから、たまたまの素敵朝ごはんかと疑ったが、二日続けば、もう本物。きっとバランス良好な朝餉が毎日振舞われるのだろう。
素敵だ。素敵以外の何者でもない。最高だ。
ただ、何故か俺は他の寮生たちに避けられているような気がしてならないんだが、どうだろう。食堂全体で見れば、そこそこ混んでいるのに、俺の座っているテーブル周辺だけ、寂しい。周りに誰も居ない。
まるで、ミステリーサークルの中に一人置き去りにされた宇宙人のようだ。
たとえば、ずっと誰とも仲良くなれないまま、この街で日々を送ることを考えれば、なるほどソレは牢獄だ。俺は立ち上がり、適当な誰かに話しかけることを決意した。
少しでも気さくな人間であることをアピールして、一刻も早く馴染み、溶け込まなければなるまい。人間社会に溶け込むのは宇宙人にとっては、実に初歩的なこと。
――って、俺は宇宙人じゃねえだろ！
俺は少し歩き、一番近くに居た寮生に話しかけようとした。
「あのっ」
すると、
ササササッ！
あからさまに避けられたぞ……。
何故だ。
「あ、おい、そこの」
「ヒィ――！」
サササササッ！
ええ？ 何これ。
俺が宇宙人であることが見破られ――って、だから宇宙人じゃねえよ。
「……………………」
静かだった。
どうしよう、寂しい。何で俺避けられてるんだ。そんな悪いことしただろうか。普通、転校生とかには、皆もっと優しく話しかけたりしてくれるはずじゃないのか。何なんだ、この現象は。
頭の上にクエスチョンマークが浮いてるぜ！
俺は席に戻り、残された朝ごはんを食べ終えると、
「ごちそうさま……」
ぼそりと呟き、食べ終えた食器を片付けようとトレイを持って席を立った。
と、その時、一瞬、食堂が静まり返る。
何なんだ、一体！
俺が何をしたっ！
