1/25

プロローグ：白紙への祈り

吸血鬼の花嫁、開幕です。

よろしくお願いします。

冷たい雨が、古い教会の屋根を叩いている。私は、村の市で手に入れた、一番安くて薄汚れたノートを膝の上に広げていた。

私の部屋には、明かりがない。家族の笑い声が聞こえる階下から、微かに漏れてくる光の筋だけが、私の手元を照らしている。今日もお腹が痛くて、夕食のスープを一口も受け付けられなかった。母様の「ため息」が、今も耳の奥にこびりついて離れない。

私は震える手で、真っ白な最初のページにペンを置いた。このノートは、私の「遺書」になるはずのもの。誰にも愛されず、誰の記憶にも残らないまま消えていく私の、唯一の足跡。

『○月○日。神様、もしどこかにいらっしゃるなら、どうか教えてください。お腹がいっぱいになるまで食べられるって、どんな気持ちですか？痛みに怯えずに眠れる夜は、どんな匂いがしますか？

私には、明日が来ることが怖いです。

「ごめんなさい」という言葉以外、口にするのが怖いです。

もし……もしも。私のこの、出来損ないの命でも、誰かの役に立てるのなら。この痛みを、誰かが「大丈夫だ」と抱きしめてくれるのなら。

私は、たとえ地獄へ行くことになっても、そこが私の「居場所」だと思いたい。』

ページの端に、一滴の涙が落ちた。これが、私と、あの方との物語の始まり。まだ「愛」という言葉の意味さえ知らなかった、一人の少女の、切実で孤独な祈り。

私はノートを閉じ、胸に抱きしめた。明日、私は「生贄」として城へ向かう。そこが私の墓場になるのか、それとも——。