【完結】浮気されても「婚約破棄はできない」と笑われましたが、プロポーズの返事は納得のいく形にしようと思います！

26・あの日の誓い

「そうだ。あなたはクリスハイル領の騎士様なのよね。それならクリスハイル公爵閣下のことも知っているでしょう？」

　ノアルトはぎくりとしたまま硬直する。

　エルーシャはその動揺に気づいていないらしく、瞳を輝かせた。

「彼は天恵『魔力堅固』を持っているそうね！　彼なら凶悪な荒魔にも耐えられるはずだから、荒魔竜を倒す最有力候補だって聞いたわ。どんな方なの？」

（エルが知りたいのは、あのロイエのことなのか？　それともロイエを演じている俺のことなのか？）

　どちらにせよ、ノアルトには人質がいる。

　言えることは限られていた。

「ごめん。俺はよくわからない」

「そうなのね……」

　エルーシャはクリスハイル公爵について知りたかったらしく、残念そうにしている。

　そのまま話題は終わりそうだったが、ノアルトは我慢できずに聞いた。

「エルはどうして、クリスハイル公爵……閣下のことを知りたいんだ？」

「もしかして騎士様がロイエ様かもしれないって、ちょっと期待してたの」

「なっ……な、なぜ？」

「私の婚約者はね、荒魔竜を倒した英雄になる予定だから。一番可能性の高い方はどんな人かなって」

「！」

　それはノアルトが荒魔竜を討った結果、エルーシャがロイエと婚姻を結ぶかもしれないということだ。

（……そ、そうだよな。王家がエルの類まれな天恵を放っておくはずがない。荒魔竜を倒した者がエルと結婚する案は、彼女を高く評価している証拠だけど、けど……）

　先ほどからごまかしていた不快感が、腹の底からせり上がってくる。

（もし俺が荒魔竜を倒したら、エルはロイエと結婚するってことなのか？）

　ノアルトは愕然とする。

（ありえない）

　真っ白になった思考の中に、ロイエの傲慢な笑い声が響いてくる。

（ありえない。ありえないありえないありえないだろ！！）

　とにかくロイエだけはありえない。

　もちろんロイエでなくても、エルーシャと婚約する男を祝福する気にはなれない。

（だけど……それは俺の都合だな）

　ノアルトはなによりも、エルーシャの笑顔を奪うようなことだけは絶対にしたくなかった。

「……エルだったら、どんな婚約者とでもうまくいくよ」

　必死に感情を押し殺し、どうにかそれだけ伝える。

（エルは一番幸せに……笑っていてほしい）

　しかしそう願った言葉は、彼女の表情を沈ませていった。

「エル……？」

　ノアルトは心配になり声をかける。

　エルーシャはこわばる表情で、必死に笑顔をつくった。

「……騎士様、ありがとう」

　そう言って笑おうとするが、エルーシャの表情は隠しきれないほど弱々しい。

　ノアルトは正解もわからないまま後悔した。

「ごめん。俺、気が付かずに失礼なこと言ったみたいだ」

「そっ、そんなこと全然ないの！　ただ私……婚約する方が騎士様みたいな、やさしい人だったらいいなと思って」

「やさしい人か。うん……。そうだな、うん」

「あ、でも本当はちょっと違うの。私はやさしい人というより、その」

　エルーシャは頬を赤く染めると、さみしそうに目を伏せる。

「騎士様みたいな人だったら、いいなって……」

　それは将来を定められたエルーシャが、自分に言える限りの希望だった。

（そうだ。エルは家族を失っている。この領地を今まで通り守るためには、婚約の条件を王家に渡すしかなかったんだ）

　まだ見ぬ婚約者がどんな相手でも、拒否できない。

「……エル」

　ノアルトは愛おしさのまま名を呼んだ。

　エルーシャははっとしたように、表情を引き締める。

「でもそうよね。荒魔竜を倒すときって、凶悪な荒魔をたくさん受けないといけないわ！　私、騎士様が私の家族みたいな目に遭うなんて考えたら、心配で眠れなさそう。だから今のことは忘れ、」

「倒すよ」

「え？」

「俺が荒魔竜を倒すよ」

　ノアルトに言えることは限られている。

　だからこそ、わずかなその言葉に思いを込めた。

「俺は荒魔竜を倒す。そうすれば今までエルが話したこと全部、一緒に叶えられるだろ？」

　それは今のエルーシャにできる、唯一のプロポーズだった。

　ノアルトの言葉を受けたエルーシャは、しかしなにも言わない。

　笑顔の似合う彼女に、はじめて見せる恐れが浮かんでいた。

　ノアルトは今さらのように、エルーシャが荒魔竜に負わされた心の傷を目の当たりにする。

（エルは……俺のことを家族のように案じてくれているんだ。本当にやさしいな、俺の好きな人は）

　胸の内ではエルーシャに伝えたいこと、話したいことがあふれていた。

　しかしその前に、しなければならないことがある。

（今まではすべて、ロイエのために武勲を上げていたけれど）

　ノアルトは席を立つと、寝台に横たわったままのエルーシャに誓った。

「俺はエルのために荒魔竜を倒すよ。それを叶えたらまた会いに来る。そのときに返事を聞かせて」

　ノアルトは生まれ変わったような気持ちになり、愛しい人の前で願う。

「それまでにエルがしたいこと、たくさん考えておいてくれるだろ？」

　いつぶりだろうか。

　ヘルムに隠されたその素顔は、自然と微笑んでいた。