その指に
「よう、異世界人サマ。ご機嫌麗しゅう……は、ないみたいだな」
「……それがわかってるなら、出てって」
ノック即入室。ノックの意味がまるでないいつものパターンで部屋に侵入してきた魔法師団長に、私はクッションに顔をうずめたままそう返した。
「おや、顔も見せていただけないとは、これはこれは」
「…………」
「よっぽど『向こう』でヤなことでも？」
「…………」
「なるほどなるほど」
沈黙を答えとして受け取って、魔法師団長は勝手に納得する。
「愚痴聞きます？ それともチートで憂さ晴らしでもします？」
「……とりあえずその半端な敬語やめて」
「今のあんたはこれくらい距離空けてた方がいいかなと思ったけど、そう言うなら」
「…………」
いつもどおりに戻った魔法師団長の口調に、ほっとする。ほっとする自分を自覚する。
――ほっとしたくなんて、ないのに。
「………………」
「………………」
「……何か、言わないの。いつもみたいに」
「あんたが言ってほしいなら言うぜ？」
「…………」
いつもの戯言を垂れ流さない魔法師団長は、ただ穏やかな笑みを浮かべて私を見ている。
慈しむように。労わるように。
それを優しさと思えるのだったら、もっと話は簡単だったのに。
「……この間の」
「ん？」
「『何でもない日のプレゼント』」
「ああ、あれな。あれが？」
言うか言うまいか、一瞬迷う。
「……助かった」
「……うん？」
「……虫よけに使ったから」
そこで魔法師団長は、クッションにうずもれた私の指に『プレゼント』がはまっていることに気づいたらしい。
そうして、私が『向こう』で遭った『ヤなこと』にも大体想像がついたみたいだった。
「そりゃ、お役に立ってよかった」
「……でもこれ、外れないんだけど」
「そーいう魔法かけたからなー。出来心ではめてくれたら儲けもんと思って」
「……どうしてそういうことするかな……」
だから素直に感謝もできない。
『ありがとう』とは言えない。
「それくらいしないと、重過ぎになっちまうだろ？」
『指輪』を贈る時点で重いだろう、と思うものの、この男にとっては何らかの線引きがあるんだろう、たぶん。
「ま、『ヤなこと』が落ち着くまではつけとけば？ 鎮静作用とかいろいろ効果付けてあるし」
「…………」
「好きにすればいい。それはあんたを縛るものじゃないんだから」
……そう、これは私を縛るものじゃない。
ただ、『何でもない日』にかこつけて渡されただけの指輪。
ペアリングでもないし、婚約指輪でも、結婚指輪でもない。
本当に本当に外したかったら、『チート』で外せるのだろう、それだけのもの。
……だけど。
魔法師団長の魔法がこれでもかと詰め込まれたこれは、確かなこの世界とのつながりで。
それを利用して、それを支えに、『向こう』を乗り切っただなんて、――まだ、知られたくはなかった。
私の中での『向こう』と『こちら』の比重が変化してきているなんて、知られたくはなかった。
魔法師団長はやっぱり笑顔で私を見ている。その笑顔が微塵も揺らがないのを見て、ぼんやりと思う。
この完璧な笑顔以外の顔を、向けられるようになったら。
いったい私は、どうするつもりなんだろう。
……私の指にはまっているのと同じものが、その指にはまったら。
そんな夢想、できもしなくて、私は強くクッションに顔を押し付けた。
