恋のハットトリック

作者：八木　美帆子

「ダサっ！何、このタイトル」

　放課後の理科室に、俺の声が響く。

「どうしたの、ユイ。恋愛漫画なんて」

　原稿用紙を頑なに捲ろうとしない俺の前で、ユイは険しい顔をしている。

「らしくないよ。お前の描くファンタジー、めちゃくちゃ面白いのに。ジャンル変えるとか」

「……」

「賞レースに引っかからないからって」

「もういい！」

　ユイは、乱暴に原稿をかき集めてカバンに突っ込み、理科室を飛び出していった。

「……バカか、俺」

　俺は、ポツリと呟いた。

　そして、”後悔先に立たず”という言葉を、俺は身をもって知ることになる。

　ユイが初めて描いた恋愛漫画である”恋のハットトリック”が、漫画賞を獲得したのだ。

＊

　俺は、いつだってユイの作品の”第一読者”だった。

　きっかけは、アクシデントだった。

　ユイが体調を崩して中学を早退することになったとき、先生が幼馴染の俺を随行者として指名したのだ。

　彼女の荷物を整理していた時、俺は描きかけの漫画を見つけてしまった。

「誰にも言わないで」

　そう口にしたユイの蒼白な顔は、体調のせいだけではなかったのだと思う。

「言わない。でも」

　俺は、目を輝かせてユイの顔を見た。

「読ませてよ、漫画」

＊

　ユイの描くファンタジーが好きーーそれは本当だ。

　でも、彼女が初めて描いた恋愛漫画を俺が読む気にならなかったのは、怖かったからだ。

　彼女の”恋愛観”に触れてしまう気がして、怖かった。

　ユイとは、あれから話をしていない。

　単純に気まずかったし、漫画賞を取った彼女の周囲は、とても賑々しかった。

　その日も俺は喧騒を離れ、いつもユイの漫画を読ませてもらっていた理科室にいた。

「駿ちゃん！」

　突然の声に振り返ると、ユイが漫画の原稿を掲げて仁王立ちしていた。

「読んでくれる！？デビュー作、ファンタジーだよ！」

「……何で」

「だって、駿ちゃんは私の”第一読者”でしょ？」

　ーー1本目。

「読んでくれる人がいたから……駿ちゃんがいたから、頑張れた」

　2本目。

「あのね」

　ーー3本目の気配がして、俺は歩き出す。

「私、駿ちゃんのことが好ーー」

　俺は、ユイを抱きしめた。

「……何これ、漫画？」

　ユイが、掠れた声で呟く。

「……3本目まで、入れられてたまるか」

「え？」

　腕を緩め、俺はユイの顔を見た。

「俺がユイのこと、好き……って話」

　ユイが、唇を横に引いてニッと笑った。

「私のこと好きなら……読めるようになってよね、恋愛漫画も」

　う、と言葉に詰まった俺を見て、ユイは声を立てて笑った。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございます。この作品は、『第3回「下野紘・巽悠衣子の小説家になろうラジオ」大賞』への応募作品です。

「なろうラジオ大賞３」へは、他にも幾つか作品を投稿しています。もしご興味がありましたら、ぜひ覗いてみてくださいませ。