焼酎が好きになった日

作者：河　美子

　また、忘れてる。　

　あれほど約束したのに、ここのチケット買うのは大変だからって言ったのに。

「11時開演だからね、忘れないでよ！」

「ああ、わかった。必ず行くから」

　ケータイの向こうで気のない返事をするのは木之元涼（きのもとりょう）。

　彼のどこが気に入らないかって、時間にルーズなところ。

　会社でうまくやっていけてるのかしら。

　時間が守れないのは信用されないっていうよ。

　日比谷公園で待ち合わせなんて言うんじゃなかった。

　だって、地下鉄の駅は日比谷になるか内幸町か、新橋かどこになるかわからないって言ってたし。

　あーあ、もう7分で始まる。待ち合わせが10時半だったのに。宝塚の大ファンの私が並んでやっと手に入れたのに。もう行くからね。

　走って宝塚劇場へ。後ろ髪を引かれるけど、ごめん。私大ファンだから。あなたのチケットも持ってるけど入っちゃう。

　ケータイの電源も切ったから連絡は無理。

　ごめん、今回は涼よりこっちが大事。

　めくるめく感動。

　こみ上げる涙。

　歌い上げるあのハスキーな声。

　女というより中性の魅力なのよね、あの足の長さと男性的な魅力。

　私にウィンクしたわ。

　もう完全にうっとりの3時間。

　グッズも買って外に出る。

　ケータイの電源を入れる。

　ブルーのメール着信合図。電話も掛けてたみたい。

『電話もしたけど、急に田舎へ帰ることになったから。ごめん』

　そうか、そうだったのね。

　どこかでホッとしてる私。だって、彼のチケットも持っているのに待たずに入ったんだから。

　どうしたのかな。急に田舎に帰るなんて。お父さんもお母さんもお元気だと言ってたのに。何かあったのかしら。それともおじいちゃんが亡くなったかとか、兄弟が交通事故とかいけないことばかりが想像されて、心臓がどきどきする。

　感動した時間がなんだかいけなかった気になってくる。

　今はあわただしく過ごしているかもしれないから、夜になって掛けよう。

『わかった。また落ち着いたら連絡してね』

　メールで返事だけする。

　ゴージャスなTホテルでお茶をする。

　旅行客を見ながら涼を思う。いつ帰って来るんだろう。

　夜になっても電話もメールもなく、そのまま一週間が過ぎた。

　完全に忘れられた私。

　帰ると言ったのは永遠にということなのかしら。

　つまりフラれました？

　こんな簡単にメールだけでフラれちゃうって、どんな女よ、そうよ、どうしてくれるのよ。おかげで仕事が手につかず、ミスが多いって課長に叱られた。

　しかも、後輩が完璧に書類を出すから余計に目立って、かっこ悪いったらない。これもあの涼が悪い。私の心をかき乱すんだもの。

　腹が立って食欲が増す。

　コンビニ弁当だけですまなくて、スイーツもたっぷり。甘いラテも買った。がっくりきているのに食欲がある姿ってちょっと見たくない。いかつい眉毛にむさぼる私。そう、化粧もノリが悪くなった。

　そしてさらに3週間。

　さすがの私も食欲はなく、ついに酒頼みの毎日。

　部屋で飲むのもビールではなく、高知のダバダ火振りの焼酎。さきいかによく合う。これが美味しい。

　涼とはそんなに頻繁に会うことはなかったけど、たまに二人で泊まると暖かくて楽しかった。彼の部屋にも行ったし、ここへも来た。

　一体どうしたんだろう。

　今度会うときはどこかの令嬢と結婚して、子どもでも抱っこしてるんだわ、きっと。電話でもすればいいんだろうけど、なんだかただならぬ感じで聞きたくない。じっと待つって演歌みたい。私らしくないけど、怖がりでもあるから。

　鼻を伝わって涙が落ちる。

　焼酎が美味い。

　泣ける。

　休みならいいのに、今日はまだ金曜日。昨日の深酒がいけないのか、頭がぼうっとしてる。ふらつきながら乗り換える。大門から大江戸線に乗って赤羽へ。

　会社へはあと8分で間に合うのか。今日の私の速度では遅れそう。

「おい、松宮君」

　後ろから課長の声。

　朝から聞きたくないな、この声。

　それでも振り向かない訳にもいかずに可愛く笑顔を見せる。

「はい、おはよ、う、え？」

　隣には木之元涼。

「へ？　なぜ？」

「君たち仲がいいみたいだな。こいつは僕の後輩だよ、高校のバスケで」

「はい」

　どうして、それがこの課長と一緒に歩いてるのよ。

　にこやかな涼がいる。

　でも痩せた？

「こいつの実家が焼けてしまってね、地元紙を取ってるから知ってはいたけど、老舗のお菓子屋でね、大変だったらしいよ。でも、君に用があるとか駅でばったり」

　そうなのか。

「私はそんなに親しくないから、何にも知りませんでした。本当に何も」

　棘がささりまくりの言葉が口から機関銃のように出る。

「じゃ、先に行ってるぞ。なんだか怖そうだから」

　課長が早足で逃げる。

　私も追いかける。だって遅刻しそう。その後ろを涼も追う。

「ねえねえ、僕も電話しようとしたけどあまりに大変で」

「わかってる。怒ってなんかない。ただの知り合いだし」

　どこまでも嫌な女になってるみたい。

「帰りに迎えに行く」

「あら、私、何時に終わるかわかりませんわよ」

「何時間でも待つよ」

　その言葉に少しほっとしながら会社へ走る。

　玄関でまた課長に会う。

「いい奴だぞ、あいつは」

「そうですか」

「焼けた時は泣いてたぞ、両親が気落ちしてしまってって。まあ、誰もけががなくて不幸中の幸いだけど」

「・・・」

「帰りはたっぷり聞いてやれ、彼の話を」

「はい」

　課長ったらいやあな人かと思ったらいい人だったんですね。

　帰りは手をつないで帰りました。

　私、明日は休みですから。

　夜遅くてもいいんです。

　ゆっくり二人で寝かせてもらいます。