ぎょーしょ！ ～底辺な俺の恋愛事情と行政書士受験対策～

嵐の襲来

その３

　待ち合わせは無難なところで、神社の鳥居の下にしておいた。鳥居をくぐると、左右の通路に、所狭しと出店がズラーっと一列に並んでいた。その一軒一軒に人が群がり、幼子が綿菓子を悪戦苦闘しながら頬張ったり、金魚すくいで競い合っている人がいたり、わいわいがやがやと景気よくやっている。

　そんな喧騒をぬって、または調和するようにどこかで祭り囃子の太鼓の音が聞こえる。

　人ごみは嫌いだが、こういう雰囲気は嫌いじゃない。純粋に、テンションが上がってくる。

　神社の前で岬としばらく待っていると、雅ちゃんと湊が、こちらに向かってくるところだった。てっきり浴衣姿なのは雅ちゃんだけだと予想していたのだが、意外なことに湊も浴衣姿で、楚々とした風情である。あるいは、借りてきた猫のようにおとなしく、ただもじもじと顔を赤くしている。

　雅ちゃんの着ているのは、桃色に染め上げられた浴衣の所々に色とりどりの花柄。

　湊が着ているのは、朝顔の柄が入った藍色の浴衣だった。

「名幸さん、どうですか？　変じゃありません？」

「あ、ああ、変というか……二人共、すごく似合ってると思う」

　ぼそっと言って、そっぽを向く。今日は理性がぶっ飛ばないように気をつけなければ。

「わあ、良かった！　自分では自信なかったんですよー」

「……」

　湊も、顔を赤らめて、つい、と顔を逸らす。

「あはは、照れちゃってるのはお兄ちゃんだけじゃないですねー。こういう時のエスコートとか、気の利いたセリフが出ないのがお兄ちゃんなんですよ。許してあげてくださいね」

　岬が、のべつ幕なしにはやし立てる。……うっせーよ。つい最近までひきこもりだった奴が、こんな美少女ふたりを前にして、舞い上がるなっつー方が無理だっての。

　岬は俺の手を取ると、湊と雅ちゃんに向かい合わせるように立たせ、

「この神社は、縁結びに効果があるということを小耳に挟みました。ぜひぜひお参りしていきましょうね」

　『縁結び』という言葉を聞いて、雅ちゃんが俯いて赤面しつつチラチラ俺の方を見る。何その思わせぶりな態度。普通のやつなら、とっくに抱きしめているところだが、引きこもりの精神病ニート歴が「そんなことはない」と俺を押しとどめる。そんな程度の『動作』で、自分のことを好きだと勘違いする年齢はとうに過ぎている。……でも、まあ、気にはするけど。

　湊はというと、そんなことを聞いていたのかいないのか、「ううー」っといつもの堂々とした態度から、いつになくキョドキョドとした態度になって、こちらを上目遣いで見据える。

　その無駄な可愛さは何だ。ちょっと間違えたら、お前に惚れるぞ？　ほぼ１２０％。

　岬はそんな俺たちをぐるりと見わたすと、

「……と、その前に、私はあんず飴がどうしても食べたくなってきました！　雅さんと一緒がいいです！　携帯で連絡して合流しますから、湊さんとお兄ちゃん、先に行ってください」

　俺の勘違いフラグを立たせるために、今日は分断作戦に出るらしい。本当に兄を想ってのことですらうざいのに、コイツは修羅場が見たい一心でこういうことをしているから困る。

「おい、なんで雅ちゃんが一緒じゃなきゃ……」

　一応、不満げに言うが、

「いいから！　ね、雅さん！」

「わわ、ちょっと岬さん、あまり押さないでください！」

「まあまあまあまあ！　それじゃ！」

　手を振りながら、雅ちゃんの背中を押していく岬を見守って、俺と湊は深い安堵のため息を付いた。そして、その同調した行為が恥ずかしくなって、一瞬見つめ合う形になって、また二人で顔を逸らし、ドギマギする。だから何なの？　この急激なラブコメシチュエーション。

「ま、まあ、とりあえず行くか」

「そ、そうね。お参りしてくればいいんでしょ。その後で出店を回る感じでいいかしら」

「そうだな……それにしても、すまないな、湊」

「な、何を謝ってるのよ。何か悪いことをしたの？　自首するなら、早いほうがいいわよ」

「そうじゃねーって。ま、行こうか」

　両隣りに肩が剃り合いそうなほどの距離で神社を目指す。

「……いや、謝ったのは、岬のこと。何を狙っているのか、あからさまにわかるだろう？」

「そうね、私とあなたが一緒になっても、何が起こるわけではないのにね」

「いや、まあ、そうなんだけどさ。あいつの場合、俺たちに気をきかせたというわけではなくて、ただ、どっちかがくっついたら楽しいな、程度の感覚なんだよ。面白いことがなければ作り出す。それに全身全霊を注いでるのが俺の妹といっても間違いじゃない」

　湊はため息をつくと、ふと歩みを止めた。

「兄妹はいたほうがいいものとは限らないわよね」

「全くだ。……あれ、お前一人っ子じゃないの？」

　ふと気にかかって、湊に目をやると、力なくかぶりを振ってそれに応え、

「まあ、似たようなものよ、さて、お参りに行くんでしょ」

「そうだな、先に行ってるか」

　そっか、と軽くいい、あまり追求しないようにした。……そういえば、湊のお父さんって、離婚ではなく、死別したんだっけ？

　俺と湊は左右の屋台群に一目もくれず、ズンズンと足を進める。もちろん、スピードは合わせているが、かなりのハイペースだ。人の波の塊を縫うように、ふたりして進んでいく。よくラブコメには、「はぐれない様に手をつなごう」というシチュエーションがあるが、俺たちには無用なものみたいだった。何しろ、屋台の一軒すら覗いていこうという意思がないのだから。何のために祭りに来ているのかわかりすらしない。

　湊と俺の早足は、まるで競歩のように、人気のない神社へと続く階段の下に達するまで続いた。

　ふたり揃って階段の下にたどり着くと、軽く上がった息をクールダウンさせて、

「それじゃ、どうしようか？」

「それじゃ、どうしましょうか？」

　もう何度になるかわからないシンクロに、どちらからともなく、くすくすという笑い声が唱和した。

「せっかくだから、行ってみるか、神社」

　俺はそう言い、階段に足を踏み入れる。湊も、となりを付いてきた。

　階段の途中で、湊がひとりごちる。

「縁結びかあ……男の子とは出会いがないけど、私にもいい人見つかるかしら」

「俺は男とみなされてないのね……」

　落胆して、俺は肩を落とす。しかし、別に残念なことでもないかな？　どうなのかな？

「冗談よ。でも不思議ね、あなたが私の彼氏になっているシーンが思い浮かばないの」

「ああ、それは俺もそうだ」

　あ、そういうことか。

「だって、あなたはいつも私のすぐ近くにいてくれるから……いることが普通になりすぎてるのよね」

　うん、その通り。

「そうなんだよな……今まで、お前が俺の部屋の玄関を叩くまで、いや、俺の頬をひっぱたくまで、全く接点なんかなかったのにな。お隣さんだということすら知らなかったんだから」

　二人でいることが、いつの間にやら当然のこととなっている。雅ちゃんが来てからは三人になったけど、どうしてそうなったのか、知らず知らずの間に、その激動の日々が「当たり前」のことになっている。

「その記憶はなくしたほうが身のためよ。とにかく、あなたと……そういう関係になるなんて、全然想像できない」

「ん」

　階段を上がりきると、神社へ行って賽銭箱の前に立つ。

　何とはなしに顔を見合わせて、また少し赤くなって、目をそらす。俺は１００円、湊は５円だろうか？　そのくらいの金額を放り込んで、お参りをする。

「あ、この神社、縁結びの神様だっけ？　俺、行政書士の学業成就を願っちゃったよ」

「そうなの……」

　湊は小首をかしげた。

「湊は、何を願ったの？」

「黙秘権を行使します。弁護士を呼んでください」

「そんな事件ざたになるような大層なことを頼んだのかよ」

　俺はやれやれ、と肩をすくめると、ふたりして顔を合わせ、笑った。

「ま、たまにはこうのもいいかも知れないわね」

「まあな、岬にとっては肩透かしかもしれないがな。ドロドロの三角関係を狙ってるんだぜ、あいつ」

「そうなんだ」

　……と、唇に人差し指を当てると、湊はいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「ね、それじゃ、その、楽しいこと……現実にしてみない？　例えば……本当に私たちが付き合っちゃうとか」

「え？」

　はじめは、何を言われたかわからなかった。

　次に来たのは衝撃。ついで恐怖。ついで「狙いはなんだ？」という焦燥感。

　え、いつフラグ立ったの？　このままいっちゃっていいの？　でも、相手は「あの」湊だぞ？

　その時、俺のスマホが、けたたましく鳴り響いた。

　思わず出れずにいると、湊が肩をすくめ、

「冗談よ、バカなんだから」

　あはは、と綺麗に笑った。

「そ、そうだよな」

　その笑顔に胸の高鳴りを隠せないまま、俺はスマホで合流地点を確認する電話を取った。