その２
愛しのワンルームロフト付きの我が家に帰ってくると、湊が当然のように部屋に居座っていた。湊もまた、猛暑の中をぬってたどり着いたらしく、全身が汗にまみれている。湊も雅ちゃんも、汗は人並にかくんだけど、下着が透けないんだよな。男としては残念っていうかなんというか……と、見えたら、理性的な意味でまずくなるんだが。
「ただいま」
「こんにちはです、湊さん」
「こんにちは、杉崎さん」
俺の挨拶は軽くスルーされたので、一瞬死にたい気持ちになったが、これが湊なのだと自分に言い聞かせて、自分の座る場所を確保する前に、コップを３つ持ってくる。
心得たかのように、雅ちゃんがコトコトと買ってきたばかりのオレンジジュースを入れる。酷暑の中、お疲れ様の乾杯を３人で交わすと、俺は一気にコップの中をカラにした。それに気づいた雅ちゃんが、すかさずジュースを補充してくれるのがありがたい。
「で」
と、湊が口を開いた。
「やってみた感じ、どう？」
問われれているのは模擬試験の結果だろう。俺は少し背筋に寒気を感じながら、
「それが……あまり思わしくないな。１５０点近くをウロウロしてる」
ぼそぼそと萎縮した声を出す。
「念のため聞くけど、それは『記述式』を含めない得点よね？」
そう、行政書士試験の特色の２つ目として、『記述式』という問題が挙げられる。
大問として３問が挙げられ、４０字程度で、問題文の事例に沿った問いに答える問題だ。用語の定義であったり、ケースごとに、どのような法律を当てはめてその効果はどうなるか、穴埋め的な問題、難しいのだと法律自体の意義を聞いてくるのもある。
記述式は１問２０点。すべて満点なら合格ラインの１８０点中の３分の１と、配点が凄まじく高い。だが同時に、答えが自由に書ける分、どのような基準で、何を書けば何点もらえるか、採点がブラックボックスになっている問題でもある。資格学校でも確たる採点はできず、予想することしかできないのだ。合格率を調整するため、記述式以外の問題が難し目な年は甘く、簡単だった場合では厳しく採点されるとも言われている。記述式抜きの２４０点で、３００満点中の６割の１８０点に到達するのは、現実的にはすごく難しいから、『行政書士試験の合否を分けるのは記述式』というのが常識らしい。
「いや、記述式合わせて。その、できるだけ辛目に採点してるつもりなんだけど……」
「本試験では、記述式抜きで１６０点くらいが最低合格ラインなのよ。記述式を含めて１５０点くらいということは、記述式を抜いたら１２０？ １３０？ 本当にまずいわよ、あなた」
……く。わかってはいたが。やっぱり１２０、１３０じゃダメだよな。記述をほぼ満点取らないと合格しないわけだから。そんなの無理に決まっている。
しかし、湊は俺からつと視線を外すと、
「まあ、市販模試は『どれだけ出来ていないか』の危機感を煽るためにあるようなものだし、まだ試験まで４ヶ月あるから、初学者としてはそのくらいでいいといえばいいんだけど……」
「……そ、そうだよな」
湊がフォローしてくれた！？
一体、どういう風の吹き回し……と思ったとき。
「……でも」
続く言葉で、ビシィッっと、俺の眼前に人差し指を突きつける。
「あなた、ニートよね。現役バリバリの？」
「……はい」
「他の受験生のように、忙しくて勉強時間を取れないわけじゃないわよね？」
「……はい」
「それで、どうして市販模試程度で１２０，１３０点くらいしか取れないのかしら？ 私は何度も、点数を取れるための勉強や勉強の仕方を教えたつもりだけど？」
「……仰る通りです」
赤面して俯くしかない。
湊、そのじわじわと追求するのやめてくれ。本当に死にたくなるから。
「要は頭が悪いんだよ。湊の教え方も悪いわけじゃないのに」
落胆して、ひとりごちると、
「私の教え方が悪くないのは当然よ。あなたがやらないだけだものね」
機嫌悪そうに、ぶっきらぼうに言う。
「……それにね、勘違いしないで。できないんじゃない、やらないだけなのよ」
『できないんじゃない、やらないだけ』それは、『頭が悪いから』というチャチな言い訳を根底から否定する理屈だ。その理屈は、厳しく、厳しすぎるがゆえに優しい。なぜなら、俺の可能性を否定するものではないからだ。湊は、天上天下唯我独尊、理不尽なことを言うことも多いが、おおむね口にする事は正論だ。今、この瞬間も、決して嘘は言っていないことが伝わって来る。
「湊」
「何？」
俺は目を閉じると、軽く頭を下げた。
「俺、頑張るから。いつも教えてくれてありがとうな」
神妙な顔をして心からの礼を言うと、湊は明らかに狼狽えた。
「な、なに？ 今更何言ってるのよ。あなたが底辺ニートなのはわかりきってるんだから、私がどうにかしなきゃいけないだけでしょ」
ぷいと横を向く。
「それが……約束だからね」
その頬が上気している様に見えるのは錯覚だろうか？
「あの、湊さん……」
雅ちゃんが、そんな湊に語りかけた。
「もしかして、名幸さん、行き詰まっちゃってる感じなんですか？ 合格者の湊さんから見ると、そんな感じですか？」
「まあ……もう少し出来てもいいんじゃないかっていうくらいだけど」
うーん、と考えこんで、湊は返答した。
「それじゃ、私に一つ考えがあるんですけど、言ってもいいでしょうか？」
「……杉崎さん、何を言おうと、私の許可は必要ないでしょ」
これでも湊にしてみれば、雅ちゃんを立てたつもりなのだろう。訝しげな顔をしながらも、雅ちゃんの発言を促す。
「今日は、勉強はお休みして、パーッと遊びに行きませんか？ 初めてじゃないですか？ 勉強の息抜きをしに行くって！」
湊と俺は顔を見合わせて、そういう考え方もあるか、と確認し合った。
「そういえばそうだね。たまにはいいかも……」
「ずいぶん余裕があるみたいじゃない。まあ、毎日勉強漬けだから、ちょっとだけならいいかもしれないけど……ちょっとだけね」
その語尾の濁りにちょっとした違和感を覚えた俺は、次の瞬間思い当たることがあった。
「湊、心配するな、遊びに行く金くらいは、俺が出す」
「――ッ、そういうことを言ってるんじゃなくて！」
図星だったか。顔を真っ赤にして怒る湊の本音があけすけだ。しかし、それが逆に湊のプライドに触れたらしい。
「そのくらい……私は自分で出すわよ。それで、息抜きって、何するの？」
雅ちゃんは、「んー」と、人差し指を顎に当て、考え込む仕草をしたあと、
「そうですね、カラオケなんてどうですか？ ストレス発散になりますよ」
その一言に、俺と湊の体が硬直する。
「カ、カラオケか……俺、音痴なんであんまり行ったことなくて……トラウマが……」
「……べ、別にいいんじゃない？ 私も『あまり』行ったことないけど、杉崎さんが行きたいって言うなら、異論はないわ」
少し緊張した面持ちで頷く湊。『あまり』じゃなくて『全然』という形容詞があっていると思うのは邪推だろうか？ なにか、重大な儀式を前にしてわずかに眉が引きつっている感じだ。
「大丈夫ですよー。フリータイムなら、それほどお金かけずとも楽しめますし、この近くに、いいところがあるの知ってるんです」
無邪気に雅ちゃんは言う。
「そ、それは、知らなかったな……。そうか、この近くにもあったんだ？ なあ、湊」
「え、ええ。わ、私も知らなかったわ。べ、別に特段興味があったわけじゃないから」
俺たちの声はハウリングしたかのごとく甲高く震えていた。
……『カラオケ』
トラウマを抱える俺に、そのミッションに挑む時が、本当に久方ぶりにやってきてしまった。果たして、俺は無事に乗り切れるのだろうか？
隣を見ると、おそらく俺とは違った意味で息を飲んでいる湊の姿が目に入った。
「それじゃ、法律講座の初めての息抜きには、カラオケで決定ですね！ 名幸さんと湊さんの歌声、今から楽しみです！」
雅ちゃんは俺たちの緊張を知ってか知らずか、柔和な声で言った。
「お、おう、どんとこい」
「も、問題ないわ」
たかがカラオケ、されどカラオケ。
ボッチと引きこもりには高すぎるハードルが、今、目の前にそびえ立っていた。
