謎の青年
いきなり現れた青年は半袖のシャツと、Gパンを着ている。髪はぼさぼさで、腕には0の形をしたタトゥーがあった。
「こらこら、弱いものいじめはいけないぜ」
そう言って、青年は敵に突っ込む。
仮面の男も影を出してナイフで応戦する。
━━ガキン！
青年の体が硬く、敵のナイフが弾かれる。
男は替えのナイフを出そうとした。
次の瞬間、青年の身体が変化した。ムチのようにしなり、敵を薙ぎ払う。さっきまで硬かったはずだが…
敵が吹き飛ばされ、壁にぶつかる。その衝撃で周りの影が消える。
「予想外の敵が入ったが任務は達成した。オレは帰る」
敵はそう呟き、沙織の亡骸を掴み闇に紛れ姿を消した。止めようとしたが、足が動かなかった。
あまりに一瞬の出来事に、俺は暫く言葉を発することができなかった。
「ふう。大丈夫だったかい？隣の人は残念だったけど、君が無事でよかった」
「残念だったとは何だ？お前なら死体を取り返せただろうに、なぜほうっておいた！？」
俺は地面を思いきり叩いた。
「それは…ごめん、一瞬すぎて反応出来なかった…」
くそっ！冷静になれ俺！こいつを責めても何も変わらない！しかし、この青年は誰なのだろう。上司が増援を送ってくれたのだろうか……考えていても仕方ない。俺は青年に尋ねることにした。
「何者だ」
「通りすがりの……えっと、逃亡者？」
逃亡者？だとすると何処かの組織から逃げて来たのだろうか……
思考を巡らせていると、青年が話しかけてきた。
「こんな時に悪いんだけど、少し頼み事をしてもいいかな？」
「……なんだ」
俺がそう返すと、青年は俺の肩を掴んできた。
「居候させてくれ！ 頼む！ まじで！」
「……は？」
一瞬思考が止まった。
「今、どこにも身寄りがねぇんだ！ 恩を受けたと思ってさぁ！」
いきなり現れて居候させてくれだと？しかもこんな時に？こんな得体のしれない人間を家にあげるのは気乗りしない。そう、今までの俺なら考えていただろう。しかし、今は違う。まだ俺は人間だと思いたかった。とにかく人肌に触れたかった。こんな空気の読めないやつでも、話し相手になるだけマシだ。それに、こいつは命の恩人だ。本当に身寄りがないなら放置しても後味が悪い。…ちっ！こうなったらヤケだ！どうにでもなれ！
「仕方ないな。一晩は泊めてやる。しかし今後どうするかは事情を聴いてから決める」
「やったぁ！恩人だな！」
笑顔でぴょんぴょん跳ねる彼とは対照に、俺はこれからの行動を考えていた。取り敢えず、これから長い付き合いになるかもしれない。まずは自己紹介だな。
「俺は玲哉。お前の名前は？」
「あ、えっと…かんづめ！かんづめだ！」
「ふざけているのか？」
「いや、俺はいつでも真剣だよ。臨時の名前みたいなもんだと思ってくれ。」
「とにかく帰るぞ…かんづめ」
「はーい！」
歩き出す彼の背中は、動きの軽快さとは裏腹に、何かを背負っているように見えた。
翌日。カーテンの隙間から朝日が差し込むリビングで、俺達は簡単な朝食をとっていた。
「昨日の動き。あれは明らかに普通じゃなかった。お前何者だ？」
かんづめの肩に目を向ける。そこには0のタトゥーがあった。どこかで見た気がするが…気のせいか。 かんづめが、朝食のトーストを口に詰め込みながら答える。
「俺はただのかんづめだよ〜」
「真面目に答えろ。ふざけていると追い出すぞ」
「ちょっ！それは困るって！わかった！言うから！」
かんづめは食事をやめ、咳払いをした。
「実は…俺、記憶喪失なんだ」
「嘘つけ。記憶喪失なら自分の能力や使い方を知らないはずだ」
「それは…なぜか覚えていたんだよ…気づいたら知らない街にいて、彷徨っていたところに玲哉がいたんだ…信じてよ…」
かんづめはうつむく。彼の手には、大粒の汗が滲んていた。こいつが嘘をついてると思えないが、少し動きが不自然だ。それに俺の勝手で組織が潰れる事も望まない。それこそ本物の死神だ。敵の工作員だとしたら一大事。念のためにあれを使うか。
俺は能力を発動し、指輪を作った。
