異世界で三人の冒険が始まる！僕たちの新しい運命と出会い

不確実性への扉

私たちは狭い隙間を滑り抜け、最後の力を振り絞って下水道に入った。中に落ちると、暗い通路が私たちを包み込み、呼吸の音だけが響いた。携帯電話の明かりを点けたが、そのかすかな光は周囲の濃い暗闇をほとんど破ることができなかった。すぐに刺すような悪臭が襲い、鼻を覆わざるを得なかった。それは、腐敗と放棄の吐き気を催す混合物で、吐き気を催すものだった。

かつては重要な地下河川の床だった地面は、今や乾燥して荒れ果て、このトンネル網がかつて持っていたものの反映だった。私たちが都市と繋がっていないことは、私の懸念を裏付けるものだった。状況の現実が強烈に私を打ちのめした。

もっと考える前に、クラウスが緊急の叫び声を上げて静寂を破り、私を麻痺から引き戻した。

—「お前は一体何を見ているんだ？！ 走れ！ 入口がクリスタル化している、壁も同じだ！ 行こう！」

私は走り出した。私たちの足音がトンネルの壁に反響し、背後でクリスタル化が進んでいた。パニックに駆られていたが、冷静さを保とうとした。

—「北へ進まなければならない！ 離れないで！ 進み続ければ湖に着く。逸れなければ、全てはうまくいく。」

そう叫びながら、私たちは終わりのない時間の後に進み続け、クリスタルの形成がついに止まった。私たちは速度を落とし、エネルギーを温存する必要があることを意識して慎重に歩いた。緊張感が空気に漂い、潜在的な脅威が常に存在していた。

土の壁に到達したとき、私の心は沈んだ。表面に触れると、その不安定さを感じた。クラウスはすぐに苛立ちを表した。

—「素晴らしい、行き止まりだ。さて、どうする？戻るのは不可能だ、全てがクリスタル化している。下水道で死ぬとは思わなかった…ましてやこんな形で。」

イヴァンは彼を元気づけようとしたが、私たちが素早く行動する必要があることは分かっていた。壁を強く叩き、小さな穴を開けるのがやっとだった。

—「一緒に押そう。ちょっとした崩落のようだ。」

私は新たな決意を持って彼らを励まそうとし、土の壁を突進し始めた。肩に圧力を感じたが、止まらなかった。光が差し込み始め、最後の力を振り絞って壁が崩れ、外の景色が明らかになった。疲れ果てていたが、私は少し登って慎重に観察した。公園を出ていたが、目にしたものは疑問でいっぱいだった。公園の表面はクリスタルに覆われており、小さな空間だけが未処理だった。なぜ全てがクリスタル化しなかったのか？もしかしたら、こんな構造物がないからか？

さらに見ると、約3メートルの高さに床が見えた。慎重に降りることができると思った。

—「慎重に降りる必要がある。手をつなぎ、最後の人は下から助けてもらう。」

クラウスとイヴァンは近づき、周囲を観察した。イヴァンが最初に何か異常なものを指摘した。

—「右にドアがある？ 何かの人たちがそこから出てきたようだ。」

彼はカメラを取り出し、ズームして彼の疑いを確認した。映像には、メダルを使ってドアを開ける騎士が映っていて、何らかの検証のようだった。それが何を意味するのか、私は迅速に考えを巡らせた。

—「あのメダルを手に入れて、私たちが警備員だと思わせて、追いかけられないようにしよう。簡単ではないだろうけど。降りたら、見られるだろうが、チャンスを待てるかもしれない。」

突然、近くで音が聞こえ、私たちは警戒した。橋が下がり、いくつかの兵士が現れ、空気を嗅ぎ分けるトカゲを連れていた。私はすぐに身をかがめ、他の人に静かにするように合図し、小声で囁いた。

—「くそ、近すぎる。嗅がれるかもしれない。」

しかし、イヴァンは冷静さを保っていた。

—「嗅ぎ分けるとは思えないよ。結局、私たちは下水道にいたんだから。ゴミの匂いしかしない。」

私は確認し、よく観察すると、トカゲと兵士が退いているのが見えた。安心感は短命で、今度は別の橋が下がり始めた。今回は、二人の騎士が馬車を引いて危険なほど私たちの位置に近づいてきた。私は急いで計画を立てた。

—「彼らの服が必要だ。助けを求められる前に彼らをノックアウトしなければ。」

クラウスは重い物を投げるためのものがないことを指摘したが、ただ…

二人はイヴァンを見つめた。彼は緊張していたが、勇気と恐怖が入り混じった表情で決意を持って頷いた。

—「やるよ！ 助けになりたい！」

私は彼の勇気を認め、計画がうまくいくように彼と一緒にジャンプすることを申し出た。騎士たちがちょうど真下に来たとき、クラウスがイヴァンを押し、彼は彼らの上に落ちて彼らを倒した。騎士たちは立ち上がろうとしたが、私は彼らの頭上を跳び越えて彼らを驚かせた。

クラウスはすぐに降りて、彼らのヘルメットを取り外し、一撃で仕留めた。

—「ごめん、でも君たちは私たちに遭遇するのが運が悪かったね。」

彼は冷静に言った。そして私たちは馬車を調べ始めた。私は探していたものを見つけた：ロープ。

—「さあ、誰かが来る前に遺体を上げよう。」

私たちは力を振り絞り、騎士たちを持ち上げて下水道に引き上げ始めた。

その作業は疲れるものでしたが、ついに遺体が中に入った。そして私たちは彼らの鎧を外し、危険な任務の次のステップの準備を始めた。

二つの鎧が地面に転がっているのを見て、私はため息をつかずにはいられなかった。

—「まあ、二つしかないし、クラウスと私はその鎧を着ることになるだろう。少なくとも私たちは完全にそれに入ることができる。」

イヴァンは明らかに緊張して、文句を言い始めた。

—「じゃあ、僕はどうするの？ どうやって目立たないようにするんだ？ ちょっと太っているのはわかってるけど、そこまでではないはず。」

常に実用的なクラウスは、近くの馬車に目を向けた。

—「馬車の中のものを全部空にして、君を隠して運ぶことができるけど、あまり動かないようにして、そうしないと計画が台無しになる。」

私たちが話し続けている間、私は膝をついて、目の前に横たわる意識を失った騎士の鎧を外し始めた。まず、彼のヘルメットを外し、それをしたとき、彼の首に入れ墨を見つけた：飛び跳ねようとしている獰猛なライオンだった。私はその入れ墨に興味を持って一瞬止まったが、すぐに頭を振って鎧を脱がし続け、完全に裸にした。私は自分に合った部分を取り、着始めた。鎧は少しゆるかったが、少なくとも疑いを持たれるほどではなかった。一方、クラウスはその鎧を着るために生まれてきたかのように、ぴったりだった。

—「さあ、下に降りなければならない。やるべきことは分かっているだろう。イヴァン、降りる間しっかりロープを持っていてくれ。この鎧を着ていると、気をつけないとバランスを失うかもしれない。」

私は言った、鎧の重さを感じながら、動きが鈍く遅くなっているのを感じた。イヴァンは震える手でロープを持ちながら頷いた。クラウスと私は降り始め、各ステップが前のものよりも重く感じたが、最終的には見られずに馬車に到達することができた。私たちは中の像を降ろしてイヴァンのためのスペースを作るために急いだ。すべてが整った後、彼を下水道から下ろし、馬車に乗せて厚いマントで覆った。それから私は言った。

—「覚えておいて、挨拶されたら同じアクセントで話すように、わかった？ ドアに到達しなければならないし、これらのメダルが私たちの唯一の希望だから。」

私は首にかけたメダルを見て、ダイヤモンドに囲まれたライオンの画像に興味を持った。

—「このメダルにダイヤモンドを伴ったライオンの画像があるのは奇妙だね。何か宗教的なシンボルか愛国的なものだろうか？」

常に焦点を絞っているクラウスが私を急に遮った。

—「黙れ、理論を立てている場合じゃない。無駄な時間はない、早く行こう。」

彼の返答に不快感を覚えつつ、私たちは歩き続けた。ついに私たちはドアに到達し、メダルを使用する場所を見つけた。それは小さな穴で、ほとんど見えなかった。慎重にそれを挿入すると、すぐに歯車が動く音が聞こえ、私たちの前にドアが開いた。その向こう側には、下る階段と、巨大なトカゲを連れた数人の兵士が見えた。

—「早く行こう、油断すると見つかるかもしれない。」

私たちはドアを通り、ライオンの頭の像で飾られた長い廊下に入った。進むにつれて、私たちの足音の反響は遠くの会話のざわめきと混ざり合った。廊下の終わりに到達すると、多くの人々が行き交う大広間に出た。その中には、私たちと似た鎧を着た騎士や、紫のストライプで飾られた白い制服を着た他の者がいた。いくつかの入り口がさまざまな方向に続いており、階段が下に降りていたり、他の廊下がまっすぐ続いていたり、また別の階段が上に上がっていた。遠くでは、騎士のグループが会話を交わしていて、私たちは彼らから出口についての情報を得る必要があることを知った。

—「出口がどこにあるのか知る必要がある。彼らと話をしなければならないが、慎重でなければならない。疑念を抱かせてはいけない。」

自信満々のクラウスが前に出て、私を優しく押しのけた。

—「俺がやる。これまで何度も助けてくれた古い手法を使う。」

私は彼を見つめ、緊張しながら、彼が兵士たちに近づくのを見守った。私の心は疑念で満ち、彼が何を言うのか、彼がアクセントをうまく真似できるのか、彼らを欺くことができるのかを考えた。クラウスは彼らのところに行き、落ち着いた声で一人の騎士の肩を叩いた。

—「何か用か？」

騎士が彼をじっと見つめながら尋ねた。

—「すみません、出口がどこにあるのか知りたいんです。新入りで、具合が悪くて、新鮮な空気が必要なんです。」

騎士は一瞬彼を見つめ、評価した後、上に上がる階段を指し示した。

—「早く行け、1時間後に別の構造物がテレポータを持ってきて、エネルギーに変えるから。」

クラウスが彼らを欺いたのを見て、少しの同

車を持って階段を上がるのは骨の折れる作業で、私たちが重さに苦労しているとき、背後から声が聞こえた。

—「助けが必要ですか？」

若者は言った、蜜色の目を持ち、金髪で、胸にライオンのエンブレムをつけた白いスーツを着ていた。彼の脇には剣がぶら下がっており、彼の視線は友好的でありながらも好奇心を持っていた。

—「えっと…問題ないよ、僕たちにはできるから。落ち着いて、急いでるから…」

若者は微笑みながら、少しずつ階段を下りて私たちをじっと観察した。

—「馬鹿なことを言うな、君たちが困っているのは明らかだし、重い荷物を運ぶ仕事でかなり疲れているに違いない。こんな風に馬車を動かしていたら、けがをするよ。それは君たちだけでなく、家族や仲間にも非常に悪影響を及ぼす。」

彼の親切なコメントには隠された警告が含まれていた。私は背中に冷たいものを感じ、クラウスと互いに目を合わせ、失敗は許されないと認識した。

イヴァンが馬車の中で動かずに静かにしている間、私は驚きながらその金髪の若者が下から馬車を持ち上げるのを見た。その様子は自然とは思えないほどの軽さだった。クラウスと私はその少年の示す力に驚き、不信の目を合わせた。その瞬間、イヴァンの体の一部が露出し、私は急いで布を調整して再び覆った。何も言わず、若者は難なく馬車を階段の下まで運び降ろした。

—「ありがとう、君。かなりの労力を省いてくれた。こんなに若いのに、信じられないほど強いね。こんなの見たことがない。」

金髪の男は穏やかに微笑んで答えた。

—「どういたしまして、助けられて嬉しいです。ただ、入口のエレベーターを使わなかったのが驚きです。階段のない方のエレベーターです。知らなかったのですか？」

私たちは唖然とし、不快な感覚が私を襲った。クラウスは何とか言い訳をした。

—「すみません、実は私たちは新入りで…文字通り。尋ねたところ、ただこのルートを教えられたんです。」

私たちは緊張しながら何とか平静を保とうとした。その隙間を利用して、再び感謝の言葉を口にした。

—「助けてくれてありがとう。あなたの名前はわからないけれど、本当に感謝しています。」

金髪の若者は再び微笑み、ポケットから何かを取り出して私たちに渡した。それは地図のように見える紙の一枚だった。

—「これはこの建物のこの部分のセクションを示す小さな地図です。これで迷わないでしょう。完全な地図が欲しい場合は、高貴な貴族しか手に入れることができません。ところで、僕の名前はアリスター、レオンハルト家の者です。よろしくお願いします。一週間前にこの基地に転任されました。」

彼の話を聞きながら、私は地図を取り、簡単に検討した。いくつかの言葉はまったく知らないもので、他のいくつかはぼんやりと馴染みがあった。慎重に地図をポケットにしまった。

—「ありがとう、アリスター。あなたに借りができましたが、私たちは先に進まなければなりません。気をつけて。」

私たちは馬車を引き続け、地図を頼りに進んだ。時折、複雑な廊下で迷ったが、最終的には二人の衛兵に見守られた巨大な扉に到達した。一人は椅子で寝ており、もう一人は警戒していた。クラウスは明らかに疲れており、安堵のため息をついた。

—「くそ…やっとこの呪われた場所から離れられる。自由になって、この臭い鎧を脱げる。」

私たちは衛兵に近づいた。主要な入口であるにもかかわらず、その場所は異常に空いていた。クラウスは会話を始めようとし、自分が気分が悪く、外に誰かを見に行く必要があると述べた。しかし、起きている衛兵は馬車に目を向け、不審に思い尋ねた。

—「もしただ外の新鮮な空気を吸いに行くだけなら、どうしてその馬車を持っているのですか？重要なものを運んでいるように見えます。」

パニックが私を襲った。私たちは馬車の言い訳を考えていなかった。クラウスは即興で答えた。

—「それは、外で待っている人への贈り物です。サプライズをしたかったのです。」

衛兵はため息をつき、馬車に近づいた。

—「その馬車の中を見たい。動かないで。」

衛兵が馬車を覆う布を持ち上げようと身をかがめると、私の心臓が止まるように感じた。私が反応する前に、クラウスはすぐに行動し、衛兵の頭に剣の柄で打撃を与えた。衛兵は気を失い、見ていた私は言った。

—「早く、イヴァン、起きろ。歩け、行こう。」

私の言葉は急を要し、イヴァンを馬車から出す手助けをしながら口から出てきた。ぎこちない動きでイヴァンは伸びをし、長い間隠れていた不快感を訴えた。

—「あそこにほぼ1時間いたよ。気分が悪かったし、体がしびれているけど、もうすぐここから出られるから。お腹が空いた。」

私は扉を見て、もう一人の衛兵が深い眠りについていることに気づいた。不安な感覚が私を襲った。

—「もう一人の衛兵は眠っているけれど、もし音を立てたり彼を動かしたりしたら、起きるかもしれない。彼をノックアウトする必要があるかな？」

私が他の選択肢を提案する前に、クラウスは急いで眠っている衛兵に近づき、ためらうことなく剣の柄で彼の頭を打った。行為の後、彼は安堵のため息をつき、タバコに火をつけて満足そうに煙を吐いた。

—「やっと試せる。かなりイライラして疲れていたから…もう何も気にしない。こんなひどい構造物から自由だ。」

満足げなジェスチャーでクラウスはパネルに近づき、メダルを置いて、ドアをゆっくり開ける機構を作動させた。

ついに私たちはドアを通り抜け、馬車を引きながら進んだ。新鮮な空気が私たちを包み、太陽が私たちの顔を撫でた。目の前には広大な風景が広がり、巨大な階段が街へと下り、建物や家、そして人々が売り手の活動と混ざり合っていた。そして空には巨大な生き物が飛んでいた。

私たちは呆然とし、言葉を失いながら、ドアが私たちの後ろでゆっくりと閉じていくのを見ていた。

続く...