奇妙な世界
"私たちがフィクションの世界に足を踏み入れた瞬間から、物語が私たちをまったく異なる現実に運ぶ力に魅了されています。この作品『三人の冒険が異世界で始まる！新しい運命との出会い』は、アイデンティティの意味と、絶えず変化する世界で自分の居場所を見つけるための闘いについての何年にもわたる考察の結果です。
『三人の冒険が異世界で始まる！新しい運命との出会い』を読むことで、あなた自身の経験の反映を見つけ、キャラクターや状況があなたの個人的な旅に寄り添うことを願っています。この物語に没頭し、その隅々を探索し、ページごとに生まれる感情に身を委ねていただければ幸いです。"
青い空が私の街に広がっていて、生活は圧倒的なプレッシャーにさらされていた。人々はそれぞれの問題や義務に夢中になって歩き、車のエンジン音が空気を満たし、緊張の交響曲を生み出していた。
軽いジョギングで家を出て、イヤホンの音楽が足のリズムを刻んでいた。朝の新鮮な空気が顔を撫で、横断歩道に近づくと自然と笑みがこぼれた。信号がまだ変わらないのを見て、少し焦りながらもスピードを落とした。
—明日は友達とフェンシングの練習、また遅れられない。そして今日は午後二時から空手がある...
時計を素早く確認し、時間の感覚を失わないようにした。
—まだ朝の九時だ、時間はたっぷりある。ここに引っ越してきてから、友達作りがずっと楽になった。
信号が青に変わると、自信を持って道を渡り、公園が目の前に広がった。その風景はとても心地よいものだった。歩きながら、ぼんやりと髪を掻き、ため息をついた。そのとき、反対方向から近づく見慣れた姿に気づいた。それは毎日散歩をする友人のソフィアだった。彼女は私に笑顔を向け、片手を挙げて挨拶してきた。
—おはよう、ヒロシ！相変わらず毎朝の散歩を続けてるのね。気をつけてね。時々犬を連れた人が通るけど、ちょっと怖い子もいるから。
彼女の忠告に感謝し、優しく返事をした。
—おはよう、ソフィア。アドバイスありがとう、気をつけるよ。でももう行かなきゃ、公園を横切らないと。犬には注意するよ。
彼女に別れを告げて、公園の中へと進んでいった。芝生の上に足を踏み入れた瞬間、足元に軽い震動が伝わってきた。すぐに立ち止まり、眉をひそめて戸惑った。その奇妙で不快な感覚は現れると同時に消えてしまい、私を困惑させた。思わず自分に向かってつぶやいた。
—地震...かな？すごく軽かったけど...気のせいかもしれない。誰かに聞いてみるべきか。
近くにいた、私と同じように場違いに見える男性に視線を向け、疑問を解消するために彼に近づくことにした。
—すみません、ちょっとお聞きしたいことが...
その男性はビジネスカジュアルのスーツを着ているものの、どこかだらしない格好で、寝不足のように疲れた表情で私を見た。彼の外見は信頼を誘うものではなく、むしろその逆だった。彼は低い声で答えた。
—うん、いいよ...早く質問してくれ。8時には仕事に行かないと...
一瞬躊躇して、彼がもう仕事の時間を過ぎていることを言うべきか、それとも震動についての質問を続けるべきか迷った。
—ええと、地震を感じたんですが、軽いものでした。気のせいかもしれないけれど。この街では地震はあまりないですよね。他の地域ほど地震が起きやすいわけじゃないし...
彼は驚いた表情でネクタイを直し、少し緊張した声で答えた。
—僕も感じたよ。でも、ただの二日酔いのせいだと思ってた。まだ体に残ってるからさ...
会話を深める間もなく、二度目の震動が地面を揺らし、二人とも警戒した。その時、明らかに動揺し恐怖に駆られた若者が現れ、私にぶつかり、重くのしかかってきた。
—おい、ちゃんと前を見て歩けよ！
そう叫びながら、彼を押しのけて息を整えた。
—息ができなくなるところだったぞ！
その少年は震え、明らかに怯えながら謝り、なんとか立ち上がろうとした。彼は怪獣の柄がプリントされた黒いTシャツにデニムパンツを履いており、眼鏡は事故で壊れてしまったようだ。その不安は一目でわかった。
—地震で怖がってるのは分かるけど、なぜそんなに走ってたんだ？誰かを傷つけるかもしれないぞ
彼の顔を見つめ、落ち着かせようとしながら言った。
少年は震える声で、木々や茂みの方を指さし、恐怖がにじむ言葉で答えた。
—あそこに...何かがあるんだ。点滅する光が見えた。公園の動物たちを観察してメモを取っていた時に、突然現れたんだ。
少年の話を聞きながら、寝不足の男性が仕事に遅れたことを思い出し、彼は首を揉みながら諦めた表情でぼやいた。
—信じられない...また遅刻だ。これで3回目だ。絶対にクビになるだろうな。まず地震、それに今度はこんな...
彼の嘆きを見守りながら、少年の肩に手を置き、落ち着かせると、約20メートル先の茂みへと慎重に向かって進んでいった。枝を慎重に払いのけると、ついに白い浮遊球が紫のオーラに包まれているのが見えた。
—これは何だ？かなり奇妙だ。ここから早く出たほうが良さそうだ...
私はゆっくりと後退しながら、白い球体が不吉な感じで脈動しているのを感じた。地面の揺れがさらに強くなり、今回はその衝撃で私は倒れてしまった。紫のオーラが広がり、木々の周囲と私自身を包み込み、真っ暗な闇に飲み込まれた。
—これが、僕の最後なのか？
恐怖に包まれながら、暗い考えが頭に浮かんだ。
—こんな風に死ぬなんて思わなかった... お母さん、お父さん、友達...本当に夢を叶える前に死ぬのか？
闇が私を完全に包み込み、音も消えた。それでもまだ息をしていた。もしかして、これが死後の世界なのだろうかと思った。ゆっくりと目を開け、ショックから意識を取り戻そうとした。手で芝生に触れながら、震える体を何とか持ち上げた。
—終わったと思ったけど...まだ生きているみたいだ
つぶやきながら、不思議な気持ちと安心感を同時に抱いた。周りを見渡し、混乱しながらも疑問が湧いてきた。あの紫のオーラを纏った水晶のような球体は何だったのか？ 何かのトリックか？それとも単なる夢...？
再び地面に倒れ込み、大きく息を吐き、目を閉じた。
—少なくとも、深刻なことは起こっていないみたいだ...
呼吸が落ち着くと、周囲を観察し始めた。遠くにコンクリートの天井と大きな窓が見えた。どうやら建物の中にいるようだった。冷や汗が額に滲み、徐々に不安が増してきた。
—落ち着け、ヒロシ、パニックに陥るな。どうして公園がこんなところにあるんだ？これは夢だろう...しかし、哲学的な考えを巡らせる時じゃない。何が起きているのか調べる必要がある。
私は何とか立ち上がり、茂みの中を急いで歩いた。そこには、ショックで倒れ込んだらしい太った少年が横たわっていた。彼を軽く揺さぶりながら、小声で話しかけた。
—おい、起きろ...名前はなんだ？さっきは言ってくれなかったけど、今はそれどころじゃない。早く起きてくれ、何かおかしなことが起きているんだ。
彼に触れていると、遠くに金属製の球体が見えた。その周りには青いクリスタルが回転していて、その光景に不安が募った。その時、太った少年が目を開き、混乱した様子で答えた。
—イヴァンって言うんだ、気になるならね。何があったんだ？最後に覚えているのは、紫のエネルギーが僕らを包んだことだけ...まだ公園にいるのか？それとも全部夢だったのか？
それ以上話す間もなく、金属の球体が私たちの近くに光線を放った。地面が徐々にクリスタルのような構造に変化し、私たちの周りの地面を覆い始めた。緊迫感が高まり、私はイヴァンのシャツを掴んで引っ張り、叫んだ。
—イヴァン、今すぐここを離れないと！地面を見てみろ、木々もあの構造に変わり始めてる！これは普通じゃない！
私たちが走ると、遠くの道から声が近づいてくるのが聞こえたが、その声には何か不安を覚える響きがあった。その話し方は奇妙で、伴う笑い声は不気味だった。どうしてもそれが現在の状況に関与している人々のように感じられた。このまま進めば、確実に彼らと鉢合わせすることになる。
突然、茂みの中からささやき声が聞こえ、私たちはその場で立ち止まった。振り向くと、見失ったと思っていたあの身なりのだらしない男が無事にそこにいた。声はどんどん近づいてきており、イヴァンと私は一瞬も迷わず茂みの中に隠れ、ゴミの山に倒れ込んだ。着地するとき、私はほぼ金属の物体に突き刺さりそうになった。あたりを少し片付けようとしていると、その男はかすれた声で静寂を破った。
—君たちが無事で驚いたよ。期待はしていなかったけど、一人だと退屈だからな。無事で何よりだ、この状況を考えるとね。
イヴァンと私は視線を交わし、彼の言葉に困惑した。彼は何かこの出来事について知っているのか？何らかの形で関わっているのか？疑問が次々に浮かび、私は意を決して質問をすることにした。
—今の状況ってどういうことだ？何か知っているのか？君は誰だ？
冷静を装いながら尋ねた。この男はどうも奇妙だ。そしてその男は茂みから少し顔を出した。
—まずは静かにして、見るんだ。
頭をかきながら、私は茂みから慎重に顔を出した。イヴァンにも目配せをし、私たちは近づいてくる一団に視線を合わせた。それは五人の集団で、一部はマスクを着け、他の者は素顔であった。全員が槍を持ち、鎧にはライオンのロゴがあしらわれていた。彼らは陣を組んで進み、巨大な馬ほどの大きさのトカゲに似た爬虫類が荷車を引いていた。
荷車の中には、我々の街の人々が縄で縛られ、檻の中に閉じ込められていた。状況はさらに暗くなり、二人の兵士が老人の遺体を担いできて、容赦なく檻に投げ入れた。兵士たちが会話を続ける間、私はイヴァンの方を向き、真剣な表情で話しかけた。
—見た通りだ。どうやら遠くの土地から来た犯罪者か植民者たちが、この公園をここに移して、皆を奴隷にしているようだ。あの飛んでいるものが何なのかはわからないが、新しい技術かもしれない。それにしてもあのトカゲには不安を感じるな。俺の名はクラウス・シュミットだ。君たちは？
クラウスが話しながらタバコの箱を取り出し、ライターを探し始めた。イヴァンは神経質な仕草で彼のライターを手で覆い、タバコに火をつけるのを制止した。
—火をつけるな、君は正気か？
イヴァンは切迫した声で言いながら立ち上がり、タバコを潰した。
—ここから離れるべきだ。爬虫類は嗅覚が鋭く、数メートルどころか数キロ先の匂いでも察知できることがある。今は100メートル程度の距離だけど、油断しない方がいい。
少し考え込んでから、私は二人に提案をしてみた。
—イヴァン、君が言う通り嗅覚が鋭いなら、匂いを遮る方法はないか？ここは街中じゃないけど、どこか隠れる場所があるはずだ。下水道なら…以前湖とつながっていたが、今この公園が移動してきたとなれば、逃げるための穴が一つくらいは残っているかもしれない。
二人とも考え込みながら私を見た。クラウスは神経質そうにため息をつき、タバコを握りしめながら話し始めた。
—くそっ、早くここから出なきゃ。神経を落ち着けるためにタバコを吸いたいところだが、君の言う通り下水道が脱出の手段かもな。ただし、道にある金属の蓋を外さないといけない。それが目立つかもしれない。それに、下水道の中で迷ったらどうする？もし長居してしまえば、最終的に見つかる可能性もある。
クラウスの話を注意深く聞き、少し考えた後、私は深く息をついて彼の肩に手を置いて答えた。
—湖は北にあったはずだ。管はその方向に向かっていると思う。分岐があっても信じるしかない。
目を閉じて無力感からくる涙をこらえていると、クラウスの顔には緊張と苛立ちが入り混じった表情が浮かんでいた。イヴァンもまた、全てを観察しながら手を挙げて、何か重要なことを言いたそうだった。
—そのためにはバールが必要だな？少し錆びてるけど、持ってる。君たちが話している間に見つけたんだ。
最初は驚いたが、やがて決意がわいてきた。時間を無駄にせず準備を整え、兵士たちが遠ざかり姿が消えるのを待った。それが私たちのチャンスだった。
私たちは慎重に前進し、周囲を細かく警戒しながら進んだ。細いコンクリートの道にたどり着き、私たちの唯一の脱出手段である下水道の蓋を発見した。震える手でバールを溝に挿し、蓋を開け始めた。
突然、空に光が閃き、私の注意を引いた。金属製の浮遊物体が輝きながら、不吉な雰囲気を漂わせて急速に接近していた。その存在は周囲のすべてを変え始め、地面や物体が冷たく光る結晶のような構造へと変わっていった。この変化は容赦なく私たちの方へと進んでいた。
—くそっ！早く、早く、早く！急がないと、俺たちもあの忌々しい像のように彫像にされちまう！
ようやく、金属音と共に蓋が外れた。考える間もなく、私たちは飛び込み、外の世界を後にした。それは、冷たい美しさで結晶化していく世界だった。
続く…
