☆74話 長女の手の平の上、従姉妹と姉と妹の寿司食わせ、おめでとうを一番に言いたかった
※2023/8/4文末に積木莉緒奈のイラストを追加しました！
※イラストが苦手な方はスルーで！
詰みの坩堝は結局、夕飯前まで続き、ありとあらゆる揉みくちゃを経験してしまった。
夏の火照り肌こそ、スッキリ爽快で解決したからいいものの、明らかに去年以上に精神体力諸共を削られ、今すぐ横になって眠りたい気分だ。
でも、まだ僕には役割が残っているんだ。
「いいかい洋。断酒作戦を達成できた暁には、平和なお盆が約束される」
「う、うん」
そう、雀子さんの断酒作戦だ。
一龍伯父さんによれば、僕が蜜葉と相手したり、プールで揉みくちゃにされてる間、伯父さん達がせっせと雀子さん達の荷物運びをした際、お酒を持参してないか入念に確認したそうだ。
幸か不幸か、お酒は一滴も持参しておらず、金庫に封印されたお酒さえ守れば、断酒作戦は成功すると。
「ワシらも飲めないのは致し方が無いが、雀子を止められるなら安いもんだぁ！」
「そうだねお父さん！」
「姉さんにようやく勝てる日が来るとは……くぅ……」
虎二郎伯父さんの趣味部屋で、積年の思いを馳せるお爺ちゃん達。
ただ父さんと俊弓伯父さん、そして彦人くんだけは疑問を浮かべてる。
「んー……どうかなー」
「雀子さんが無策な訳がない……」
「母さんの事だし、そう簡単に行かないよ……絶対」
お酒を封印する金庫を、ジーッと眺める彦人くんの予感は、リビングに戻ったことで現実となって姿を表すことになった。
「「「な！？」」」
お爺ちゃん達が絶句で立ち尽くすのも無理はない。
リビングに映ったそれは、この町の地酒を嬉しそうに飲む、雀子さんの姿だったのだから。
「んっくんっく……ぷふぇ！ やっぱ故郷の地酒が一番だなぁ。なぁ親父、愚弟共」
雀子さんの小脇に頓挫する数多のお酒は、封印されてる筈の現物だと、お爺ちゃん達の動揺を隠し切れない顔が、そう言ってる。
ダイアル番号も、2つある鍵も、雀子さんには絶対知られてないのに、どうして封印が解き放たれたんだろうか。
その答えを聞き出してくれたのは、父さんだった。
「どうやったの姉さん？」
「えー？ 玄三～知りたいのー？ んふふ～しょうがないなー♪ ズバリ！ 私には有能な味方がいる！ だ！」
雀子さんはお婆ちゃんと伯母さん達、そして母さんとバッチリ目が合ってた。
ごめんねーと、母さん達は楽し嬉しそうにキャッキャウフフと勝利を喜んでる。
そして雀子さんが酒の肴代わりに、種明かしを語ってくれた。
♢♢♢♢
そもそも今作戦自体、前々から伯母さん達伝いで筒抜け。
2つのダイアル番号は、一龍伯父さんが考えたもので、茜伯母さんがそれらしきメモを入手し、見事なまでに的中。
まさかの情報流出に頭を抱える一龍伯父さんを、茜伯母さんはシャッターを切りまくってる。
僕の場合、プール前の蜜葉との相手中、小休憩を挟んだ際にお婆ちゃんが、タオルを手渡してくれた時、鍵をちゃっかり拝借。
今鍵は僕のポケットに存在してるのは、プール後のシャワー浴び中に戻したらしい。
気付ける訳がない。
父さんの場合、部屋で荷物整理中、雀子さんご本人が足を運び、手伝いながら鍵を入手。
谷間から取り出した鍵を見て、父さんは大変に納得して感心してた。
趣味部屋は、雀子さん達の荷物運びを終えた伯父さん達が、汗を流すのに親子水入らずでお風呂に入ってる間、雀子さんが余裕綽々で侵入し、お酒を奪取。
つまり眼には眼を歯に歯を、作戦には作戦をやられてたんだ。
「って事で、勝利の美酒は美味いなぁ～」
完敗したお爺ちゃん達は、敗北としてお酒をお酌していた。
♢♢♢♢
積木家が一斉に集った夕食は、出前の特上お寿司と数々の手作り料理と、豪勢なものだった。
特上お寿司は、雀子さんが全額支払い済みで、大いなる太っ腹に有難く頂いてる。
「飲めや～食えや～！ あひゃひゃひゃひゃ！」
「姉さん。動くと食べ辛いんだけど」
「えへへ～？ 好きなトロ食べりゅ？」
「うん」
父さんに肩を組み、上機嫌にあーんをする雀子さんは、完全に出来上がってる。
大人女性陣営も勝利の美酒に酔いしれ、絶えず語り続ける女子会になってる。
お爺ちゃん達は縁側で反省会を開き、酒乱の雀子さんと接触しない様にしてた。
一方、従姉妹達の皆も、特上お寿司と料理を食べながら、それぞれ騒がしい。
「イクラ！ イクラ！ イクラを食いたい！」
「もう4貫も食ったろうが！ 食い過ぎだ！」
「まだ入るし！ ほら！ 全然お腹出てねぇし！」
「馬鹿！ 腹見せんな！」
柔艶なほっそりお腹を、おっさんみたいにパンパン叩き、大好物のイクラを所望する蜜葉。
文乃ちゃんが注意する傍ら、自分のお皿には大層カロリーの高そうなお寿司達が、厳重にキープされてる。
美味しいには抗えないのは仕方がないだろうけど、食べ過ぎないかが心配だ。
「胸筋を鍛えると、土台が大きくなるらしい」
「じゃあ追加プランで筋トレだね！」
「胸筋……バストアップ……ふむふむ……」
莉緒奈ちゃんに空、吉穂はバストアップ論を肴に飲み食い。
「彦兄は年々渋みが増してるわね」
「えぇ……この前なんか30代後半に見られたんだよ……とほほ……」
「あぁー♪ 確かに見えるかもー♪」
「えぇ！？ 本気で言ってるの日和ちゃん！？」
ピチピチの20歳には到底見えない彦人くんを、姉さんと日和ちゃんが褒めてても、全然嬉しそうじゃない。
確か彦人くんが中学の時、友達と映画館や遊園地に行ったら、1人だけ大人料金で、毎度説明しなきゃならなかったって、しょんぼりしてた。
今は料金問題こそ解消済みらしいけど、外出する度必ず職務質問されるそうだ。
そんな楽しい夕飯を眺めてても、僕の口ん中が空になった途端、従姉妹達と姉さん達が目を光らせるんだ。
「お！ 洋！ 次は蜜葉のイクラ食っていいぞ！」
「おい！ それ私のやった奴だろ！ 蜜葉のは放って置いて、鰻で精力付けてくれ！」
「自分のを先に食べなさい、お肉たっぷりな文乃ちゃん。ほら洋、栄養価抜群の鯖を食べて」
「いやいやいや！ お兄ちゃんには肉厚な赤貝の方がいいよ！」
「2人ともダメだよ。次は牡丹海老が相応しいよ。ちゃんと頭と尻尾取ってるから大丈夫」
「玉子でさっぱり口直しした方がいいわ。あ、一口食べちゃったけど、いいわよね」
「納豆巻き美味しいよ～？ あーん♪」
「い、一斉には無理！」
お断りも虚しく、お寿司と手料理を餌付けの如く、満腹になるまで食べさせられたのだった。
♢♢♢♢
騒がしかった家が寝静まった深夜0時前。
日中の疲れがあるのに、何だか目が冴えて眠れずにいる。
皆は気持ち良さそうに眠り、近場で夜風にでも当たりに
スマホを持ち静かに部屋を出た時、スマホの着信バイブ音が鳴った。
軽く驚きつつ画面を確認したら、目がより冴え渡った。
「え。め、愛実さん？！」
い動揺を隠せないまま、息を静かに整え、通話をオンにした。
「も、もしもし？」
《あ、積っち？ 今大丈夫か？》
「あ、ちょっと移動するから待って！」
《うい！ ふんふふ～ん♪》
流行り曲の鼻歌が、可愛らしくスマホ越しに耳を擽られ、足元が少しばかり疎かになる。
分かり易く浮足立ってるのを、自覚しながら玄関を出て、家の敷地外へと歩き始めた。
夏夜にピッタリな虫と蛙の声を感じながら、愛実さんに声を掛けた。
「も、もしもし愛実さん？ もう大丈夫だよ」
《お！ 迅速な対応ありがとうごぜーます！》
「い、いえいえ。ところで……夜更けにどうしたの？」
《ふっふっふ……今なーん時だ？》
「え？ もうすぐ日付が変わる時間……あ」
時間確認にスマホを見た瞬間、丁度日付が変わった。
《来た！ 0時！ 誕生日おめでとう！ 積っち！ イエーイ！》
日付の変わった今日こそ、僕と愛実さんの誕生日なんだ。
わざわざおめでとうを言うのに電話してくれたのなら、滅茶苦茶嬉しい。
ニヤニヤが止まらない僕も、愛実さんにおめでとうを返そうとしたら、愛実さんが先に言葉を続けていた。
《あ、あのさ？ お、おめでとうを一番に言いたかったんだ……》
「愛実さん……」
特別な言葉じゃなくてもいい、ありふれた言葉でもいいんだ。
心の底から込み上げる、大事な気持ちを確かめさせてくれる。
「本当に嬉しいよ……ありがとう」
《な、なら良かった……ふぅ～……》
愛実さんもちょこっと緊張してたのか、安心の声が漏れてた。
折角なら僕の方から、おめでとうを先に言いたかったけど、気にしなくていい。
今度は僕から、お祝いの言葉を一番に送ればいいんだ。
「コホン！ えぇー！ 愛実さん！」
《ふぇ？ っ！ はい！》
「本日はお誕生日おめでとうございます！」
《お、おぅ！ あんがと！》
「これから先もずっと、愛実さんと一緒に過ごしたいので、今後ともよろしくお願いします！」
《こちらこそよろ……え？ これから先もずっ……あ！ 充電が無く――》
通話が切れた。
もう少し話していたかったけど、僕の方も充電切れで掛け直しは無理っぽい。
今日は始まったばかりだ。
時間が空いたら、また僕の方から連絡しよう。
ゆっくりと来た道を戻る足取りは、フワフワな気持ちで胸が一杯で、布団に入ると嘘みたいに熟睡出来た。
