30話 大型イベント本番、今日だけ敵対フレンド、天使の宣戦布告、最悪のスタート
7月末の週末、サバブラ大型イベント・幻界財宝争奪戦の本番当日だ。
内容は主に、幻界に隠された財宝を見つけ、自陣に終了時間まで財宝をキープすれば、夢のようなポイント大量獲得、イベント限定アバターが手に入る、チーム制のイベントだ。
今回もっとも注目されてるのは、日本トッププレイヤー・ラグナロクのチーム参戦だ。
猛者達が唯一勝てない、完全無欠の絶対強者。
チーム制限10人と、大人数が有利にも関わらず、ラグナロクは4人チーム。
ラグナロクチームと相手できる、またとない機会にプレイヤー達は今日という日を待ち侘びてた。
ある者は敗北を晴らす為。
ある者は腕試しの為。
ある者はラグナロクとお近付きになる為。
純粋にイベントを楽しもうとする者は、ごく一握りだ。
そして僕は、ムゥムゥこと生天目さんのチームに参戦する。
イベント開始まで残り10分、オンライン広場で最終確認の真っ最中だ。
《ワタシ達の目標はただ一つ！ ラグナロク達のPKだよ！》
ラグナロクに敗れた同志達で結成されたチーム・ア〇ンジャーズは、僕らのチーム以外にも存在している。
今回の場合、財宝争奪チーム、隠密情報伝達チーム、マップ攻略チーム、そして僕らのPKチーム。
各5名からなる4チーム計20名が。
《ムゥムゥ総指揮官！ 我！ 死に物狂いで働くであります！》
アンドロイドスタイルのマーシンさんは、サポート兼生天目さんの右腕ポジション。
《今度こそ勝利を掴み取るぜ！》
バーバリアンスタイルのゴリリンさんは、先陣を切る特攻隊長。
《私も！ さぁ、マロンちゃんも意気込みを！》
《が、頑張ります！》
パワースピード重視の獣人スタイルのガオガオさんに、背中を押される狙撃手スタイルのマロンの僕は、死角を守る護衛だ。
魔術師スタイルの生天目さんは、様々なバフや中距離遠距離攻撃を得意とする。
正直に言えば、ラグナロクチームのPKは無謀も同然だ。
それでも生天目さんに頼られてる手前、役割を全力で全うするしかない。
最終確認を終える頃、バイキングスタイルのプレイヤーが僕らの近くにやって来た。
僕がよく知るプレイヤーの1人だ。
《がっはっは！ 今日はヨロシクな！ ムゥムゥ！》
《あ、モチモチ！ ワタシ達の邪魔すれば、ちょちょいのちょいだからね！》
《ご都合約束はできないぜ！ じゃ！ 楽しもうぜ！》
バッチリ僕と目が合ったモチモチは、ずかずか上機嫌に去った。
律儀に敵チームに挨拶回りするのが、最近のモチモチルーティンなんだ。
ただ、時と場合があまりよろしくない。
《むぅ～！ 堂々と宣戦布告するなんて、いい度胸してる！ みんな！ 絶対勝つよ！》
案の定、生天目さんの闘争心がメラメラに燃えがってる。
始まる前に冷静さを失わないか、今から心配だ。
♢♢♢♢
現在時刻19時55分、積木家自宅のリビングにて。
サバブラの映るテレビ画面を、ソファーで隣に座る空と見ていた。
「……流さん。宣戦布告しちゃったね」
「火に油注いじゃマズいよ……どうしよう」
早見流さん、モチモチの正体だ。
一番フレンド歴の長いOLさんで、オフ会でも会い、連絡も頻繁に取ってる仲だ。
今回のイベントについても事前説明してたのに、ノリノリの宣戦布告。
実力を知ってるからこそ、相手したくない1人だ。
「だ、大丈夫だよ、お兄ちゃん！ 私がちゃんとお兄ちゃん達に近付かないようにするから！」
空には僕のアサシンスタイルのレイブンで参戦し、辻褄合わせに付き合って貰ってるんだ。
1週間一緒に寝るのを条件で快諾してくれた。
心を落ち着かせ開始まで1分切った時、渕上先生からの着信があった。
繋げると食い気味で可愛い声が聞こえてきた。
『あ、もしもし積木君？ こんばんは！ 渕上です！』
「こ、こんばんは。もうイベント始まりますけど、どうしたんですか？」
『ふっふっふ……宣戦布告だよ！ 積木君！』
さぞかし可愛らしい顔で言ってるのが想像出来てしまう。
かと言って、濃厚な敗北フラグは拭えない。
「わ、わざわざありがとうございます。僕らなりに健闘しますんで、よろしくお願いします」
『楽しみにしてるよ！ あ、そうそう！ イベント終わった後に、もう一回電話していいかな？』
「？ いいですよ？」
『ありがとう！ じゃ！ またあとで！』
大変上機嫌な声色のまま電話を切った渕上先生。
少しは和むも、戦わないとならないから色々と辛い。
♢♢♢♢
《大変長らくお待たせしました！ これより幻界財宝争奪戦のスタートです！》
ゲームアナウンス直後、総勢100名のサバブレイヤー達が遥か上空から滑降スタート。
舞台の幻界は主に、4つのエリアで構成されてる。
財宝を守る不死軍団が眠る、北の深淵の墓場アンデッド。
浮遊大地が常に行き交う、西の絶望の天空地ヘブン。
モンスターが跳梁跋扈する、東の蹂躙の森アビス。
プレイヤー即死要素が盛沢山な、南の災厄の大海原モンストロ。
マップを見下ろす今、真っ先にやる事は自陣確認だ。
各チームの自陣は、4つのエリア内のどこかにランダム設定される。
アベ〇ジャーズは深淵の墓場アンデッドだった。
生天目さん達も自陣視認を終え、作戦通りラグナロクチームの動向を追い始めた。
《そ、総指揮官！ ラグナロクチームの姿がありません！》
《にゃ、にゃにぃ？！》
たった数十秒で見失うなんて、どうなってるんだ。
《あ！ めっちゃ下にいたぜ！ しかもバラバラに移動してやがる！》
ゴリリンさんの言葉通り、4つのエリアにそれぞれ急滑降する、豆粒サイズのプレイヤーが4人いた。
スタート直後に自陣確認もせず、急滑降し続けてたんだ。
大胆過ぎる行動なら、マップを見下ろしてた僕らの視界に入る筈だ。
もしかすると、ほぼ死角のマップ端から、急滑降したのかもしれない。
視界の広いFPS視点の限界を狙ったんだ。
恐らく目的は、一足先に地上へ着く事で、滑降してくるプレイヤーの着地点を予測し、迅速且つスマートに排除する事。
《むぅ！ むぅ！ むぅぅうううう！ マーっちょ！ 自陣エリアに向かったのが誰か、早く割り出して！》
《りょ、了解であります！》
アンドロイドの特性メカニカルアイは、スコープ、レーザー攻撃、回数制限付きライフ感知。
他にも多彩な機能がある代わり、奥義が唯一無いスタイルだ。
《わ、ワタシ達の自陣エリアに向かったのは……で、デストロイであります！》
壊し屋スタイルのデストロイ。
一度視界に入れたプレイヤーを破壊の限りを尽くす、出会いたくない狂人。
PK作戦を実行するアベ○ジャーズにとって、最悪のスタートになる。
