積木君は詰んでいる2

1章 女優とデート

1話 初恋自覚後の男子、大人気女優からデートのお誘い、強行ペアルック

　濃密だった林間学校が終わり、その振り返り休日。

　7月に入り、夏の日差しが射し込む自室のベッドで、ただただボーっと天井を見上げるのが、僕積木(つみき)洋(よう)高校1年生だ。

　電車通学で北春(きたはる)高校に通う、どこにでもいる男子高校生だ。

　もし一つだけ、周りと違う点を上げるとすれば、あらゆる場面で異性に囲まれる、詰(つ)み体質が真っ先に出てくる。

　詰み体質上、詰むのを避けるのに、異性と極力接触しない生き方を決め、色恋沙汰とは無縁の人生を送るんだと覚悟をしてた。

そんな僕が林間学校で、同じクラスメイトの瓦子(かわらこ)愛実(めぐみ)さんの事を好きだと自覚したんだ。

　初めての恋に、今後どうすればいいか分からず、こうしてボーっと頭をぐるぐる巡らせてるんだ。

　前みたいに話せるか。

　顔をちゃんと見られるか。

　意識するあまり、変な挙動にならないか。

　刻々と時間だけが過ぎる中、スマホの連絡通知音が鳴り、のっそりと手に取った。

「……渚(なぎさ)さんから？」

　渚(なぎさ)景奈《けいな》さん。

　怪演新人女優凪(なぎ)景(けい)として今話題沸騰中の現役女子大生。

　北高近くでドラマ撮影があった時、休憩中に逃走してきた際に出会ったのがキッカケだ。

《今日、オフ日》

　各所に引っ張りだこな渚さんがオフ日なんて、本当に珍しい事。

　最近仕事や大学が多忙で、毎日だった連絡頻度も、2日に一度のあるかないかだった。

　ようやく落ち着いた報告も然り、何気ない報告もわざわざしてくれるから、女優でも身近に感じられるんだ。

《オフ日なんですね、良かったですね》

《良かったですね！？　アンタ！　約束忘れてんでしょ！》

「約そ……あ」

　前、家に遊びに来た時、オフ日にデートする約束をしたんだった。

　そこそこ日も経って、濃い出来事もあって、すっかり忘れていた。

　渚さんのことだ、おとぼけ返事に大変ご立腹に違いない。

《すぐ準備します！　集合場所はどちらで！》

《30分後に迎えに行くから、大人しく着替えて待ってなさい！　いいわね！》

《は、はい！》

　文面から伝わる気迫を察するに、会って早々にお尻を蹴られてもおかしくない。

　大急ぎで朝ごはんを食べ、軽くシャワーを浴びて、問題のデート服選びの時間に。

　相手は女優、隣りで浮かないコーデが必須。

　手当たり次第、ベッドに服を並べ眺めても、どれもピンとこず四苦八苦。

　猶予が残り数分に迫る中、渚さんからの連絡通知音が鳴った。

《もうすぐ着くから、外にいなさい》

「も、もう悩んでる暇ないじゃん！」

　目に留まった無難な夏服に着替え、もしダサいと言われても、潔く聞き入れるつもりだ。

　必需品を詰め込んだショルダーバッグを抱え、玄関外へ急いだ。

　お迎えはまだなようで、心底ホッとした。

「良かった……」

「よぉ積木ーはよーさーん」

「え？　あ、霞(かすみ)さん。おはようございます」

　最近向かいに引っ越してきた、クラスメイトの伊鼠中(いそなか)霞(かすみ)さん。

　コワモテ系で自分がしっかりしてる美人さんで、登下校も一緒だ。

　用事があるのか、美脚ショーパンのお洒落着姿だ。

「おー？　積木も出掛けんのかー？」

「ま、まぁ……そうですね。霞さんは？」

「愛実の家に招待されたーいいだろー？」

　愛実さんというワードだけでドキッとした。

　恋。

「てか、駅まで一緒に行かねー？」

「あ、実は……」

　言葉を遮るように、赤の6人乗りファミリーカーが目の前で停まった。

　運転席の窓が開き、金髪姫カットの美女が顔を見せた。

「……おはよ」

　自家用車でのお迎えに言葉を返せずにいたら、霞さんが肩を組んできた。

　背を向けつつ、顔が触れそうな距離間で、ボソッと聞いてきた。

「おいおい積木……あの美女、誰だありゃ？」

「え、えーっと……」

　正体や本名を公表していない以上、霞さん相手でも何も言えない。

　渚さんの無言圧力を感じつつ、事実を口にした。

「と、友達です」

「ダチ……ほーん……」

　ゆっくり手を避(よ)け、意味深な笑みを浮かべてる。

　何も追求される事なく、楽しめよと一言告げ、最寄り駅方面に向かってった。

　意味深な笑みから察するに、今から会う愛実さんに話すつもりなんだ。

「ちょっと、いつまで待たせるの。早く乗りなさいよ」

「へ？　は、はい！」

　イラつく声色にビビりながら、助手席にお邪魔した。

　余計な物もなく、清潔感溢れる車内には、落ち着く香りがふんわり漂っている。

　そわそわ落ち着きのない様子を、ジーッと見られ、慌てて気の利いた言葉を口にした。

「め、免許持ってたんですね」

「まぁね、ふふん！」

　美しい横顔が大変に誇らしく、主張しない胸をドンと張った。

　SNS上で胸を強調する自撮りが多く、コメント欄の半数が、無理しないで、ありのままでいいと、同情が多い。

「今、無礼な事考えたわね」

「き、気のせいかと……」

「……まぁいいわ。シートベルトしなさい、行くわよ」

「りょ、了解です！」

　ゆっくりと安全運転で前進。

　急遽誘われたデートな以上、プランは任せっぱなしになる。

　だとしても女性にリードさせてしまうのは、男としては情けない限りだ。

　ぎこちない空気感が漂う中、軽く咳払いと指を差してきた。

「んっん……ど、ドアポッケのそれ、アンタのだから」

「へ？」

　ドアポケットにはキンキンに冷えてるカルピソがあった。

　わざわざ用意してくれたのなら物凄く嬉しい限りだ。

「ありがとうございます渚さん！」

「あ、当たり前じゃない。大人の余裕よ、よ・ゆ・う♪」

　口元をニヤニヤさせ、イライラを上書きしたようだった。

　空気も解れ、いつもみたいに会話に花咲かせ、ドライブデートが始まった。

♢♢♢♢

　会話が途切れる事もなく数十分、気付くと都会の中心地だった。

「そろそろ着くわ」

「そうなんですか？　どこに行くんですか？」

「な・い・しょ」

　悪戯っぽく焦らされ、ふふふと笑い声が漏れ続ける姿は、怪演さながらの不気味さがあった。

　未だ目的地が分からないまま停車し、内緒の目的地が視界に。

　絶対1人じゃ行けないお洒落オーラの眩しいお店に、思わず顔が引き攣った。

「あ、あの……ここは一体……？」

「お気にの服屋さんよ。さぁ、チンタラしてないで中に入るわよ」

　問答無用で助手席から出され、首根っこを掴まれた猫みたいに、ズルズル店内へ引き摺り込まれた。

　右を見ても左を見ても、場違いだって分かるお洒落オーラ。

　店員さんも綺麗でカッコ良すぎて、別次元の人間だって思えるぐらいに差を感じる。

「アンタ、服のサイズは？」

「へ？　え、Mサイズですけど……」

「なら、こっちね」

　何も説明されないままズンズンと服選びを始めてる。

　きっとデート服がお気に召さず、選んだヤツを買って着ろって事なんだ。

　念の為、値札をチラッと見ると、ウニクロより一桁も値段が違った。

「これなんか似合いそう……何ビクビクしてるのよ」

「も、持ち合わせが……い、一番安いので勘弁して下さい！」

「ぷっ。アンタ、選んだ服を買わされると思ってるの？」

「ち、違うんですか？」

「ぷっ……アハハハハ！　あーおかしい！」

　ツボに入ってたのか、お腹を抱えて爆笑。

　笑い涙を指で拭い、笑いを堪えなて理由を教えてくれた。

「今日は全部私持ちだから安心しなさい。ぷっ！」

「そ、そうなんですか？」

「えぇ。アンタにお礼したかったのよ」

「お礼？」

　記憶遡っても、お礼される心当たりは無かった。

　何も分かってない顔をジト目で見られ、呆れ混じりの顔をされた。

「……アンタってやっぱり役者に向いてないわね」

「す、すみません」

「たく……凪景が人を笑顔にしてるのには変わりない。初めて会った時、アンタにそう言われて、私は随分救われたのよ」

　渚さんはもう1人の自分である、怪演女優凪景が纏わりつく人生に嫌気が差してた。

　事情を聞いて、凪景が人を笑顔にしてるのには変わらないって、言ったんだ。

　凪景も自分自身なんだと、どこか吹っ切れ、別れ際に感謝されたんだ。

　本心こそ今日の今日まで聞けず仕舞いで、今聞けて何か嬉しかった。

「……直接言うと流石に照れるわね……」

「な、なんかすみません……な、渚さんの為になれて嬉しいです」

「なっ……あ、アンタって本当に……」

　急に歯切れ悪く赤面し、この話をもう終わりと言い切り、服選びに戻った。

♢♢♢♢

　服選びは難航し続け、軽く小一時間が経過していた。

「どれも似合うんだけど、ピンとこないわね……アンタって時間浪費魔だわ」

「えぇー……」

　詰み体質であっても、一般的な特徴のない体だ。

　どんな服をあてがっても代り映えしないから、シンプルで安価なウニクロで充分なんだ。

　ただし今回は渚さんが選んでくれてるんだ。

　ヘタに口出しせず、ただただ納得してくれるまで待つしかないんだ。

「何か他に……あ、いいのがあるじゃない！」

　天啓に導かれたように1体のマネキンにダッシュ。

　マネキンの着ていた同じ服を持って戻って来た。

　有名なブランドロゴのワンポイントTシャツで、値段もウニクロよりも少し高いだけ。

　こちらとしてもプレッシャーがなくて助かる。

　体にTシャツをあて、今度こそ納得の行った顔になっていた。

「これでいいわね。アンタ的にはどうよ？」

「勿論、文句無しの一言ですよ。渚さんのセンスを信頼してるんで、むしろ選んでくれて有難いです」

　冒険もせず無難で済ますのと、センスある人に選んで貰うのとじゃ、やっぱり違いは明白だ。

「へ、へぇー♪　分かってるじゃない♪　これに決めていいわね？」

「はい、お願いします」

「じゃあ、買ってくるから動くんじゃ……」

「……渚さん？」

　言葉が途切れたと思えば、チラチラ見てきて、ニヤリと笑ってた。

　詰み経験上、あの笑顔の類は絶対に良くないことの前触れだ。

「今日一日ペアルックでもいいわね」

「え」

　やはり良くない事が起きてしまった。

　ペアルックなんてすれば、人目を引くばかりでは済まない。

　今をときめく怪演女優が中途半端な男とペアルックデート、なんてスキャンダルの格好の餌食。

　最悪の場合、非難殺到で芸能活動休止もあり得る。

　お互いの人生の為、ペアルックを回避しないとならない。

「すみませーん。これのレディースMってありますか？」

「ちょ、ちょっと渚さん？　渚さん！？」

　絶対届いてる声を綺麗さっぱり聞き流され、店員さんとテキパキやり取り。

　試着前後も、会計前も、名前を何度も呼ぶも、最終的に口を手で塞がれ、ペアルックを止められなかった。

「ありがとうございました♪　またのご来店お待ちしております♪」

「どうもー♪　ほら、いつまでも死んだ顔してないで行くわよ」

　恋人握りでズンズン引っ張られ、ただただ同じ歩幅で進むしかなかった。