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　　　百年前の真実

「あの日の夜、風がひどく騒いで眠れなかったから、私は気分転換に教会の廊下を歩いていたんだ。マテリアはどうしているかな、と思いながらね。

　だから驚いた。

　いきなり窓ガラスを割って、マテリアが現れたときには。

　私は会えて嬉しかったけど……君は私を憎悪の目で見ていた。

　体にいくつも傷を作り、いつも持っていた愛用の剣を手にして。

『ハミル、探した……』

　マテリアの息は弾んで、今にも倒れそうだったよ。

　肩を貸してあげたかったけど、君の気迫に圧されて、近寄れなかった。

『一体どうしたんだい、マテリア？　そんな傷だらけになって――』

『ハミル、時間がない。手短に答えてくれ』

　震える両手で剣をにぎって、君は私に揺れる切っ先を向けてきた。

『この二年、王様が無茶な税をかけてきて、国中みんなの生活が乱れているんだ。訴えた人も、王様の反逆者としてたくさん殺されている。それを防ぐどころか、ハミルが王様に勧めていたなんて……何を考えてるんだ！』

　どうやってマテリアが、それを知ったのかはわからない。

　けれど、私が王をそそのかしていたのは事実。

　教皇となってからの二年間……いや、次期教皇だった頃から王とは親しくしていたから、もっと期間は長いかな。

　君の期待を裏切り続けているのは辛かった。けど、私には望みがあったんだ。

『……マテリア、君には言ったよね？　私は教皇になりたくないと。君に言われて教皇にはなったけれど、受け入れたつもりはないんだ』

　私は大きく息を吸って、鼓動を整えた。

　君に私の本心を伝えるのは勇気がいったよ。

『君の隣にいられない世界なんて、いらない。だから壊したかったんだ、この国を、この教会を……』

　本当は言いたくなかった。言えばマテリアを悲しませるだけだから。

　案の定、君は私の話を聞いて涙目になっていた。

『こんな真似をするなんて知っていたら、私は――』

『教皇になるな、と言ってくれた？　でも、もう遅いよ……ん？』

　もっと君と話がしたかったけど、外から人の声が聞こえてきた。

『もう逃げたほうがいいよ。いくら私の口添えがあっても、捕まればひどい罰を受ける』

　マテリアは小さく首を横に振って、私を真っすぐに見た。

　出会った頃から変わらない眼差しが、ひさびさに見られて嬉しかったよ。

『そんな話を聞いて、逃げられるわけないだろ。教皇になってほしいと言ったのは私なんだ。だから……』

　震えていた君の手が止まって、剣先が私に狙いを定めた。

『……ハミルの命、私が絶つ』

　そう言って、マテリアが一歩前に出た時。

　廊下に続く扉が開いて、教会の中にいた僧侶や警護隊が駆けつけてきた。

　その中にはアスタロもいたよね。

『待て！』

　聞きなれた声に、君は一瞬だけ後ろを見て、再び前へ向いた時には駆け出していた。

　剣を真っ直ぐに構えて。

　切っ先を私の胸へ――。

『やめるんだ！』

　アスタロの声は、もう君には届いていなかった。

　迫ってくるマテリアの目は、私だけを見ていた。

　今まで会えなかった分、それが心地よかった。

　ずっと君を見ていたかったけれど……。

『ハミル！』

　声と一緒に、鈍い音が私を貫いた。

　激しい痛みが全身に走ったけれど、そんなことを忘れられるほど、嬉しかった。

　私は力の抜けた腕で、君を抱きしめた。

　君に触れられる。

　教皇になってから望み続けていたことだから、悔いはなかった。

　自分の死と引き換えでも。

『……マテリア』

　ずっと口にしたかった君の名。

　これが私の最後の言葉。

　意識は薄れていったけど、マテリアの背をアスタロが斬りつけたところは、しっかり見ていた。

　君の体が私に寄りかかって、抱き合うようにして倒れた。

　そうして私は息を引き取ったんだ。

　君の温もりを感じながら、ともに……」