垣間見えた本音
ひと通り森で採れる薬草を摘んだ後。
ハミルが木陰に腰を下ろし、その場に採った薬草を並べると、ロンドを呼び寄せて薬草の扱い方を教え始めた。
「いいですか、ロンド。ここにある物は、今の時季にしか採れない物です。採った後は三日ほど外に干して、ビン詰めにして保存してください」
「はい、わかりました」
ロンドがハミルの隣に座って話を聞き、持ってきた真新しい筆記帳に鉛筆を走らせていると……途中でハミルが額をぬぐい、深く息を吸いこんだ。
「あの、大丈夫ですか？」
心配するロンドへ、ハミルは恥ずかしそうに笑った。
「ひさしぶりの薬草採りで疲れました。少し張り切りすぎましたね……次期教皇だった頃は、よく息抜きがてらに山へ来ていましたが――」
次第にハミルの声は調子が低くなり、たまに見せる寂しげな顔でマテリアを見つめた。
彼女はほかの二人と一緒に、急な斜面に生えた薬草を採っている。
「――教皇になった後、私は完全に教会に縛られて、自由は一切なくなりました。教皇になってからは、森へ薬草を採りに行くことも、マテリアとアスタロ、三人で会ったこともありません」
「ハミル様……」
「教皇になる前から、そうなるのはわかっていました。だから……私は前教皇が亡くなり、正式に教皇となる前日、マテリアに告白したんですよ。教皇を辞退したいと」
言葉を止め、ハミルは独り言のように声をひそめた。
「……私は教皇になれるような人間じゃない。そう言ったら『ハミルが教皇になれなかったら、誰も教皇になれないだろ』とマテリアに怒られました。実は彼女に背中を叩かれなければ、私は教皇の立場から逃げていたんですよ」
にわかに信じられない話だ。ロンドは驚いて目を見張る。
「そうだったんですか!? 確かにハミル様が教皇にふさわしくないと言ったら、誰も教皇になんて……」
「ありがとうロンド。でも未だに私は、自分が教皇にふさわしいとは思っていないんですよ。だって――」
ふっ、とハミルはロンドに視線を合わせてから、もう一度マテリアを見た。
まぶしそうに目を細めながら。
「すべての人々の幸せを祈るよりも、もっと身近な人と一緒にいたかった」
僧侶の身である以上、すべての者へ分け隔てなく接することが求められる。
だからライラム教では特別な相手を作ることを、原則では禁止している。
特に百年前は、今よりも厳しかったことが文献で書かれていた。
恋人はおろか、友人や家族とも懇意にすることはできなかったと。
教皇でなければ、僧侶を辞めて、新たな道を歩くこともできるだろうが……ロンドは目を伏せながら考える。
（今も辛いんだろうな、ハミル様。本当はマテリア様と一緒にいたいのに、僕の後見人になってしまって……）
明らかに自分がハミルの重荷になっている。
申し訳なくて、まだ未熟な自分が悔しくて、ロンドは目を固くつむった。
（ハミル様に頼りきっていられない。早く僕が一人で、教皇の責務をこなせるようにならないと）
彼を立派な先人だと、甘えちゃいけない。
ロンドが瞼を開いて顔を上げると、ハミルはいつも通りの微笑を浮かべていた。
「話が逸れましたね。続きを進め――」
「あの、ハミル様！」
思わずロンドは、ハミルの話を止める。それから一度だけ息を呑み、心を引き締める。
「ハミル様、四年……いえ、三年我慢していただけますか？」
「ロンド？ それは一体……」
「僕が一人前になって教皇になれば、ハミル様はお役目を終えます。そのときが来たら、ハミル様の好きな道を選んでください。このまま僧侶を続けても、僧侶を辞めても……想っている人のところに行っても、僕が力添えしますから」
意表を突かれたのか、ハミルの目が大きく見開かれる。
「……ありがとう」
ハミルはどこか戸惑ったような、でも嬉しそうな笑みを浮かべる。
ほんの少しだけ、ロンドは彼の素顔を見た気がした。
