1億円
通貨も違う、言語も違う、法律も違う。
皆さんからすれば「異世界より異世界してる設定」かもしれませんが……！
本作に登場する鉱石や「賭石」に関する知識は本物ですが、読者の皆様は決して真似をしないでくださいね
( ; ›ω‹ ) 一般の個人（素人）が胴元に勝つことは不可能です。
作中で描かれているミャンマーでの危険な行為は、現実世界においては命を落とす結果となります。本作はあくまで小説であり、フィクションです。絶対に真似をしないでください。
「これは何……」黒川夕菜のバッグの中に、見覚えのない灰色の石が一つ入っていた。十数センチほどの大きさで、片手でかろうじて握れるほどだ。表面には整った小さな丸い窪みがあり、そこから深緑色が透けて見えた。
「翡翠だろうな」隣にいた尹月は短刀でマンゴーを切り開き、皮を剥くと、熟した果肉が盛り上がり、彼は独りよがりにうつむいてかじり始めた。
「あ、違う。なんで私のバッグに翡翠が入ってるの」
「これを持ってくるために来たんじゃないのか？」果汁が彼の手を伝って滴り落ち、彼は手を振って払い、またうつむいて食べ続けた。
「私が持ってくのはルビーだよ。」
「ん？翡翠を密輸しに来たんじゃないの？」尹月はようやく顔を上げた。
「翡翠なんて密輸して何になるんだ！」
「他人に指示してカバンに入れたんじゃないの？」
「私がそんなことするわけないだろ！」
「知るかよ、日本人はみんな海賊王になりたいんじゃないの？」
「一体何をでたらめを言ってるんだ！！！」
黒川夕菜は、尹月が自己紹介の時に「自分の日本語はアニメで覚えた」と言っていたことを思い出し、焦って額を叩いた。
「まずこれを返しておくよ。」
「うーん……もう手遅れだ……」尹月は手を舐め、宿の窓から通りを見下ろした。「すでに戒厳令が出ている。」
夕菜は彼の視線を追って外を見た。三台のバイクが通りをぐるぐると回っている。バイクの運転手以外に、後ろにはライフルを持った男が一人ずつ立っており、彼らは前の人を気楽に肩に手を回しているが、その目は通り過ぎる一人ひとりを一瞬たりとも見逃さずに観察していた。
道行く人々は、ほんの少しだけ歩みを速めた程度だった。夜九時過ぎ、ちょうど近所の人と話を終えて帰宅する時間だ。
夕菜は冷や汗が噴き出した。
一体どうなってるんだ？
これは誤解で済むはずだろう？
しかし尹月は、階下に立っている女将に嬉しそうに手を振り、何かを早口で話していた。
「な、どうしたんだ」
「ハハ、2000万の石をなくしたんだ。間違いなくお前の持ってるやつだ。」
「え！？2000万！？」
「ああ。」
「あ……円のことじゃない……チャットのことだよね？それなら……それなら……150万？」
このガラクタ、こんなに高かったのか。
「あ、いやいやいや。」尹月は残りのマンゴーを食べ始めた。「人民元だよ。」
「え？？？」
夕菜はたちまち天地がひっくり返ったような気分になった。
（4億円以上！？）
彼女は心の中でその数字に23を掛け合わせ、怖くておしっこが出そうになった。
三台のバイクが一斉にエンジンを轟かせ、そのうちの男の一人が空に向かってバンバンと二発撃ち、大声で叫び始めた。
尹月はただその声の方へ月を見上げた。「大丈夫、大丈夫。撃たれても、すぐ終わるし、痛くないよ。」
彼女の目から涙がこぼれそうになった。「あなた、それって！ それって！ 軽率すぎるわ！」
「そりゃあ、俺が持ったわけじゃないしな」彼は笑って手を広げ、すぐに親指の果汁を舐め取った。
はあ、コイツ！
頼りないわ！
そう考えると、彼は最初からこんな調子だった……
……
……数時間前、ここに来る途中で、もう……
「あああああ！」
カチッという音がした。
「うっ……何だこれは……」黒川夕菜は、耳に奇妙な音が飛び込んできたのを感じた。周囲を見回しても、何かおかしいところは見当たらなかった。
正確に言えば、行き交う人々の音が複雑すぎて聞き分けられなかったのだ。耳元には全く聞き慣れない言葉が溢れ、足は熱くて焼けそうだった。今は真昼だ。立ち止まって進みたくないが、周囲の環境が彼女をリラックスさせない。
尹月は前を歩きながら、振り返りもせずに言った。「殴られたんだろ」
「何？」
黒川夕菜はまだ尹月の訛りに完全に慣れておらず、数歩早足で彼の後ろについていった。
「つまり、手を折られたってことさ～」
突然、下手な関西弁が飛び出した。
――おい、そんなに軽薄なのか？夕菜は少々うんざりしたが、仕方ない。ここで知り合った日本語を話せるのは彼だけなのだから。
尹月のリネンTシャツはコンクリートと溶け合うような灰色で、ビーチサンダルがパタパタと軽快に地面を叩く。桜を見る季節のはずなのに、ここはもう40度近くまで上がっている。黒川夕菜は、目の前で軽やかにすり抜けていく尹月を呆気にとられて見つめていた。彼は後ろの女の子がスーツケースを持っていることなど全く気にせず、服装も場違いなまま、丸い文字の列の間を縫うように歩いていた。
「さっきの、本気だったの？」
「心配するな。ここの9割の人は純朴だ。残りの1割だけが『人を殺しても瞬きもしない』連中だ。」
「何？」
夕菜は会話に紛れ込んだ中国語にも馴染めなかった。
尹月は振り返り、まぶたを指さして説明した。「殺人になれていて、まぶたも動かないという意味だ。」
おいおい。
「大丈夫。着いた。」夕菜がツッコミを入れる間もなく、尹月は看板を指さして彼女を呼んだ。
――来福旅館。
四角四面！中国語の漢字！
左右両側に、漢字がある！
まさか漢字を見るだけでこんなに安心できるなんて。
尹月は一歩踏み出して入り口へ行き、腰掛けで扇子をあおいでいる女性に何かを言うと、相手はゆっくりと立ち上がり、中へ入って鍵の束を取り出した。
「デルデルデル～」尹月は子犬を呼ぶように夕菜に向かって舌打ちをし、二階を指さした。
夕菜はスーツケースを高く持ち上げ、敷居を跨いで、尹月に続いて階段を登った。影の中に入ると、空気が少し冷たくなり、ほっと一息つける気がした。
木製の階段は古びた音を立て、よく踏まれる部分はすり減っていた。
やっとのことで三階に着いた。
尹月はドアを開け、鍵をぶらぶらさせながら彼女を待っていた。夕菜はスーツケースとリュックを下ろし、部屋が広々としていて、スタンダードルームで、マットレスもそこそこ柔らかく、窓が全開で、余計な装飾はなく、宿が本来あるべき姿そのものだった。部屋全体が明るく微風が通り抜けているのを見て、ようやく安堵の息をついた。
「これが今回持ってくるべき宝石だ」
彼は黒い縁取りの箱を取り出し、開けると中には平行に幾筋ものきらめく弧光があった。
「ルビー、パパラチャ、ロイヤルブルー。」
一列は鮮やかな赤、一列はピンク、一列は輝く青。
夕菜には彼が何をべらべら言っているのかさっぱり分からなかったし、これらがどれほどの価値があるか一目で判断する能力もなかった。ただひたすらよだれを飲み込むばかりだった。これらを持ち帰れば、300万円の差益が得られる。それは彼女が普段一年間働き続ける分の収入に相当する。
目の前の宝石は、見れば見るほど輝きを増していく。
まるで、自分自身が吸い込まれてしまいそうなほどの美しさ。
これこそが、彼女がこの業界に足を踏み入れた第一歩――。
本来なら、そうあるべきだった。
……
尹月は石をひと回しした。「お前が持っていなかったなら、いつバッグに入ったんだ？」
「とにかく……宿で部屋を借りた時は、まだなかったのは確かだ。」
「ふん？」
「その後、市場に行こう……と提案して、両替しに行った時は、空のバッグを持っていったんだ……」
今日が彼女がミャンマーに来て最初の日だ。午後、尹月が夕菜に今回の任務で持ち込む宝石を見せ終えると、彼女は市場に行ってみたくてたまらなくなった。
せっかく来たのだから、何があっても見逃すわけにはいかない。そう考えるのは当然だろう！
彼女はあの灰黒色の石を前に、果てしない後悔に沈んだ。
……
「そんなにたくさん両替したの？」尹月は夕菜のバッグを指さした。
天気は暑く、太陽が照りつけていたが、バックパックは持っていくべきものだった。ミャンマーの通貨は額面が紛らわしく、ちょっとした買い物でもすぐに数万になる。宝石市場なら、数百万や数千万の品物が当たり前だ。夕菜はざっと見積もって、適当にいくつか取り出しただけでバッグが満杯になり、さらに余るほどだった。
手の中の紙幣は油でベタベタし、端は毛羽立ち始めていた。背中のバッグはずっしりと重かった。
正直に言えば。
そう、後悔している。
「ついでに自分の商売にも使えるよう、少し持っていこうと思ったのか？」尹月は眉を上げた。
「その通りだ。」
「ずいぶん野心的だな。」 彼の口元は大きく弧を描いていた。「ここより北はまだ戦乱中だって知ってるのか？」
「もちろん知ってるわ。常識でしょ。ここは戦域じゃないって確認してから来たんだから。」
尹月は自分のすっからかんなズボンのポケットをポンポンと叩き、ニヤニヤしながら彼女の目の前でくるりと一回りした。「賢いけど、ちょっと物足りないな。」
「あ、そうだ……お金はどこに……」
「ハハハハハハ、戦争の後でミャンマー・チャットは価値がなくなったんだ。みんな人民元が好きなんだよ。」
「あ！おい！そんな大事なこと、なぜもっと早く言わなかったんだ！」
「君が中に入ってどんな通貨に両替するかわからなかったからさ。ここは国境だ。人民元を持ってるのは普通だろ。」
両替の窓口は極めて簡素で、まるで売店のようだった。雑貨店との違いは防弾ガラスがあることだけで、窓の内側には丸い曲線で書かれた文字がずらりと並び、さらに四角い漢字が何列も並んでいた。
夕菜は漢字をじっと見つめて意味を推測しながら両替したが、手に入れたのは人民元ではなかった。彼女は重たいショルダーストラップを軽く持ち上げ、目の前でずっと笑っているこの男がわざとやっているのではないかと強く疑った。
「普通の人ならチャットを使うだろうね。」
「そりゃそうだな。」
「それなら間違って交換したわけじゃないし。」
「うん、その通りだ。人民元で釣り銭が出せない店もあるし。」
「それなのに何で笑ってるの！？」
「小銭より楽な方が大事だろ。今のお前はまるで亀みたいだぞ。」
「私はあなたほど金持ちじゃないわ！」夕菜は国内で借金も抱えている。まあいい、背負うしかないか。
「ふふっ、もういいよ、行こう行こう」
尹月は前を跳ねるように歩き、夕菜のペースなどお構いなしに、彼女を灼熱の太陽の下で走らせた。どういうわけか、足元には赤い染みがたくさん現れ、歩けば歩くほどその不吉な色は増えていった。
「こんなに血があるのは普通なの？」夕菜は通りすがりの人たちが何をしているか気にする余裕もなかった。
尹月はへへっと笑った。「檳榔だよ。」
「檳榔？？？」
「依存性があって、ガムみたいに食べるんだ。」彼は口を開けて身振りで示した。
夕菜は素早く辺りを見回した。道端には女性が屋台を出しており、彼女は緑の葉を白く塗り、様々な粉を振りかけ、最後にオリーブのような実を乗せて、小さな三角錐状に包んでいた。それを買った人は、口の中が真っ赤な汁でいっぱいになるほど噛みしめるのだ。この手の屋台は来る途中にもあったはずなのに、どうして地面にこれほど多くの赤色があったのだろうか。
その疑問は少し複雑だった。彼女は唇を噛みしめた。目の前で気ままに腕を揺らしている尹月を見つめ、言葉を選びながら尋ねた。
どうやら、その質問はそれほど重要ではないようだ。
尹月は首を横に振り、眉をひそめる夕菜を振り返った。「中国人は依存性のあるものを好まないんだ。がんになると思っているから」
「ああ、なるほど」
だからさっき宿泊先へ向かう道は、中国人の集まる場所だったのか……
チャイナタウンみたいなものか？
「食べてみる？」
「いやいやいやいやいや。」
中国人でさえ食べるのを躊躇うものを、自分がどうして食べられようか！
中国人は何でも食べるものだと思っていたのに。
二人は横断歩道のない道路を渡り、塀に沿って歩き続けた。塀の内側からは、夕菜には聞き取れない大声の叫び声が絶え間なく聞こえてくる。
もう十数分も歩いた。この区間を抜けば、目的地だろう……
「着いた、着いた。」尹月は塀の入り口を指さした。
ライフルを構えた人々が一列に並んでいる。
「こ、これは市場？取引所みたいな場所じゃないの？」
夕菜はミャンマーがそれほど豪華だとは思っていなかったが、これほど狂気じみた場所に行くつもりもなかった。中の騒音は壁を震わせているほどだ。
「こういうところなんだ。」尹月は入り口の人々にうなずいた。
彼らが構えていた銃は、ただ方向を変えただけだった。
「金を払え。」尹月がさりげなく肘を上げたので、夕菜はようやく入り口の陰に一人座っている人物に気づいた。
「あいつに二万渡せ。」
「おっと。」彼女は急いで、手にべたべたと付いた金を渡した。
相手は手を振って中に入るよう合図した。
「これでいいの？」
「うん。これは見学料金だ。取引するなら『留口』が必要だ。」
「はあ……えっと……『留口』って何？」
「取引が成立したら市場と管理人に金を払うんだ。段階的に削られていく。8％の時もあれば10％の時もあるし、直接値切り交渉する奴もいる。余裕とは、予算をきっちり決めすぎないことさ。」
（マージン？）
「じゃあ、高い宝石を買ったら……」
「そう。以前は5％だったけど、管理人がよく気まぐれで変えるから、中国人は以前より少なくなってる。」
「少し減った」って……どういうことだ。
夕菜は、ごった返して混沌としたこの場所を見て、「少し減った」なんて言葉が到底信じられなかった。
聞き取れない言葉が波のように押し寄せてくる。
テーブルは整然と並んでいるが、人々は群れをなして無秩序に動き回り、テーブルと椅子が自然に作り出す五、六本の通路では、皆の服の色がごちゃ混ぜになっている。
ここは室内とは到底言えず、ただ広い庭の上に日除けのネットが張られているだけだ。
人混みの中では、男たちが絶えず互いに押し合いへし合いしている。男たちが群れをなしている。ある男が鮮やかな緑色の指輪を掲げて男たちの群れに押し入ろうとし、その群れの中からまた別の男がブレスレットを持って外へ押し出そうとしている。
「これはどういう状況なんだ」
「店主は座って品物を見ている。品物を持っている連中は『馬仔』って呼ばれていて、品主の部下だ。彼に品物を見せたり値段交渉をしたりしているんだ」
「あの人だかりは？ みんな一人の人に見せてるのか？」
「買い手はたくさんいるんじゃないか？」
どうやら露店の主人は売り手ではなく、買い手だったのだ！
「じゃあ、どうして前に人がいない店もあるんだ」
「彼らは欲しいものがはっきり決まっていて、手下の持ち物にはないんだ。前に人がたくさんいるのは、指輪やブレスレット、ブランド品や宝石なら何でも買い取る人だよ。」
「あ……そういうことか。じゃあ、何て叫んでるの？」夕菜の耳はもう聞こえなくなりそうだったし、汗だくで押し合いへし合いしているこの光景の衝撃は言うまでもない。
「商品と価格を直接叫んでるんだ。買い手は気に入ったものを見つけると、まずその人の商品をチェックするんだ。」
こんなに騒がしいのは、ただ早く売るためなのか？夕菜は日本で生まれてから、これほど大声で売り込む人を見たことがなかった。彼らの肌からは、油が搾り出されそうなほどだ。地面も想像していたほど平らではなく、粗い感触が靴底を通して伝わってくる。彼女は少し緊張して足を動かした。
「ふふ、次はこんなに白いスニーカーを履いて来ないで。すぐに黒くなるよ。」尹月は気楽に手を振った。「何を見たい？」
ここまで来たら、夕菜は探検せざるを得ないと思ったが、全身の毛穴が人混みに押し込まれるのを拒んでいた。彼女は気まずそうにリュックの肩紐を直すと、同じく人で溢れかえっているある小屋を指さした。隅の隙間から、青く塗られた機械がちらりと見えた。「あそこで何をしているの。」
「石を割っているんだ。」尹月は夕菜を連れてそのままそこへ向かった。
夕菜にはこの市場があまりにも賑やかで、ほんの短い道のりでも行き交う人々に何度もぶつかりそうになった。
尹月が何かを大声で早口に叫ぶと、見物人たちが道を空けてくれた。彼らはにこにこと顔を傾けて夕菜を観察し、中には真ん中の機械を何度も指さして、夕菜の視線を誘導する者もいた。
「みんな何度も見たことあるんだから、道を譲ってくれてるんだよ」
「ありがとう」夕菜はうなずき、自分が知っている数少ない中国語で返事をした。
この観光ルートはまるでサウナのような暑さだったが、幸い機械は目測で1.5メートルほどの高さがあり、大きな四角形で、何に使うものか分からなかったため、夕菜は無理に中央へ押し寄せることはしなかった。
真ん中にいた男が、不規則な形の長さ50センチほどの黒い石を運んでいた。幅は30センチほどだったので、彼は比較的スムーズに運んでいた。彼は群衆に向かって何か説明しているようだった。その数言の間に、尹月と夕菜の背後にはすでに二列の人だかりができていた。
「何て言ってるの？」夕菜が小声で尋ねた。
「儲かったら、見ている人全員にご馳走するってさ」
はあ。夕菜には処理しきれないほどの文化の違いが山ほどあるのに、次から次へと新しい情報が押し寄せてくる。
石は、山や木のそばにある石と何ら変わりないように見えた。
男は懐中電灯を取り出し、石の表面に押し当てた。光が当たった場所から、なんと緑色の光が滲み出たのだ。群衆から感嘆の声が上がり、その緑色は石の全面に広がっていた。
尹月は腕を振りながら、群衆に混じって声を上げた。石の持ち主は、話を聞くにつれてますます嬉しそうになった。
「彼を知ってるの？」夕菜は小声で尋ね続けた。
「知らないよ。ここの人たちは誰も彼のことよく知らないんだ。」
「え？」
「業界に入ったばかりなんだ。」尹月は口元を歪めて笑い、彼女の耳元に顔を寄せた。「60万で買ったんだ。」
「人民元？」
「うん。」
おいおい、1000万円以上だぞ、これは大金じゃないか！中国人の収入は日本人より少し低いはずだ！この金額、日本で稼ぐのは難しいのに！こんなものを買うなんて！？夕菜は目の前にある、これ以上ないほどダサい石を見て、唾を飲み込んだ。
「開！！！」群衆の中から一人の大男が叫んだ。
「開！！！」
「開！！！」
「開！！！」次々と人が腕を振り上げて叫んだ。
「開！！！」尹月が突然加わった。
「開！開！開！」
夕菜は恐怖の目でその輪をじっと見つめた。
皆の叫び声はますます大きくなり、彼女を中央へと押しやり、誰もが拳を握りしめていた。
「開！！！」
「開！」中央の男が合図を送った。
機械のそばにいた男がニヤニヤと笑いながら現れ、機械の天蓋を開ける。
そこで初めて、夕菜は中に円形の鋸刃が垂直に立てられているのを見た。
その男は手際よく石に線を引いていく。
石の持ち主が頷く。
石は機械にセットされ、線は鋭い鋸刃に真っ直ぐ向かった。
「パッ」。蓋が閉まった。
「ジー・チー・イー・シャァン！ ホァン・ジン・ワン・リャァン！」
中から耳をつんざくような音が狂ったように襲いかかってくる。
「彼、何て言ったの！？」夕菜は混乱の中で尹月に掴みかかった。尹月は言う。
「機械が一鳴き、黃金萬兩！」
群衆は少しも不快に思っていないどころか、むしろ興味津々で話し合っていた。
夕菜だけが、自分の耳が飛び出しそうだと感じていた。
周囲の人々は互いに押し合いながら、夕菜が今まで見たこともないような興奮を瞳に宿していた。
機械の音が止むと、人々の輪はさらに狭まった。夕菜は息が詰まりそうだった。
蓋が再び開けられる。
人々の目に飛び込んできたのは、石が鋸刃に貫かれ、鋸が真ん中に突き刺さっている光景だった。機械の操作者は顎を上げた。
男は石にしがみつき、中身が太陽の光に照らされる瞬間を皆に見せつけようとする。
それに合わせて、人々からも歓声が上がった。
だが、めくられた石の中央から現れた玉の身――それは、すべての観客の眼前にさらされた、灰色がかった白。
コンクリートの色よりほんの少し白いだけだった。
歓声がピタリと途絶える。
場の空気が、完全に一変した。
その光景を横から目にしたあの男の顔から、一瞬で血の気が引いた。
夕菜が状況を呑み込む間もなく、彼はそのまま後ろへ倒れ込む。
気を失ったのだ。
人々は慌てふためいて彼を気遣い、腕を支えて風通しの良い空き地へと引きずっていった。
周囲では様々な声が飛び交っていた。
尹月は彼女の肩をポンと叩いた。「行こう、もう見終わったし、これ以上のものはないよ」
「さっきは一体何だったの」
「中がひびだらけなんだ」尹月は空中で指を動かして示した。夕菜はそこで初めて、白い石の表面に無数のひび割れがあることに気づいた。
「商品にはならない。ビーズにするしかないけど、色もないし、売れないよ」
「それって……全部損ってこと？？？」
「うん」ここにはもう見る価値がない。尹月の足取りは相変わらず悠々としていた。
「60万！？人民元！？」
「うん、そうだよ」
夕菜は少し想像しただけで、心臓発作を起こしそうになった。
「あいつはバカな」尹月の口元は歪んだままだ。「素人が手を出していい石じゃねえよ」
「どうして？」
「黒い石は難しすぎ、プロだって慎重になる。」彼は首を横に振った。
「それだけか？お金が消えただけか？石を売った相手に請求できないのか？」
「Deal is deal.」 尹月の声は人混みに飲み込まれた。「決まった金額は変えられない。」
夕菜の目の前の陽光が消えた。――耳元で銃声が響く今に戻った。
月明かりがまばゆい。
尹月は素早く宝石の箱をしまい、すべてを金庫に収め、扉を閉め、鍵を回し、確認し、振り返る。一気呵成の動作で、彼は壁にもたれかかった。「どうやら社長に話さなきゃな。次の人を待たなきゃ。」
バイクの轟音が夕菜を現実に引き戻した。「いやいやいやいや。下に行って説明しよう。」
「まさか私を巻き込むつもりじゃないだろうな。巻き込むなんて許さない。」
「いやいやいやいや、そんなことあるわけないだろ、私はここに来たばかりだ！」
「ふんふん。」
「とにかく、私が2000万元もの物を持ち歩くわけがないだろ！」
「さっきの箱だって数百万だったわよ、よくもそんなもの持ってきたわね」
「数百万！？人民元のこと？？？一粒たったの数十万円じゃないの？」
「夢でも見てるの？一粒30万から50万円よ、全部で15粒。6000万円以上になるわよ、お嬢様」
「えっ？？？」夕菜は気絶しそうだった。業界に入ったばかりなのに、どうしてこんな大口の注文が来るのか。
一体どんな業界なんだ！6000万もの品物を、こんなだらしない奴の手に委ねるなんてあり得ない！夕菜はこのだらしない男を見て、成人式後に気楽に酒を飲もうとする若者たちの顔が重なって見えた。
「あなたこそ……嘘ついてないよね。」彼女の声は震えていた。
尹月は思わず笑ってしまった。「数十万の石を持ってきて、300万を分け合う？ あんた、一体どのレベルなんだ？」
「……」夕菜はこの業界がどうやら暴利をむさぼる業界だと知って盲目的に飛び込んだので、今となっては自分が完全な素人だと言うのが恥ずかしかった。
「はあ。」尹月は眉を上げた。「社長は片道チケットしか買ってくれなかったんじゃないか？ 中国に無事着いてからでないと、帰りのチケットは買ってくれないってやつさ。」
夕菜は、自分の心臓の鼓動がバイクのエンジン音よりも大きく響いているように感じた。「それは……中国の方へ行って……加工……セッティング……」
「プッ。」尹月は思わず声を漏らしそうになった。「それなら、なんで私が行かないの？ 私だって中国人なんだから。」
「え？」夕菜はその質問に呆気にとられた。
「中国の国境は厳重だし、堂々と日本へ送るには、税金を払って合法化する手続きは避けられない。ミャンマーは今戦乱中で、道中で宝石商を見かければ通行料として金を巻き上げられる。君は何も知らないし、業界でも顔を知られていない……君の任務は、ここでの『税金』を『うっかり』逃れることだ。」尹月はマンゴーを切った包丁の柄で、夕菜の額を軽く叩いた。
木の柄が彼女の頭を叩き、頭がズキズキと痛んだ。
彼女は呆然と、ベッドの上にあるもう一つの厄介者――目立たない石を見つめた。
「安心しろ、必ずしもそんなに高価なわけじゃない」
「あ……ああ、わかった」夕菜は情報量が多すぎると感じた。階下に降りて説明するより、まずは座り込んで一分間静かにしている方が必要だった。
彼女の気分は、これほど深刻な会話に対応できるほどには落ち着いていなかった。
「待って、これも黒い石でしょ」
「ああ。でも黒い石から良い色が採れるのは珍しくないよ」
尹月は引き出しを開け、タバコの箱ほどの大きさの四角い金属を取り出した。彼がライトを点けると、夕菜はそれが独特な形の懐中電灯だと気づいた。硬貨ほどの大きさの穴から光が射し出し、彼は石を押し当ててかなり長い間観察していた。
夕菜はその隙に我に返った。
不思議なことに、バイクの音も消えていた。二人は次の街区へ向かったようで、階下の日常の音が穏やかに彼女の耳に流れ込んできた。
一言も理解できない。だが、この日本人には安心感を与えた。
「おめでとう、彼らは高値を提示したな」
「ふぅ……よかった」
「たぶん500万くらいかな」
「え……そう。円のこと？」
「だいたい1億円だよ」尹月は笑って手首を振った。まるでマンゴーを持っているかのように。「ここじゃ誰も円の話なんてしないよ」
夕菜は息が詰まりそうだった。世界には、まるで二人しか残っていないかのようだった。
「これだけの情報量、ゲームの中なら、少なくとも5ステージクリアしないと全部教えてくれないわよ！」
「ハハハハハハ。」尹月は腹を抱えて大笑いし、すぐに「チュッ」と音を立てて、唇を細くし、眉をさらに高く上げた。「借金があるんじゃないの……本当にいらないの？」
彼女の胸に重い音が響いた。彼女は貧相に見えたが、自分がいくら借金があるかなど、誰にも話したことはなかった。
尹月は顔を近づけて囁いた。「考えてみてよ……。翡翠の市場って、９９％は中国人のバイヤーじゃん？ あいつら、もしかすると……中国人のバッグに入れたと思い込んでるかもしれない。逃げ出せば、あんた、一発で『経済自由』！」
これを書いている間、円は下落し続けていた。書くだけで汗が出るほどだった。
