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02話「幽霊」

　―――ショットガンのような強烈な弾丸が、とてつもない勢いでピエロに放たれた。

　ピエロは動かない。

　バルドレンジの弾丸が、ピエロに着弾する―――

　だが予想通り、弾丸はピエロの身体をすり抜けた。

　そして後ろの警備員に当たった。

　その警備員は死んだ。

　「アァ―、分かってたくせに残念？うん、残念！」

　「バルド、戦闘態勢のまま待機だ」

　「あーい」

　ピエロと俺との距離は、ざっと20mだ。

　弾丸の射程(バルドレンジ)に入ってはいるが、今のピエロに実弾は効かない。

　なんとかして、『ゴーストストーン』の能力を解除させる必要がある。

　「バルド、あいつが能力を解除したら、一斉に射撃しろ」

　そう言って、俺は銃を左手に持ちつつ、ポケットから剣のグリップのようなものを取り出し、右手に持つ。

　そして、そこからレーザーを発現させた。

　ブイーン、という音を伴って、白い光剣が真っすぐに伸びる。

　これはストーン由来の道具ではないが、おそらく実体のないピエロにも通用するだろう。

　「いいねェー！コソコソしてんジャン」

　ピエロは舐めた口調で言う。

　ゴーストの能力はあの程度で収まるものではないだろう。

　俺は警戒心をマックスにしたまま、右手の光剣を構える。

　そして、地面をぐっと踏んで、ピエロに斬りかかる―――

　「がァあああああ！！」

　上からの一撃をお見舞いする。

　それをピエロは右腕で受け止めようとするが、剣はそのまま右腕を切断した。

　「アハッ、ちっ―――」

　ピエロは右腕を切断されたことに憤る。

　やはり、あの光剣はゴーストの能力にも通用するのだ。

　すると、ピエロは次の挙動に入った。

　残った左腕で、俺の腹に強烈なパンチをくらわせる。

　俺は軽く吹っ飛ばされた。

　俺はすぐに前方に駆ける。

　今度は水平に斬りかかるも、ピエロは後ろにステップして、ギリギリの所で避けた。

　だが、俺は攻撃の手を緩めない。

　追い打ちをかけるようにして、ピエロとの距離を詰める。

　そして、返すようにして左から右へと斬る。

　ピエロの警備員らしい服が切れて、鮮血がほんの少しだけ空気中に散った。

　「クソッ―――いいねェッ！！！！」

　ピエロはそう言うと、姿勢を低くして俺の右手側に移動した。

　そのまま、俺の顔を殴りつけた。

　クリーンヒットだったために、俺の右側の視界は一瞬白くぼやけた。

　一度距離を置いて、俺とピエロは呼吸を整える。

　「盗賊、ボクを踊らせるとは中々の使い手だねェ」

　「踊らせる―――？」

　「そうさ、ボクの血を踊らせたじゃないか。おかげでボクの中にいる幽霊が、血を求めて出てくルんだ！！」

　すると突然、ピエロが黒や紫、灰色の混じったオーラをまとい始めた。

　そして、ガァーッと叫んだかと思うと、ピエロが二(・)重(・)に(・)見(・)え(・)た(・)。

　否。

　ピエロがまとっているオーラを圧縮したのである。

　おそらく、攻撃力や防御力が向上している。

　「アァあああああァッ！！見せておくれェ！！」

　すると、ピエロが俺に向かって突撃してきた。

　かなりのスピードだ。

　俺は咄嗟の反応で、身体の右側をガードした。

　だが、ピエロはそれを見極めたかのように、フェイントで俺の左側に移動し、強烈な蹴りを入れた。

　「―――ッ！！」

　俺は吹き飛ばされ、壁に激突した。

　頭を怪我したのか、額を血が流れていく感覚がする。

　すぐに立ち上がるも、ピエロは追撃を入れてきた。

　今度は初撃をガードすることに成功した。

　しかし、二撃目をくらった。

　お辞儀のような体勢になった俺の顔めがけて、ピエロがアッパーカットを入れる。

　俺は上に吹き飛び、蹴りを入れられて遠くに飛んで行った。

　「ぐァッ―――！！」

　「あれェ、『トレジャーハンター・ゼロ』も案外弱いィ？？」

　「言っとけよ」

　俺はなんとか立ち上がる。

　近くに落ちてしまっていた光剣を手に取り、もう一度構えを取る。

　そして、さっきのように斬りかかる。

　ピエロはさっきのようにギリギリで避けようとする。

　―――そこに、拳銃を三発撃つ！！

　すると、ピエロが左手で顔を覆うような素振りを見せた。

　オーラが消える。

　「かかったッ―――！」

　その隙を見逃さず、俺はピエロに斬りかかる。

　バルドレンジも、満を持して射撃する。

　またもピエロの鮮血が舞った。

　「お前、二度も踊ラせやがッて―――！」

　ピエロが苛立つ。

　俺はピエロに殴られたとき、ある推測をしていた。

　それは、殴ったり蹴ったりと、現実世界のものに干渉する時には、能力を解除するのではないか、という推測。

　そして、急な攻撃に関しては、反射的に能力を解除して防御する構えを取るのではないか、という推測。

　先程の一幕から考えて、それは当たっていた。

　オーラが消えていた―――すなわち、ピエロは無意識にストーンの能力を解除していた。

　「いいねェ！！」

　ピエロが殴りかかってくる。

　俺は銃の早撃ちをするも、ピエロは臆せず距離を詰めてくる。

　さすがに、二度も同じ手は通用しない。

　俺の斬撃を避ける。

　ピエロが殴ってくるのをガードする。

　剣と拳の応酬が、何度も続く。

　だが―――

　「お前ら、一斉射撃ダっ！！」

　ピエロは警備員たちに命令した。

　彼らは構えていた銃を一斉に俺に向け、その弾丸を射出した。

　俺の身体は、3発の弾丸に貫かれた―――