終幕
『ロイヤル』に剣を突き付ける煉。『ロイヤル』も抵抗しようと試みているが、『忠義』の乱用により身体が自由に動かせないようだ。
「はぁ、はぁ...」
「強化スキルを短時間に何度も使ったら当然そうなる」
しかも『忠義』による強化は、通常のバフスキルよりも破格の強化率を誇るので、身体の消耗具合は相当のものである。逆に煉の『暴食』により『忠義』が解除される度に発動し直していた『ロイヤル』の精神力が凄いのだ。
しかしそれも終わりである。
「さて、折角の原初スキル持ちだ。試してみるか」
「...何をなさるつもりで？」
「お前が一番やられたくないこと」
「はて、私を殺しますか？ それとも――」
「原初喰い」
「はっ？」
煉の予想外の一言に『ロイヤル』の表情が激変する。『ロイヤル』にとって主人から授けられた『忠義』は命よりも大切なものである。それを喰われるとしたらそれは一番嫌なことである。
しかしそれは不可能である。いくら煉が希代の探索者で、主人から高い評価を得ていたとしても、原初スキルそのものをどうこうするのは不可能である筈だ。
「そんなもの不可能です」
「なら試されてくれ」
煉がグラルに力を込めると、グラルが持つ『暴食』が高まっていく。それを目の前に突き付けられている『ロイヤル』は、明確に『忠義』を喰われるイメージを持ってしまう。それがあり得ないことだと分かっているのに。
そして『暴食』の高まりがピークに達した瞬間、
「や、やめ――」
「は？ 消え......上か」
「困るなー。『ロイヤル』にはまだ大切な役割があるんだ。殺されるのは勿論、『忠義』を失わせる訳にもいかないよ」
突然目の前から『ロイヤル』が消え、見知らぬ男が彼女を抱えた状態で上空に現れた。
「...『スロウ』じゃないな。口調的に主人の方か」
「ふーん。原理は分かんないけど原初スキルの枠を越えた権能...それで『ロイヤル』を喰ったら何も残らないでしょ」
「それはやってみれば分かるだ、ろ！」
上空の2人に向けて最高潮となった『暴食』を解放する。『暴食』は全てを呑み込んだ。
しかし大した手応えはなかったので、2人は喰らえなかったのだろう。
「逃げられたが『欲望覚醒』の実験出来たからいいか。それより」
煉は『暴食』によって見晴らしがよくなった天井をみる。
「...はぁ。空が青いな」
煉がいたフロアより上層が全て『暴食』に呑み込まれた結果、煉がいる場所が屋上となってしまったことに、申し訳なさを覚える。唯一の救いは、上層に人はいなかったため『暴食』による人的被害がゼロだったことである。
―――――――――――――――
煉の『暴食』が炸裂した瞬間、2人の原初スキル持ちもその異常性を感じ取る。
「いーまーの、なーに？」
「さあ？何でしょうか。おそらく煉くんの奥の手でしょう」
「こわー」
「同感です」
原初スキルという、最高レベルの耐性を獲得した者たちでさえ、本能的に震える一撃に感嘆の声を上げる2人。
そんな2人の戦闘は両者決め手に欠けていた。
『忍耐』を持つユラに『スロウ』がばら蒔く『怠惰』は通じず、ユラの通常攻撃では『怠惰』の結界を突破できない。まさに泥試合である。
「それにしても無機物や魔力弾も『怠惰』にできるとは思いませんでした。見上げた『怠惰』野郎ですね」
「そーんなーに誉めるなーよ」
「誉めていませんね。貶しています。思いっきり」
「なーんーだーと」
しかしそれもここまでである。
「原初スキルの付与もあなたの『怠惰』を見ておおよそ把握しました。これで漸く泥試合も終われそうですね」
「うへー、それならーもういいやー」
形勢は既にユラに傾いていた。それを悟った『スロウ』は早々に諦めることにした。
「主人もー『ロイヤル』もー帰ったみたいだーしね『転移結晶』おー」
「通称『逃げ石』ですね。どうぞどうぞ逃げてください」
「挑発してもー無駄ー。てんいー」
ユラの煽りを受けても『スロウ』は気にする様子もなく、『転移結晶』を使用する。すると空中に魔法陣が現れたかと思えば一瞬で『スロウ』がこの場から消え失せるのだった。
『転移結晶』は登録した地点に一度だけ転移できるという優れものであり、ダンジョンなどで撤退の際に使われることから『逃げ石』とも言われていた。
そんな『転移結晶』によってまんまと逃げられたユラであるが、その表情は明るかった。
「魔法陣の感じだと東欧周辺ですかね？ まあ後で撮影した映像を解析すれば分かるでしょう。それにしても鈴ちゃんは来ませんでしたね...まあどこかで誰かに喧嘩吹っ掛けているとは思いますが」
鈴の行動を正確に予想しつつも、その予想を越えた行動を仕出かしていたことを、数分後ユラは知ることになる。
