「ようこそ！こちらにお乗り下さい！」

あるどこかの海辺

寒さを乗せた風がひゅうひゅうと手にあたると、反射的に身体が縮こまる

どこかなつかしい、潮の匂い

目の前には、いくつかのボート。何人かの褐色肌をした女性が歓待するかのように踊り、手を招いている

「ようこそ！こちらにお乗り下さい！」

簡単な列を並ぶ人びとが言われるがままに乗船していく。その流れに沿うように私も続いた。

ボートが動きだす。

一定の間隔を開けて、隣には女性がヨットのようなものでついてくる

見惚れていると目があってしまった。真剣な顔つきから、こちらの視線に気づくとニコニコとこちらに手を振り返してきた

急いで目を逸らす

暫くすると

「緊急事態が発生しました！目的地を変更致します！目的地を変更致します！」

私の乗っているボートに動揺が広がる。一方、褐色肌の女性たちは至極冷静な様子であった

急旋回し、海から川へと入っていった

到着した先は、どこか川沿いの村のようだった。

複数の家の窓からボートに梯子が渡されて、皆それぞれに登っていった

梯子を登ると、大きく開いた窓から部屋の中がみえる。

部屋の中へと入るとみすぼらしい姿をした女性が複数名、地面に座っていた。

やせ細った者、目が黒ずんだ者、着ている服はボロボロであった

３０代から５０代ぐらいの女性が複数人

そして、一人だけぽつんと少女も座っていた

垢ぬけない素朴な少女だが、なかなかに美しい

そして、部屋には布団が敷いてあった

女性たちは、夫を求めていた

私は思い出した

この村から出るには、ここの女性たちと決して関係を持ってはいけないことを