第３章２話 『エンカウンター』
石造りの巨大な洋館。建物は横に長く、2階建て。一軒家が何軒もすっぽり収まるほどの大きさだ。
“貴族の屋敷”といったイメージを沸き起こさせる豪奢な作りでありながら、決して悪趣味さを感じさせない荘厳さを兼ね備えている。
そんな建物に、祐希は「やー、久しぶり！」なんて呟きながら歩いて行く。一方、小市民の俺は彼女の後ろを恐る恐るついていく。ここであってるんだよな？入っていったら知らない人がいて追い出されたりしないよな？
……いいや。オドオドするのは俺のキャラじゃない。
「場所は合ってるはず。祐希が言うんだから間違いない。豪邸なのはいいことだ。そしてここは異世界。誰もが一度は憧れる場所だ。ならテンションは——」
「——よーし行こう第一民家発見探索開始！」
取っ手に手をかけ、勢いよくドアを——
開いた。勝手に開いた。知らない人が出てきた。
俺の手はドアの取っ手を握りしめたまま。そして俺の口は馬鹿なことを口走った直後。
「えっと……どちらさまでしょう……？」
思考がフリーズした。
「……」
「えっと……？」
「また馬鹿なことやって」
祐希が俺の肩越しにひょいと顔を出す。やっとフリーズが解けた。
「……俺はそんなに普段から馬鹿なことしてないと思うんだけど？寧ろ今日色々やらかしてんのはお前だ」
そんな俺をよそに話は進む。相変わらずのスルースキル。
「朝日様でしたか。おかえりなさいませ。ではこちらの方は以前仰っていた方ですね」
「ああ、俺は夜桜潤。えっと、これからよろしくな」
彼女に対して、調停者あたりの事情はどこまで話していいのかわからないので、取り敢えず挨拶は無難に済ませておく。
「はい。私はピトスといいます。よろしくお願いします」
俺の自己紹介を受けて、ピトスは柔らかい微笑みを浮かべる。俺と同年代に見えるが、歳のわりに落ち着いている。純粋な常識人枠なんて出会うのはいつぶりだろうか。彼女からはとても安らぐ印象を受ける。俺のまわりイロモノだらけだもんな。俺以外みんなおかしい。
そんなこんなで第一エンカウントは無事終了。
広間を通って階段を上ると談話スペースになっていて、開けた空間にソファとテーブルが置かれている。
左右に伸びる廊下にはどちらも居室が並んでいる。好きな部屋を選んでいいということだったので、右側の廊下の一番手前、屋敷の正面側に窓のついた部屋を選ぶことにした。
因みに祐希は談話室の奥に回り込んだ場所にある、他より大きな部屋を、ピトスは右側の廊下の屋敷正面側、俺と丁度対象の位置にある部屋を使っているそうだ。
流石に部屋もかなり広い。ダブルサイズのベッドに、机やクローゼット。一通りの家具は揃っている。その上、今の今まで使っていなかった部屋にも関わらず、隅々まで手入れが行き届いている。ツルツルに磨き上げられた床にはチリ一つ落ちていないし、ベッドは完璧に整えられている。屋敷の清掃はピトスが担当しているのか、他にメイドや執事がいるのか。
完璧に整えられたベッドを前に、コンマ1秒ほどの躊躇を破り去って思い切りダイブ。
「おひさまの香りがする！」
この匂いは本当はダニの死が——それはダメだ。やめろ、マジでやめろ。
今日1日の出来事に比べたらどれだけ平和な葛藤だろう。靴も脱がず、至福の時間を噛み締める。もうこのまま寝てしまいたい。
ゴロンと転がって仰向けになる。ピトスがいた。笑っている。それはもうニッコリと。
——ドア閉め忘れてた。
「もうすぐお風呂が沸きますけど、どうします？」
一段階下げた軽めの敬語。変に畏まられるよりも接しやすくて良い。
「あー、お風呂いただくよ。先に入っちゃっていいのか？」
居候 3杯目には そっと出し、というやつだ。色々と気を遣ってしまう。
「はい、朝日様からもそうするようにと伝言を預かっているので」
そういうことならさっさと入ってしまおう。ホテルでいくらか体は休めたもの、正直かなり気疲れが残っている。今は何より、早く汗を洗い流して眠ってしまいたい。
ピトスから浴場の場所を教えてもらい、手渡されたバスローブをありがたく受け取り、すぐに浴場へ向かった。
