第七十八話 百目
ドシュ！
完全に串刺しであった。刀はロアの巨大な顔の真ん中に突き立てられた。相手の巨体さと刀身の短さ故に、貫通には至らないものの、その刀はロアの頭部に深々と突き刺さる。
恐ろしいほどの切れ味を持つその刀は、豆腐を包丁で刺すように、実に軽々とそしてさっくりとロアの頭に刀身の半分以上が埋まりこむ。そしてこれまたさっくりと、その刀は引き抜かれた。
常人ならば確実に即死であろう傷を負わせた勝太郎。彼は勝利の余韻と同時に一息ついたが・・・・・・
ドゴッ！
「はぐっ！？」
即座に勝太郎が跳ね飛んだ。彼の小さな身体が、クルクルと回転しながら空へと舞い上がり、近くの折れかかった樹木に突っ込んで、一緒に地面に倒木する。
何が起きたのかというと、倒れた姿勢のままロアが、拳で勝太郎を殴り飛ばしたのである。
（どういうことだ！？ 確かに急所は刺したぞ！？）
困惑したまま勝太郎が立ち上がると、相手も同時立ち上がる動作が感じ取れた。敵はまだ死んでいない証拠である。
「目の位置が違ってたか？ だったら何度でも刺し殺す！」
勝太郎が即座に走り込み、再びロアへと突進した。放たれる光線を躱し、先程と全く同じような行程で、ロアの顔を再び串刺しにした。だが・・・・・・
（なっ、この魔力は・・・・・・！？）
間近に攻撃魔法の魔力が発せられるのを感じる。ロアが顔を突き刺さられたまま、至近距離で勝太郎に光線を撃とうとしているのだ。
勝太郎は瞬間的な動作で、即座に刀を引き抜いて、ロアの目線から素早く位置を変える。間一髪、回避は成功した。
その光線は勝太郎のすぐ脇を掠めた。だが別の攻撃、さっきと全く同じように、ロアの拳打によって、勝太郎は再び殴り飛ばされる。
その衝撃で、痛みに悶えながら、再度宙を舞う勝太郎。だが馴れたものなのか、地面に墜落する前に、猫のように姿勢を変えて、見事着地してみせる。
そして再度放たれる光線を躱しながら、ロアから距離を取っていく。
「くそう！ 確かに目を刺したんだぞ！ お前は不死身なのか！？」
「違うわ勝太郎さん！ あいつは目がいっぱいあるの！」
急所である目を刺したはずなのに、何故か死なないロア型魔人。これに勝太郎が当惑と共に叫ぶと、遠くからラチルの方から言葉がかかった。
「目がいっぱい！？ どういうことだよ！？」
「本当にそうなのよ！ あいつ、身体中に目が沢山ついてて、そこからあの光線を出してるのよ！」
「目から光線！？ どこのＳＦ映画だよ！」
勝太郎が光線から逃げている最中、離れた位置で退避しているラチルからの説明。
このロアという魔人、目が沢山ある異形の姿や、その目から光線が出ていることは、見えている者からすれば、全て判ることであった。だが勝太郎にはそれを全く知らなかったのである。
敵に複数の目は、見えている者には、とても印象に残る不気味な姿。だが勝太郎には、その不気味さが判らない。彼には敵の外見は、反響定位による大まかな体型でしか判らない故に。
勿論その目から魔法が出ていることだって、知るよしもない。一応魔力感知などで、敵が魔法攻撃を使えることと、そのおおよそ飛んでくる位置は判るようであったが。
（目が沢山？ それじゃあこいつの目は、いつもの魔人とは別の所にあるのかよ？）
ちなみに最初の一撃は、完全に外れであった。勝太郎の認識では、経験上魔人の弱点である目玉は、顔の真ん中に大きくついている筈であった。
そのためにいつもの通りに、敵の顔の真ん中を刺したのである。だがその攻撃は外れであった。
ロアの目玉は、体格と比べるととても小さく、しかも複数に分かれてついている。蜘蛛のように三つの目が、三角を描くようについた顔。
勝太郎の刺突は、その三つの目を並ぶ真ん中を刺したのである。刀は顔の肉に深く刺さったが、その刺突位置周辺の三つ目は当然無傷。
そしてさっきとは位置をずらした二度目の刺突は、見事ロアの顔の三ツ目の内の一つに命中した。
顔の肉と共に、眼球が饅頭を割るようにさっくりと斬られ、確実に敵の弱点の目の内の一つを破壊したのである。
だが顔には他に目が二つ残っている。いや全身だと二十以上の目があるのである。目を全て破壊しないと倒れないのか、ロアは目の一つを失っても、未だに健在であった。
常人ならばすぐに気づくであろう、これまでの敵とは違うこの難題。だが勝太郎には、人から教えてもらわないと気づけない超難題であった。
（とにかく目が沢山あるなら、全部潰さないといけないわけか！？ それじゃあ・・・・・・）
勝太郎は再度突撃する。光線を避けたり刀で弾いたりしながら、先程と同じように間合いを詰めて、結界ごとロアの身体を切り裂く。
斬った部分は右脇腹。別にそこを特別に狙ったわけではない。どこに目玉があるのか判らないので、適当に斬ったのである。
ドゴッ！
「ほぐっ！？」
だがまたしても勝太郎は殴り飛ばされた。ちなみに今の一撃で、目を一つでも潰せたのかというと・・・・・・
「惜しいわ！ 上にちょっと外れてたわ！」
「上って、どのぐらい上だよ！？」
「どのぐらいって・・・・・・ええと数㎝ぐらい？ いや十㎝ぐらいあるかも・・・・・・」
「そんなんじゃ判んねえよ！ 今斬った位置だって、あまり覚えてないのに！」
「そんなこと言っても、この距離で見ても・・・・・・」
「ふごっ！？」
勝太郎とラチルが叫んでいる間に、勝太郎が光線の直撃を受けて吹き飛んだ。幸い一発だけで、しかも速射で威力が低くなっているものであったため、勝太郎はさほど重傷は受けずに立ち上がる。
（ちくしょう・・・・・・敵の弱点がどの位置にあるのか判らねえじゃん！ とにかく手当たり次第斬るしかないのか！？）
常人ならば、どの位置に弱点があるのかなど、一目見れば判るだろう。だが反響で大まかな形状しか感知できない勝太郎には、敵の身体の各部に点在する弱点の正確な位置が全く判らない。
他人から口頭で位置を聞いても、先程のように綿密な位置を、言葉で伝えるのは不可能である。
身体を何度も手当たり次第切れば、下手な鉄砲数撃てば当たるの理論で、いくつかの目を潰せるだろうが。それで全ての目を破壊するのに、何度斬ればいいのであろうか？
勝太郎が刀を使い、敵の結界を破ることができたことで、一気に大逆転かと思われた事態。だが現状、それはあっさりと破られ、勝太郎の盲目が元で、直ぐに第二の危機に直面していた。
さてそのころ大翔がどうしたのかというと。彼はまだ、王城周辺の貴族街の一角にいた。
高級な屋敷が建ち並ぶ、かつては裕福な物が暮らしていたその街は、今はすっかり寂れてしまっている。下層の市民達に追い立てられたり殺されたりして、現地住民はほとんどいなくなっていた。
屋敷にあった金品もほとんど持って行かれて、すっかり貧乏街になった街。しかも今は、現在発生中の王城の魔人襲撃の件で、今は下層の市民すらいなくなった幽霊街と化している。
そんな街の、とある屋敷の庭園に、大翔が何もせずに座り込んでいた。先程街の外に逃げると言っていたのに、これはどうしたことか？
花壇も踏みつぶされ、すっかり荒れ果てた庭園にて、放置されたボロボロの椅子に座り込んでいる。まだ無事であった庭木に佇む小鳥を眺めたりしながら、彼は何もせずにただボーとしていたようだ。
彼が何を考えているのか判らない。これまでの自分の行動を恥じているのか？ それとも今後何をして生きていくかの生活プランなのか？
それは彼に問う者がいないので、誰にも判らない。ただある音が、彼をふと我に返させた。
ドン！ ドン！ ドン！ ボウン！
「何だよ・・・・・・さっきから城の方から、爆音が全然止まないな？ あいつまだ片付けてないのか？」
誰もいないその場所で、そう独り言を小さく呟く。さっきから聞こえ続ける、王城からの戦闘音。恐らくは勝太郎達が、ロアと戦っている音だろう。
どうせすぐに決着は付いて、収まるだろうと思って気にしないでいた。だがその戦闘音は、あれから大分経つのに、未だに止む気配がないのだ。
（まさかと思うがあいつ・・・・・・あの魔人に苦戦してるのか？ あっちには変なロボットとケモノも一緒にいたし、三人がかりなら楽勝だと思ったが・・・・・・？）
勝太郎達三人なら、どうせ最後には勝つだろうと思って、戦況に関しては気にしていなかった大翔。だがこの状況を見て、どうやらそう上手く事が進んでいないことに気づき始める。
（どうするか？ 俺も加勢に行くか？ でもあの化け物と、また戦うのはな・・・・・・）
先程ロアに殺されかけて、無様に泣き叫んでしまった事実を思い出して、大翔はすぐに妙な気を起こしたのを考え直す。
さすがにもう、あの強大な魔人と戦おうという気はしない。彼にとっては、楽勝できる相手でないと、全く楽しめないのだ。ましてやそれが、自分が死ぬかもしれない程の戦いとなると尚更である。
（そもそも俺が加勢する意味って何だ？ ここは俺が滅ぼそうした国だし、あいつは前に俺を殺した男だぞ・・・・・・。それに出てきたら、ただ笑いものにされる気がするし・・・・・・）
勝てるかどうか以前に、彼にとっては勝太郎達に協力する義理などないのを思い直す。先程は特に理由なく、ラチル達に加勢する形で、魔人を蹴散らしたが。
そんな八つ当たりと気まぐれをして、あんな醜態を見せてしまった後だ。今更に人前に出て目立つことをしても、ただ恥をかかされるだけである。
彼にはもう、快楽のための戦いさえ、躊躇われる状況である。まあこれは自業自得と言えるだろうが。
彼は一時に思った考えを、すぐに改めた。そして立ち上がりかけた腰を、再び椅子に下ろす。王城の方では未だに、あの小うるさい爆音が鳴り響いていた。
