第四十話 ディークの正義
ザシュッ！
ジェーンの剣が、ラチルの左上腕に命中する。鎧に覆われていないその部分に、傷を負い、僅かだが血が噴き出した。
「ホーリーレーザー！」
だがその攻撃を受けた直後に、再度ラチルの光線が飛ぶ。ただし剣ではなく、突き出されたラチルの左掌から。
「ぐっ！」
その光の攻撃を受け、今度はジェーンが吹き飛び転がる。だが魔道剣を媒介にしない、素手で放った魔法は、さっきよりも威力が劣る様子。
ジェーンは素手で強く殴られる程度の痛手は受けたが、刃物で切られるような深手はなく、出血もない様子だった。
「ヒール！」
ジェーンが転がり、僅かな隙が出来た間に、ラチルが自身に回復魔法をかけた。左腕上腕についた傷が、あっというまに塞がる。完治とまではいかないが、これで出血も筋肉の損傷もなくなっただろう。
だがその治癒が終わった直後に、ジェーンが風の魔法で攻撃。それをラチルが剣で余裕で受け止める。
風の弾丸が簡単に四散すると、ジェーンは即座に踏み込み、ラチルに対して遠距離攻撃よりも強力な、近接魔道剣攻撃を繰り出した。
キン！ キン！ キン！
再び繰り広げられる剣戟。そこでまた数十合ほど撃ち合った後、互いの渾身の攻撃の余波で、また両者が数メートル距離を開けた。その距離で互いに睨み合う二人。
両者とも相当消耗しているようで、互いに息が荒い。もう二十分近くも、無休憩で戦い続けたのだから当然だが・・・・・・
（勝太郎さん・・・・・・なんでまだ帰ってこないんですか！？ すごい不味いことになってますよ・・・・・・）
一行に決着が付かず、どんどん苛烈になっていく死闘。それを見続けていたウィリアムが、ハラハラした気持ちで、何故か未だに帰ってこない勝太郎を待ち続けていた。
「ラチル・パイパー・・・・・・あの蛮族の男から聞いたぞ。お前は何故、ディークを捨てて、この国と組した？ この蛮族だらけの汚れた国が、貴様にとってどんな価値があるというのだ？」
睨み合う体勢のまま、不意にジェーンが声を上げた。戦いが続いてから大分経つが、ここで急に相手側が、会話をし始めてきたのだ。
「はあっ？ あなた何を言ってるの？ 私からすれば、あんな国のどこに価値があるのかを聞きたいわね。あんな嘘ばかりついて、外道畜生を繰り返してきた、汚れきった国をさ」
この問いにラチルは驚き、そして呆れ、小馬鹿にする口調でその問いに返す。だがその返答に、ジェーンがますます顔をきつくする。
「嘘？ 外道畜生？ 何を言っているのだ？ 我がディーク神聖王国の長い歴史の中で、そのようなことがなされたことなど一度もないだろうが！？」
「思いっきりしてるわよバーカ！ 女神ロアの言葉だと言って、散々人を騙して操ってきやがって！ その上、多くの国に、略奪に虐殺に奴隷酷使・・・・・・もうやばいぐらいしてるじゃないの！ あなただって知ってるでしょう！？ 今ディークは、ゼウス大陸の殆どの国を敵に回してるのよ！」
「馬鹿なことを！ 女神ロアのお言葉に偽りなどない！ 大昔から偉大なる聖王様が、その神聖なるお力で、女神ロアの交信を続けてきたんだぞ！ それのどこに偽りがあるというんだ！？ 間違っているのは、ゼウスの愚かな国々だ！ それに略奪に虐殺が外道？ 相手はたかが蛮族と、ロアを信仰せぬ異教徒だぞ！？ そんな野蛮人共をどうしようと、何の罪になるというのだ！？ お前だって、足下の蟻を踏み潰しても何とも思わんだろう？ それともお前は、蟻を潰しただけで、いちいち謝罪と贖罪をするというのか！？」
その言葉に、ラチルはぶち切れそうになるのを、どうにか堪え、更なる問いをする。
ちなみに、ディークが侵攻した国には、同じくロア教を信仰している同教の国々が多くあり、それが言い掛かりを付けられて、滅ぼされた国が多数ある。
この時点で、ディークはロア教の教えなど守っていないのだが、その事実はジェーンの頭の中にはないようだ。
「何故獣人や他宗教の人を、蟻と同レベルに考えるの？ 人と同じ知性を持ち、文明を持って暮らしているのは、ディーク人だけじゃないのよ。どう考えたって、蟻とは全然違う生き物じゃないの？ そんなの普通に見れば誰だって判るわ。どう見ればその人達と蟻が、同じに見えるようなるわけ？」
「何故だと？ そんなこと決まっている。女神ロア様がそうおっしゃられたからだ！ ロアの元にひれ伏さぬ者など、存在自体が大罪であり、虫以下の存在よ！ ロアがそう仰られのだから、それは絶対なる真実だ！」
ディーク神聖王国のこれまで当たり前としてきた、自己正当化の理論を口にするジェーン。彼女自身もそれが当然と、かなり自信満々に言い張っている。
「何故ロアが言えば、全て正しいと考えるわけ？ いやそもそもその女神ロアのお言葉とやらが、本当にあったという根拠があるわけ？」
「判りきったことを！ 聖王様が仰られたからだ！」
「その聖王の言葉が嘘じゃないという根拠は！？」
「聖王様がとても偉大なお方だからだ！ 偉大な方が、偽りをおっしゃられるわけがない！」
一時熱くなったラチルの様子が、また一気に冷める。最も彼女に説得が通じるなどとは、最初から思っていなかったが・・・・・・
「可哀想な人ね・・・・・・そんな狂った教えを、ずっと教え込まれて、そんな可哀想な頭になっちゃって・・・・・・そう考えると、私がずっと閉じ込められた世界で育ったのは、ある意味幸運だったかも・・・・・・その点に関しては、ロアに感謝してもいいかしら？」
「お前、何を言っている？」
「最後に一つだけ言うわ。あなた神聖魔法をどう思ってる？」
「神聖魔法を？」
その言葉を聞いて、今まで自信満々迷いなしに答弁をしていたジェーンが、困惑した様子を見せる。ここで何故、神聖魔法の話題が出るのか？
「昔ディークじゃ、神聖魔法を使える者は、ロアの加護を受けた存在とか言って、持てはやされたらしいけど・・・・・・。今のディークの、まともな育成を受けた人で、それを使える人殆どいないわ。神聖魔法は心の汚れた者には使えない魔法。もし今のディークが、常に正しく、晴れた心の人達ばかりなら、もっと使える人が大勢いるはずでしょう？ なのにそれがいない・・・・・・。それは何故かしら？」
「何を言っている！？ お前達がいるだろう！？ 特殊な施設で、特別な訓練を受けたと・・・・・・」
「その特別な訓練ってのはね・・・・・・。ディークの選民思想の教義から、真逆の教えを受けることよ。ディークとかロア教は関係なく、どんな命も皆平等に、大事に扱いなさいと・・・・・・・。この時点で矛盾してるわよね？ ディークの正しい教えを受けた者は、心の綺麗な人間に育たないと、奴ら自身理解して・・・・・・」
「もういい！ この大嘘つきの落ちぶれ聖者が！ もういい・・・・・・お前をディークに生きたまま連れ帰るのはやめだ！ ディークに背いた大罪人として、その首だけもらう！」
ガキイイイイン！
結局ジェーンの心が変わることなく、二人は再度、その場で剣を交えた。
「よしっ！ 捕まえたぞ！ 早くお祓いを！」
さて先日の池付近に向かった勝太郎は、そこでの仕事をようやく終えていた。彼の今の構図は、先日の捕り物と全く同じであった。
ジタバタと暴れる河童を、後ろから両手で抑えて、がっしり捕まえている。勿論そのせいで、あの悪臭を発する、ドロドロした河童の粘液が、勝太郎の身体に付きまくりである。
（うえ～～折角洗ったのに、またすぐに風呂に入らんと・・・・・・）
常人よりも感覚が発達している分、この臭いは勝太郎の脳神経に、結構な苦痛を与えていた。河童は昨日と捕まる構図は同じだが、その様子は少し異なる。
「ピギイイイッ！ ピギィ！」
まるで宇宙怪獣のような鳴き声を吐いて、先日以上の暴れぶりを見せる河童。興奮ぶりも昨日の比ではない。まるで猛獣のような雰囲気だ。
実際にこの河童によって、数人の村人が怪我を負わされている。勝太郎が河童を捕まえたことに、周りで様子を見ていた村人達は
安堵の息を漏らす。皆がこの河童をどうにか落ち着かせようと必死な中に、勝太郎が助けに駆けつけてくれたのだ。
「お坊様はまだか！？ 早く祓ってもらわないと！」
「さっき誰か呼びに行ったの見たけど・・・・・・すぐ来れるかしらね？ 今お寺の方も、厄除けで忙しいみたいだし・・・・・・」
「こっちは事を急いでるんだぞ！ 忙しくても、無理矢理でも連れてこい！」
村人達が、大慌てで僧を呼び始める。悪霊に取り憑かれて暴れたらしいこの河童を、村人達は殺そうとまでは思っていない。
だがお祓いができる僧がいなければ、この河童を救うことはできない。勿論勝太郎に、お祓いなどできないので、僧が駆けつけてくるまで、彼はずっと力でこの河童を押さえ続けなくてはならないのだが。
（くそっ！ 表皮がヌメヌメして気持ち悪い・・・・・・ていうかうっかり滑って取り逃がしちまいそうだ！ 早く来ないのか！？）
昨日はすぐに河童を解放したが、今日は結構な時間、河童を抱き続けている勝太郎。暴れる河童のせいで、粘液が全身にくまなく尽きまくり、その悪臭とヌメヌメ感が、勝太郎を苦しめていた。
このままどのぐらい、河童を捕まえられるかと、勝太郎も村人達も、不安に思っている中、とうとう天の助けが現れた。
「お～～い来たぜ！ おう勝太郎さん、頑張ってるなぁ～～」
「お前かよ！？」
勝太郎の耳に届いてきた声の主。それを聞いた勝太郎が、助けに来てくれたのに、かなり失礼な事を言ってしまった。勝太郎には人の顔は判らないが、この声が誰かは判る。天勝寺のものぐさ坊主の伊助であった。
「水奈子さんはこれないのか！？ ていうかお前お祓いできたのか！？」
「失礼な奴だなおい・・・・・・俺だって僧の端くれ。このぐらい・・・・・・あら？」
だがそこで少し妙なことが起きた。今まで狂ったように暴れ続けていた河童が、急に大人しくなったのである。
勝太郎の手を何度も引っ掻いていた手も、急に力が抜けて、だらんとぶら下がる。まるで赤子が人にあやされているかのように、河童は勝太郎に持ち上げられたまま、人形のようにその動きを止めていた。
（何だ？ 死んだか？ いや呼吸音はある・・・・・・しかも随分と落ち着いて、今までと比べると随分正常になったような？）
これに困惑する勝太郎。彼には見えないが、恐らく周りの村人も、恐らく勝太郎同様に困惑した顔をしているのであろう。
それに恐る恐る近づいてきた伊助が、その河童の頭を、猫をあやすように撫でてみる。
「これは・・・・・・どうやら亡霊はもう抜けたみたいだな？」
「何？ もう除霊できたのか？」
「いや、何か知らんが、勝手に離れていったみたいだなぁ・・・・・・」
よく判らないうちに、何故かもう終わったらしい。それを聞いた勝太郎が、その河童を離してみる。
早くこの悪臭とヌメヌメの身体に触れるのを止めたがった彼は、その言葉を聞いて安全を確かめずに速攻で、河童を解放してしまったのだ。
だがその判断にミスはなかった。河童はまるで猫のように、素早くその場から駆け出し、彼の住処の池へと戻っていく。
ボチャン！
河童が水に飛び込んだらしい音が、勝太郎の耳に飛び込んでくる。どうやら無事に池に帰れたらしい。
「本当に憑依は終わったんだな・・・・・・しかし何で奴ら、勝手に離れたんだ？」
「さあねえ～～。自分の意思で離れたんだと、思いますがねぇ」
「ていうかお前、そういうの感知できるほどの力があったんだな？ かなり意外だ・・・・・・」
「本当に失礼な人ですねぇ。あんたは・・・・・・」
