巨神騎士伝ルトラ ～光の巨神よ、この世界を照らせ～

第10話 ジョアーキン伯爵領内異常あり -土塊魔獣イーヴァ登場-

第10話 ジョアーキン伯爵領内異常あり (Part7)

　女は、シルヴィエはニコニコと笑っていた。禍々しい炎をまとう目玉を前にして、楽しそうに。光を吸い込む闇色の服に、明度の高い長髪が映えた。

「貴様、何者だ！！　なぜ、ハイアット隊員の事を知っている！？」

「それはもう、ハイアット君が貴方達の所に来る前に、とても親密にしてましたから」

「なんだと……！？」

　ハイアットは、答えられなかった。わなわなと震えていた。姿は、確かにハイアットの記憶の通りだ。しかし、彼女の周りから忌むべき力が発散されていた。

「僕は……彼女は知ってます、ですが、今は……」

　息をのんだ。

「彼女は、以前と全く違う人です」

「……ふーん、そんな事言うんだあ、ひどいなあ、ハイアット君」

　シルヴィエは、笑っていた。

「お前らの事情は分からん、だがしかし、貴様が唯者では無いことは明白だ」

　眉間を深く寄せ、キリヤは剣先をシルヴィエに向ける。怒りと、疑念と共に。

「もう一度問う、貴様は何者だ」

「私はシルヴィエ、シルヴィエ・ハルーン、極普通の人間よ？」

「……普通の人間がこんな場所にいると思うか？」

「あら、普通の人間がこんな場所にいちゃダメなのかしら？」

「ふざけるな！　貴様の真意はなんだ！」

「ただ遊んでるだけ、って言ったら？」

　キリヤが臍を噛んだ。

「悪いが、実力行使させてもらう！！」

　柄を強く握りしめ、キリヤが一歩踏み込む。

　それとほぼ同時だった。

　シルヴィエは両手を開いて突き出すと。紫の光が両手から放たれ、キリヤを包んだ。

「んっ！？」

　キリヤが一瞬だけ声を上げた。

　光が止むと、キリヤは怯んだ姿のまま、青白い膜につつまれたようになって固まっていた。

「副隊長！！」

　彼女に触れると、冷気を感じた。

「……シルヴィエさん、副隊長に何を……！！」

「なーに心配してるの？　君の力があれば、全然大丈夫でしょう？」

　睨むハイアットに対して、シルヴィエはニコニコとしていた。まるで人形遊びをする少女のように。

「貴方はもうシルヴィエさんではない！！　僕の記憶と違う！！」

「何を言ってるの？　私は正真正銘のシルヴィエよ？　それにその記憶は……ハイアット君の記憶でしょう？」

「この！！」

　一瞬でハイアットの瞳と髪は金に輝き、右手を彼女に向かって突き出した。掌の星形の痣は煌々と光っていた。

「あらあら、そんな怒らないでよ、焦って副隊長さんを壊しちゃうかも」

「うぐ……」

　ハイアットは右手を閉じ、震わせながら下ろした。

「ふふ、相変わらず素直だね……そう言う部分、ちゃんと再現してくれて嬉しいなあ」

「……」

「それに免じて、今回は副隊長さんを殺さないであげるね」

「……」

「ま、おじさん達がどうなるかはわからないけどね」

「はっ……！」

　ハイアットが目を見開いた。相手は『邪』、となれば、百戦錬磨の２人と言えど、この神々に匹敵する力には、あまりに微小である。

「あはは、焦ってる焦ってる」

「伯爵様達をどうするつもりだ！！」

「そんなことよりさ、ハイアット君、今までたくさん土人形と遊んでたよね？」

「それが、どうした」

「あれってね、もっと大きなものも作れるんだよ？」

「……まさか！！」

　ハイアットが気づいた瞬間、目玉が纏う、紫の炎が一段と強まった。

　地響きが、周囲を包んだ。

　地面は大きく揺れ、ハイアットは咄嗟にキリヤを支えた。それと同時に、彼らの周りを取り囲むように土塊の兵士が何人も現れだした。

「さあ、ハイアット君……いや、ルトラ君、いっぱい頑張って、私達を楽しませてね」

「まて！！　どこへ行くつもりだ！！」

「今度はゆっくり、お話ししようね」

　そう言うと、シルヴィエは黒い霧となって消えてしまった。

　強まる揺れの中、土塊兵共が、じわじわとハイアット達に迫っている。

「……うああああああああ！！！！」

　怒りの声が響き渡り、光の弾が乱れ飛び、土塊兵の肢体が次々に転がった。

＊

　少し、時を巻き戻し。

「……こっちも何もなしだ」

「ふん、なんだ、何にもないではないか」

　ジョア－キン伯爵がつまらなさそうに言った。それを聞いて、クライトンが呆れた表情を浮かべる。

　２人は塔の上部の方を探索していた。しかし、めぼしいものは何も見つからず、残すところは最上階のみとなっていた。

「という事は、アタリを引き当てたのはキリヤ君と新人君の方かな？」

「さあな、しかし、あの人形共の姿すらないのは妙だな」

「それをともかく、最後の階に参ろうか」

「了解、それとあんたは先に行きなさんな」

　先へ行こうとする伯爵を制するようにしながら、クライトンが軽やかに、音を立てずに最上階を目指す。彼の各感覚が、周辺に罠がないかを探る。

　罠は無し。伯爵に合図を送り、最上階の扉の前に集まる。

「もう少し待ってくれよ」

　クライトンはそっと扉に耳をつけ、わずかな力で扉を叩く。

　異常無し。

「行けるぞ」

「ふっふーん、先にいるのは鬼か大蛇か……」

「１、２……３！」

　蹴破るように、２人は扉を開けた。

　そこはただの小部屋だった。外の風景が見える窓穴があるのみ。何の気配も感じられなかった。

「……やはり外れではないか……ん？」

　伯爵は不満そうな顔を浮かべた矢先、床の上に何かが落ちているのを見つけた。ちょうど窓から射す陽の光の上に落ちていた。

　それは一片の紙切れ。

「俺が拾う」

　クライトンが前にでて、それを拾った。

　それには次のような事が、

『人の部屋を覗くなんて、最低ね』

「なんだ？　あの時への意趣返しか……」

　ふとを目をもとの扉にやった瞬間、クライトンは思わず絶句した。

「どうしたのかね？　クライトン君？」

「伯爵、後ろを見ろ！！」

「ん、何かね……！？」

　振り返った瞬間、伯爵は少しばかり後ずさった。

　扉があるはずの場所に、扉が無く、ただ石積みの壁だけがあった。

「どういうことだ、クライトン君！？　何も無いはずではなかったのか！？」

「俺にもわからん！！　罠は仕掛けられてないことは確認したぞ！！」

「……はっはっは！！　外れをきちんと用意しておくとは面白い！！　お相手は恐ろしい程に上手らしいぞ！！」

　困惑の表情はすぐに消え、伯爵は豪快に笑った。それに対して、クライトンは呆れたように溜息をついた。

「……幸い、窓は開いてるな、脱出はできるか」

「うむ、クライトン君、当たりの方に行った２人を助けようか」

　クライトンが窓に近づいた。

　その時。

　猛烈な揺れが２人を襲い、クライトンは床に、伯爵は壁に叩きつけられた。

「くそっ、今度は何が起きやがった！？」

「ぐぅ……いやはや、クライトン君、なかなか只ならぬことが起こってるらしいぞ！！」

　クライトンはあばらを、伯爵が腰を抑えながら窓の外を見た。

　外の風景を揺らしながら、ドンドンと高度が高くなっているのが見て取れた。

＊

　地響きを上げながら、丘が動き出す。

　丘はせり上がっていき、徐々にその全容を地表へと現していく。

　丘自体はちょうど頭部となり、その横方向から丘陵がせり上がり、肩、ひじ、手となった。

　地面から蘇らんとする死者のように、腕をごうごうと動かし、背中、腰、尻、腿が地表に現れ、あっという間に四つん這いになった土の巨人が姿を現した。

　そして、ずしり、ずしり、と音を立てながら、巨人は立ち上がり、ぶるぶると体を一瞬だけ震わせた。すると、体の各部位が瞬く間に宝石のような形に成形され、黒光りする甲冑を着た兵士のような姿になった。頭部に当たる部分に生えた森はまるで髪の毛のようであり、そこに乗っかった見張り塔はまるでオーガの角のように見えた。

　すると、胸部と腰部の接続部から、光が飛び出して来た。光は目にも止まらぬ速さで土塊の巨人から離れると、やや大きな樹の下に着地し、弾けた。

　キリヤを肩に担いだハイアットの姿。キリヤの肌はすでに血色を取り戻しており、わずかではあるが、呼吸していた。

　キリヤを木の根元に下ろし、ハイアットは巨人の方を向く。

　髪と瞳は黄金色に輝かせ、闘志を発散させていたが、すでに息は大きく荒れていた。

「あと２人……行かなくちゃ……！！」

　右手に刻まれた、星形の痣が光りだし、そこからまた徐々に、ハイアットの姿は光の粒子へと姿を変えていった。

「……ハイ、アット……？」

　朦朧としながら、キリヤはそよ風にすら飛ばされるような声で呟いた。