００８ー１ これが本当の奴隷解放だ！
2019年9月6日、第八話を三話に分割しました。
また、主人公等の思考の表し方を以下のように変更しました（三つに分けた第八話全て同じです）
以下のように変更しました。
（主人公等の思考）
から
────主人公等の思考
に、変更しました。
【例】
（おや？ 何をしてるんだ？）
────おや？ 何をしているだ？
その晩、翔は、女性のアメリアも加わったので、ようやくメロから解放され、のんびり一人部屋でユグドラシルの魔法の勉強ができると思っていた。
翔は、宿屋に着くと当然のように自分の一人部屋と、メロ達に二人部屋を取ろうとした。
しかしメロは猛反対し始めた。
何故メロが猛反対したかと言うと、メロは翔から常に魔法を学びたいと思っていたからだ。
メロからすると、翔は何気ないところで常にメロの魔法の発想を変革してくれる。恐ろしく横柄で口が汚いのに不思議なほど教え方がうまい。
更にメロにとっては翔は今や家族的存在で、一緒に寝ないと寂しい存在になっていた。メロのメンタルは幼さが残っているということだ。みんなで一緒にいたいのだ。
とは言え翔はどうするか迷った。
メロはしきりに仕草でアメリアにもメロの意見に同意しろと合図を送った。
アメリアはすぐにメロの仕草の意味を理解した。アメリアにしてみるとメロの考えに同意するしかなかった。
「私も同室でいいぞ」
アメリアは翔にそう言った。メロの真意は不明だが奴隷の自分は従うしかない。
翔は仕方がないので三人同部屋で承諾するしかなかった。
翔はメロが能天気なのでたくさんで寝るのが好きなのだろうと勝手に解釈した。
もちろん、メロはエッチな発想など無縁だと翔は承知していた。
しかしアメリアが簡単にメロに同意したのには驚いた。
見た目はメロよりはずっと大人っぽいアメリアだが、思考はまだまだお子ちゃまなのかもしれないと翔はトンチンカンなことを考えて自分を納得させた。
☆
さて同じ部屋に落ち着くとして、これからのアメリアとの生活を考えるとアメリアには大きな問題があった。
まず第一の問題は、アメリアにかけられた呪戒をどうするかだ。男が触れると呪いがかかるというのはあまりに危険だ。
もう一つの問題が、第二級の奴隷紋章をどうするかだ。美少女奴隷の主人になるのは男の子の黒い夢かもしれない。
しかし、翔は女性からチヤホヤされるのが当たり前の人生を送ってきたので、そんなありがたい状況に便乗するという発想がなかった。
そうなると、奴隷紋章などあっても邪魔なだけだ。奴隷紋章があるとアメリアは一人では行動できなくなってしまうだろう。
そんなことよりも奴隷紋章が最も厄介な物になる場合を考えてみると、それはアメリアが使いものにならない奴だった時だ。
その時、魔物との戦闘時にアメリアは邪魔なだけの存在となってしまう。とは言え奴隷商のように処分する訳にもいかない。大きなお荷物になってしまう。
たとえそうであったとしても、アメリアはとても可愛いお嬢さんで背中の蝶々の羽がよく似合っている妖精さんだ。見ていて全然飽きない。鑑賞できるだけで存在価値は高いと結論付けた。
そう思った途端に、それ以外のことはどうでもいいような気分になるから不思議だった。
☆
部屋が取れてすぐに、翔はメロの指示で、女の子たちが着替えるのに背を向けさせられ、見ないようにしなければならなかった。
メロは目隠しの壁を魔法で作っているので見えないのだが、翔が不思議な能力で壁を透かして見るかもしれないと疑っているのだ。
女の子たちが話しながら背後で着替えているというのはそれなりにスリリングな感覚だ。耳がダンボになってしまいそうだ。
翔も女の子たちに背を向けたままパジャマに着替えた。彼は見られても恥ずかしいなどと考えもしない。
「俺は、アメリアの呪戒のこととかいろいろ調べ物がしたいので、お前たちは好きにしていろ」
翔はそう言うと世界樹ネットのアリスと頭の中で話し始めた。
☆
メロたちは着替えが済んだので、魔法の壁を消去した。せっかく同室になったのに翔と隔絶していては意味がない。
見ると翔は瞑想中だ。
翔は、何故か普段でもそんな風に、瞑想タイムに入ることが多い。メロからするとそれが謎だった。
翔は、こんな感じの瞑想状態になるとしばらく帰ってこないことがあった。
ましてや今日は、宣言してから瞑想状態になったので、長いに違いない。メロはそう考えて、翔を放っておいてアメリアとの関係構築に乗り出す。
「アメリア。お風呂行こう」
アメリアは久しぶりにお風呂に入ることができると思い、嬉しそうに頷いた。
翔は、二人がお風呂に行って静かになったので、やれやれだとばかりにアリスを通して、呪術と奴隷問題について勉強を始めた。世界樹ネットの情報は本当に役に立つ。
間もなく、翔は呪術が近代魔法の陰陽道に似ていることが分かった。翔は様々な術式を展開してみて、ユグドラシルの呪術についての基本を理解しようと悪戦苦闘した。
何しろ今の彼は、魔術師としての能力が下の下なのだ。初めて見る魔法の原理を理解するのは、進んだ魔術理論を知っている彼にしても、なかなか骨が折れることなのだ。
ちなみに奴隷紋章については簡単に理解できた。全ては近代魔法の魔法陣の知識のおかげだ。
☆
お風呂では、アメリアは皆の注目の的だった。
彼女はメロ以外の者にはエルフに見えているのだが、それでも十分に美しい。奴隷紋章は見えないように隠蔽魔法で隠した。
メロはどこまでも桁外れの天然ぶりで、アメリアの身体のあちこちを触っては大きなため息を吐いていた。
「アメリア。綺麗だし、細いし、出るとこ出てる。羨ましい」
メロにはアメリアは至高者の桁違いの美しさで見えている。
何度もため息をついては羨ましがっていた。
アメリアの方は、メロや他の女性客たちの姿を物珍しそうに見ていた。
種を超えて同性としての敵愾心だとか羨みなどの視線が感じられた。
他の女性客たちにとってはメロも十分に嫉妬の対象なのだ。
アメリアが見るところ、メロはまだ成長しきれていないが十分に綺麗で可愛らしい。
「メロは、子供みたいに可愛いな」
メロはアメリアの一言にしょんぼりとなって、自分の胸や身体を見る。
「アメリアが羨ましい。翔はエッチだからアメリアの胸ばかり見ている」
「人族の雄もそうなのか。こんな物の何が良いのか分からんな。邪魔なだけだが」
アメリアが自分の胸を持ってプルンと持ち上げた。
メロも。
────本当にそうだ。
と思うが口に出しては言わない。今まで会った男の子は他の女の子の胸ばかり見ているように感じた。自分の胸は見ても興味なさそうにしているのが悔しかった。
「至高者の男の子もそうなの？」
メロが両手で可愛い胸を隠すように押さえた。
アメリアにはそんなメロの仕草が可愛かった。
「翔は私の胸になど興味はなさそうだがな。可愛いメロの振る舞いに夢中に見えるぞ」
アメリアは翔とメロが仲良しなのが少し羨ましいのだ。
────同じ人間族だから仲が良いのだろうか。
などと考えていた。
☆
翔は部屋でアリスから呪術や奴隷紋章のことを学んでいたが、ガヤガヤとうるさい声と共にドアがノックもされずに開かれた。
女性陣の帰還だ.騒がしいことだ。
ノックを要求するのも面倒だから無視する。
「アメリア。翔は絶対にエッチなことはしない。安心して良いよ」
メロはアメリアに安心してもらいたいからそう説明した。一応、翔に聞こえるように言っておく。念のためだ。
────何を根拠にそんなことを言う。
翔は呆れ返った。
「翔は、朴念仁。そして勘違い男。自分をイケメンと思っている」
メロは翔の弱点をさらけ出して、まさかメロが翔のことを好いているなんて勘違いしないように、さらに念を押しておこうとしているのだ。
「翔は理想が高すぎ。絶対に嫁のなり手がない。仕方がないから私がなるしかないと覚悟している。でも。その前に私には復讐がある。失敗したらあなたがお嫁さんにならないとダメ」
メロの提案だ。翔のような変人には絶対にお嫁さんになってくれるような女の子なんているはずがないと確信しているのだ。
翔の良さは一緒に住んでみないと分からない。
一方、翔は何を言い出すのだと呆れて聞き耳を立てた。メロの話はメチャメチャで脈絡なんて全然ない。
「でも、アメリアの敵は私の敵。必ず一緒にやっつける」
メロが宣言するように言った。アメリアはメロに美しい笑顔を見せた。
翔は二人がとても仲良くなっているので満足だが、メロの話は無茶苦茶すぎるので無視した。アメリアが強く否定するのは火を見るよりも明らかだ。
「分かった」
翔の予想に反して、アメリアは躊躇することなく相槌を打った。
アメリアにとって翔は自分を助けてくれた恩人だ。結婚して恩を返すことに何の不満もない。
────おい。その「分かった」は何を分かったんだ？
と翔も聞きたくなった。
翔には女たち二人の会話の意味が不明だ。
「お前たち。どうして俺に嫁の来てがないと決めてかかってるんだ？」
翔が別の言葉で割って入った。
「決まっている」とメロ。
黙って頷くアメリア。
☆
「アメリア。お前の持っている厄介ごとを二つ解決するぞ」
翔は、湯上がりで妖艶さを大きく増したアメリアをゆっくり鑑賞しながら言った。
メロがすかさずジト目で翔を睨みつけた。
慌てて翔がアメリアから視線を外した。
「私の持っている厄介ごととは？」
アメリアは怪訝そうに聞いた。
翔が少し勿体ぶって鼻で笑う。
「呪戒と奴隷紋章だ」
翔がそう言ってアメリアの反応を伺う。
「解決できるのか？」
アメリアが興奮して叫んだ。
翔はふんぞり返ってみせた。
「まぁ、任せておけ」
☆
すぐに翔は床に大きな魔法陣を書いた。本来は絵の具に様々な魔法効果を高める薬品を混入するものだが、今はその代用として魔核を粉にした物を使った。
複雑な魔法陣を簡単に書く翔を、メロもアメリアも感心して見ていた。
メロは翔のこんなところが見逃せないので、絶対に部屋を分けて寝るなんて考えられないのだ。
────翔は本当に凄い。
メロは翔の知識の深さに心から敬意を持っている。
アメリアは翔の魔法の才能など信じておらず、メロの陶酔ぶりが不思議だったが、なるほどとこの時になって初めて感心した。翔が描く魔法陣は、自分たち至高者が知る物とは随分違う複雑なものだ。何よりも翔の描く図形が恐ろしく正確なことに驚く。
みるみるうちに魔法陣が完成し、部屋中が魔法陣だらけになる。魔法の発動後に消すのが大変そうだ。
「アメリア。魔法円の中の三角形に入ってくれ。メロはアメリアが三角形に入ったら、そこの手形の図のところに両手を当てて全力でMPを注ぎ込め。MPは全部を注ぎ込むなよ。お前のMPなら三分の一程度でいいぞ」
メロとアメリアは翔の言われた通りにした。メロが魔法陣の手形に手を当てて、魔法陣に魔力を注ぎ込むと、アメリアが白く輝き出した。
エルフの外見が見る見る変化して至高者に変化していった。
美しい羽がキラキラしている。奴隷紋章も美しい胸から消えて行った。
「アメリア！ 治ったみたい」
メロが嬉しそうに叫んだ。
アメリアが不思議そうに自分の姿を見る。
「確かに、私に戻ったようだな」
翔はアメリアの側に寄ると、アメリアの肩に手を置いて、呪戒の効果を試してみた。
何も起こらない。
「成功のようだな」
あまりにも呆気なくアメリアの抱えていた大問題が一挙に解決されて、アメリアは呆然としていた。
「アメリア。明日は冒険者ギルドに行く。お前をパーティー登録するぞ」
ハッとして、アメリアが翔の方を見た。
「奴隷はパーティー登録しない冒険者も多いと聞くぞ。お前たちは本当にそれで良いのか？」
「俺のことは、メロと一緒で翔と呼べ。俺はお前にレベル上げを手伝ってやると約束した。戦い方も教えられることは教えてやるぞ。それにお前はもう奴隷紋章も無い自由の身だ」
翔が言った。
「しかし、お前……いや、翔は私に何を教えてくれるというのだ？」
アメリアが不思議な物を見るような視線を翔に向ける。
「お前には信じられんだろうが、俺が修得していた近代魔法はこの世界の魔法と比べると千年進んだ魔法だ。それを教えてやる。きっと役に立つだろう」
アメリアはもはや翔の言葉を疑ってはいなかった。
────もしかしたらこの邂逅は、自分にとって大きな転機になるかもしれない。
とアメリアは思った。
「まぁ、明日になれば分かることだ」
翔はそう言って話を打ち切った。
