やんやん短編集

４．坂本寛貴 はじらひ

　なんで幼馴染みに突然殺されそうにならなきゃならねえんだ。

　幼馴染みの恋愛事情なんか知ったこっちゃねえし。

　理に適わない幼馴染みの暴走をかわした翌日、オレは市内の総合病院に足を運んでいた。

　この病院に通うのもそろそろ二ヶ月が経過する。

　仕事で右腕と右大腿部を骨折した姉が入院中で、身の回りの世話兼荷物の運搬係に命じられているヒエラルキー最下層の弟であるオレは、渋々従うしかない。

　片付けを終えて洗濯物を受け取ったオレは、忘れ物はないかと辺りを見回す。

「それじゃあ一姉（かずねえ）、また明日来るよ」

　三人姉弟の長女にあたる一葉（かずは）姉さんが、何気なく言う。

「明日こそは優哉くんを連れてきなさいよ？」

　妙な釘の刺され方に軽く引く。

「あいつにはあいつの予定があるんだよ」

　言うや姉がオレを射抜かんばかりに凝視した。

　身体中に震えが走る。

「予定？　まさか……デートとかじゃないよね？」

「……それはない。あ、あいつモテないから」

　四人部屋にも関わらず、声を張り上げる姉から逃げ出した。

　頼むからＴＰＯを辨（わきま）えてくれ、姉よ。

　あと優哉は何気にモテモテだ。嘘をついてゴメンよ。

　用件を終えたオレは、いつもなら、三階にある姉の病室から、そのままさっさと帰宅するルートをとるのだが、ここ二週間ばかりは違った。

「あ、ヒロくん」

　前髪パッツンボブカットの黒髪をどうにかツインテールにした女の子が、姉の病室近くの寄合所から、こちらに手を振っている。

　オレもつられて手を振り替えした。

「顔色が良いな。今日は調子が良さそうじゃねえか」

「ヒロくんも調子が良いみたいだね。また彼女さんを泣かせてるんでしょ？」

「あゆみからは、オレサマが女の子を泣かせるようなやつに見えんのか？」

「ヒロくんはカッコイイからねぇ。泣かせてないと思っていても、彼女さんは影で泣いてるよ」

　そばに寄りながら互いに軽めのジャブ。彼女の隣に腰掛ける。

　この女の子とは、知り合ってまだ二週間だが、そこそこ仲が良くなっている。

　容姿は可愛い系で年齢は十六歳の高校一年生。同じ高校の後輩だとか。

　ふとしたことで、見知った仲となり、病院へ訪れた際は、彼女と会うことが日課になりつつある。

　この女の子――後輩は小児喘息で入院しているらしい。

　しかし、病状は快復傾向だとかで、進行具合を知った時、オレサマ一安心した覚えがある。

　ちなみに、後輩は病院着のパジャマではなく、キャミソールの上にカーディガンを羽織り、下はミニスカート姿と言う、入院患者に似つかわしくない格好をしていた。曰く「女の子ですから」だそうだ。

「影で泣いてる？　そりゃ偏見だ。こう見えてもオレサマは優しいんだぞ？」

「はいはい、そういうことにしておいてあげる」

　……後輩は手厳しいな。大抵の女はこれで、コロッと騙されるんだが。

「まぁ、良いか。それより――」

　最近は病院へ向かうと帰宅が遅くなる。

　後輩と話をするからに他ならない。

「そうなんだ。ヒロくんて面白い人だよね」

「……それ、誉め言葉だよな？」

　あっけらかんと笑む後輩の表情が眩しい。直視できず、つい視線を逸らしてしまう。

　後輩に惹かれている。それが実感できる。

　恐らく、これはオレにとっての初恋だ。

「ヒロくん？　そっちになにかあるの？　さっきから頻繁（ひんぱん）に見てるけど」

「あ、いや、ちょっとした考えごとをしてた」

「も〜、あゆみと話してるのに上（うわ）の空なの？」

　頬を膨らませて怒る姿まで、反則的なくらいに可愛い。

「わりい」

　好きでもない女には歯の浮くような台詞が平然と言い回せるのに、後輩を前にするとそのような台詞がなぜか吐けない。躊躇（ちゅうちょ）どころか、頭に回ってこないのだ。

　いつもなら、美女を発見すると即ナンパ→デート→エッチと一日のコースを悠々自適に組んでいるオレサマが、後輩には一切手が出せていない。

　他人が羨む程のイケメンと言葉運びを持つオレサマが、奥手と言うか、不甲斐ない小学生レベルにまで成り下がっているのだ。

「今の彼女さんとは付き合ってどれくらいになるの？」

「あ〜……四週間くらいかな。二日程前に別れたけど」

　オレサマは普段から隠しごとをしない。股をかけることに罪悪感を覚えないが、なぜ後輩に答える時は、後ろ目たさでいっぱいになる。

　これが初恋効果か。

　神妙な面持ちで「……そうなんだ」と後輩が首肯した。

「あの、ヒロくんは何人くらいの人と付き合ってきたの？」

「え〜と……四十ちょいくらいかな」

　オブラートに包めばよいマイナス印象をぶっちゃけてしまった。

　後輩がちょっと引いてる。

「よ、四十人も!?　す、凄いね！　ひ、ヒロくんは告白する方が多いの？　される方が多いの？」

「……される方が多いかな」

　好きな相手に「僕はモテますアピール」をしてどうするよオレ！

　茶化されるかと思いきや、後輩は「……そうなんだ」とそれだけをブツブツ繰り返している。

　窓の外の雲行きも、ここ数日の後輩の雲行きもおかしい。そろそろ帰る頃合いか。

「雨が降りそうだし、そろそろ、帰るよ」

「え、あ、うん」

　あくびを噛み殺しながらオレが立ち上がると、後輩も釣られて席をたつ。

　彼女は誰かの見送りをするのが趣味らしく、オレに連れ添いながら病院玄関口のロビーまでやってきた。

「明日もお姉さんのお見舞いに来るの？」

　オレは片腕のバッグ――荷物を見せつけるように言う。

「それ昨日も一昨日も訊いてきたな。あゆみって健忘症の気（け）があるんじゃねえの？」

「あ、酷い！　そんな言い方はないよ！　あゆみはヒロくんがちゃんとお姉さんに気を使っているか、確かめてるだけなのに」

　後輩は表情が豊かだ。

　ちょっとつっつくだけで、すぐにコロコロと変わる。

「あゆみはオレの母さんかよ」

「もぉ、母さんじゃないよ」

「いや、冗談だって。明日も、明後日も、姉ちゃんが退院するまでここに来るし」

「うんうん、ちゃんとお姉さんのところに行くんだよ？　入院中はかなり暇で、ちょっとだけ人恋しくなったりするし」

　一姉（かずねえ）に該当するのは『暇』だけだ。性格的に考えても人恋しくはならない。

　さりげなく後輩の肩をぽんぽんと軽く叩く。

「わかったわかった。じゃあ、あゆみ母さん、また明日な」

「あゆみはお母さんじゃない！　ヒロくんのバカァ！」

　オレは母さんの絶叫を尻目に病院をあとにした。

　病院の外は今にも雨が降りそうな景色だった。

　傘を持参し忘れたオレは、タクシー乗り場に向かいながら、今日も後輩は可愛いかったな、と内心で呟く。

　姉の身の回りの世話は二の次で、今は専（もっぱ）ら後輩に会うことが病院へ赴く理由となっている。

　病院へ足を運べばいつもそこに後輩が居て、必ず会える。

　明日も、明後日も会える。

　不謹慎だが、後輩が入院してくれて良かったとすら思う。

　思ったところで、冷静になった。

　先ほどの『姉ちゃんが退院するまでここに来る』と言う自分の発言を思い出してしまったのだ。

　つまり、姉か後輩が退院すると、後輩との接点がなくなってしまう。

　今の関係を維持するにしても、進展させるにしても、後輩との接点がなくなってしまっては、身動きが取れ難（にく）くなる。

「……仮に、先に姉ちゃんが退院したあと、あゆみに会いに行ったら、オレが、あゆみのことを好きだってさすがにバレるよな」

　――いっそのこと、今のうちにコクるか。

　――いやいやいやいや、まだ早くね？

　――でももう二週間だぞ？

　――いつもならコクるなり、コクられるなりアクションがあるだろ。

　――それはそうなんだが……。

　脳内でのオレ会議は混迷を極めていて纏（まと）まる様子がまるでない。

　自分の奥手具合に歯噛みする。

　言い訳になるが、オレサマが奥手になっていることには理由がしっかりとある。

　理由――それは後輩が入院していることだ。

　後輩は病状が軽いとは言え、病気で弱っている状態だ。

　相手の弱味に突け込むようで、オレはそこに引け目を感じていて、気が引けているのだ。

　本来のオレサマならば、相手の都合は構わないはずなのに。

　――初恋恐るべし。