4人目 Ⅻ・ヤクイ 快
「はい…はい…すみません…はい…」
「ちゃんと訊いているのか！？ここは神聖な場所なんだ！だから、関係者以外は立ち入りが禁止されている。厳重に警備もしている。なのに、お前はどうやって中に入った？」
「えっと…キェベクさんの使徒の手引で…」
「ふざけるのも大概にしなさい！！」
「いや…本当なんですよ」
どうして俺がこうなっているのかというと、それは、眼が覚めて、辺りを見渡し、誰もいないから出入り口っぽいところへ向かい、外へ出た。
すると、どうした事だろう。
警備の人が、ギョッとした面持ちで俺を確保した。
そして今、取り調べを受けているのである。
ナンテコッタイ。
「本当なわけがあるか！」
「はい…」
「それに、何だその刀は！いったい、中で何をしていたんだ？まさか、花を刈ってないだろうな？」
「それは無いです」
「お、おお…急にスッてなるなよ。ビビるだろ…」
そうして取り調べを受けること数分が経過し、俺は解放された。
騒ぎを聞き付けた王様が、顔パスで解放してくれました。ありがとう。愚王なんて言ってごめん。
今は、皆が居るという場所へと連れて行ってもらっている。
「おいおい、どうしてあんな状況になったんだ？」
王様は俺に対してそう問い掛けた。
その問い掛けにはどう答えたものか、頭を悩ませてしまう。
「…まぁ、纏まったら、そん時教えてくれよ。どうせ、超越者絡みなんだろうしな…その瞳と日本刀が物語ってるよ」
「あ、そういえば変わってましたね」
「会えたのか？キェベク様に」
「はい…凄い人でした…」
「だろうな…俺も、あの天使と初めて会った時、えらい目に合わされたもん。ヤクイもそうなんだろ？」
「はい、数日間は死に続けました」
「うわぁ…やっぱし容赦無いのか…あのクソ…おっと、…あの天使は」
王様って、結構謎な立ち位置の人物だよな。
すべてを知ってそう。なんだかそう思えてしまう。
「その刀、ずっと両手で持ってたら大変だろ？帰りはセブル家の所に行って、小さくしてもらおうぜ」
「そうですね…あの謎の技術について、詳しく知りたかったところです」
「よし、決まりだな。予め連絡を入れておこうか」
「おっ、成長したんですね」
「ああ、俺は過去の失敗から学ぶタイプだからな」
「失敗は恥ずかしい事じゃないですもんね」
「そうそう、ソレを笑うやつが恥ずかしいんだ」
「ですよね！いや〜、本当にそう思います」
そうして俺は王様と共に、目的とする地点まで移動した。
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
かくして、俺と王様は皆の下へ到着した。
そこには小さな祠が置いてある。
今はそれを正面にして、左から俺、王様、ピャッチ、ギャザットの順で横並びで立っている。
「随分と重役な到着だな？」
俺に対してピャッチが口を開いた。
「いやぁ…ちょっと色々と事情がありましてね。すみませんでした」
「いや…謝罪は別に求めてないんだが…」
「いや…これは俺の落ち度なんで」
「…まぁ、あまり気にしない事だな」
「あざます」
「あ？」
「ありがとうございます」
「おう」
ピャッチってさ、こういうのに厳しいんだよね。
何回かこういうやり取りしてる気がするもの。
「よし！お参り来たし、次はゴール行こうか」
「え…？まだ、何もしてなくないですか？」
「だって、ただの中継地点だからな。ここは一応祠を拝みに来ただけだ」
「えぇ…」
「さぁ、次の街はアンゲロイだ。そこにある祠が俺達のゴールだな」
「アンゲロイ…」
「予定としては、今日の夕刻にアンゲロイの宿に到着して、そこで夕食を食べて…で、次の朝に俺のご先祖様、初代国王の祠へと向かう」
「なるほど」
「さぁ、馬車も用意してあるから、のんびり向かうぞー！」
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
それから俺達は、王様の用意した馬車へと乗り込んだ。
今回も2台での移動であり、前を進むのは王様とピャッチの乗る馬車、俺はそれに続く馬車に、ギャザットと共に乗っている。
あれから彼女と二人きりになる機会はあまり無かったので、今回の組分けは王様に感謝である。
俺は少し緊張しながらも、対面に腰を落ち着けているギャザットへ挨拶をした。
「えと…おはよう、ギャザットさん」
「おはようございます。ヤクイくん」
「ほほほ…かぁいいわ」
俺からしたら数日ぶりの出会いだからな。
身体は疲れてないけど、精神的には疲れてるのよ俺。だから、めっちゃ今癒やされてる。
あ！ニコッとしてくれた！
ああ〜…疲れた精神に染みるぅ！
現代世界でも恋人がいれば、仕事…頑張れたのかな。…まぁ、そんな事どうでもいい。
今の俺は、この世界で生きている。
彼女が俺を好いていてくれているうちに、沢山堪能しよう。
「その眼…」
「あぁ…これ、やっぱし変かな…？」
「いいえ。格好良いです」
「ありがとねぇ〜、ギャザットさんも三つ編みが可愛いよ」
「ありがとうございます」
…俺が幸せな気持ちになっていいんだろうか…？
良いんだよ！楽しもうよ、幸せなうちに…。
でも…でも…俺に幸せなんて似合わない。
「うおっと…え？ど、どうしたの？」
「…………」
ギャザットが対面から隣に移動して、俺に抱き着いた。
フワリと香るソレは、天使の花畑にあるどんな花よりも、とても良いものである。
「…………」
「あの…？」
可愛い…いい香り…温かい…可愛い…柔らかい…可愛い…力強い…。
「…………」
「ギャザット…さん？」
そうして数秒が経過し、彼女は口を開いた。
「ヤクイくんが辛そうな顔をしていると、私も辛くなります」
「…………」
「なので、お互いに支え合って、そこに一本ずつ線を引きましょう」
「………幸せかぁ…」
「幸せになるのに権利は必要ありません。ヤクイくんはヤクイくんの幸せを得るべきです」
「そうか…ありがとう」
良い子だな…この子は、どうしても卑屈になってしまう自分を治したい。
過去の傷を癒やしたい。
「めっちゃ俺の匂い嗅ぐよね？匂いフェチなの？」
「…………」
「まぁ、俺も匂いフェチに片足突っ込んでるからな。存分に堪能してくれたまえ」
「そうします」
二人きりだと積極的に絡んでくる子、俺は大好物です。
………伝えよう。今の俺は、今の俺だ。過去なんて関係ない。
「ギャザットさん」
「はい」
「…………」
「…………」
「…好き…で…すぅ…」
「もっと、ハキハキと言って欲しいです」
くぅ～…ええい！ぶち撒けてしまえ！
変わるのだ！俺は！
「あ、愛してる！」
「私もです」
「めっちゃ好き！」
「私も好きです」
「片眼鏡無い時のギャップとか、凄くキュンって来た！」
「そ、そうなのですか？」
「あと結構……大きく喘ぐ…ところ…好き…」
「…そそ、そんなに…大きくなってましたか？」
「力強いのに受けなのも…個人的に良き」
「…………」
「あと……舌にゅ…にゃんでしょうか」
ギャザットにほっぺをつねられてしまった。
「喋り過ぎです…！」
顔を真赤にして、とても恥ずかしそうにそう彼女はそう言った。
なんて素晴らしい事だろうか。
「…もう。良くないですよ」
彼女はそう言いながら、俺の頬から手を離した。
「…ギャザット」
ギャザットの顎に手を添えて、少し上を向けさせる。
そして俺は、そのままフレンチなキスをした。
「んむっ…」
1秒でも長く、幸せでいたい。
1秒でも長く、幸せにしたい。
1秒でも長く、彼女を感じたい…感じていたい。
「っぷぁ……終わりですか？」
「…………うん」
「そうですか…」
「嘘だよ」
「んむむっ…」
あぁ…俺は今…生きている。
これが幸せなのかもしれない。
これが、俺の…ニシロ ヤクイの…幸せだ。
「っぷぁ……足りません。もう一回欲しいです」
「…ステイ、窓の外から視られてる」
誰も外には居ないが、俺の眼には視えている。
俺は窓を開けて、その名前を呼んだ。
「ソーシャル、こんなところで何してんだ？」
2回目のフレンチを愉しんでいた際に、並走している軍服天使を視つけた。
めっちゃくちゃ眼と口を開きながら、此方を窓越しに視ていたのである。
「い、いや、私の事は気にするな」
「そう？なら色々しちゃうけども…」
「や、やっぱり、中に入れてくれ…！」
「え…中に？」
「あぁー…もう！お前が言うと…取り敢えず馬車の中へ入らせてくれ！」
「いいよ、扉は無理だから、窓から入ってね」
良かったね、この馬車の窓がデカくて。
全開にした窓から内側へと入った軍服天使は、俺とギャザットの対面に腰を落ち着けた。
だが、想定よりも腰が沈んだようで、驚きの声を上げている。
「おわぁ…凄…」
「…………」
「な、何だよ、その顔でこっち視んな」
すると、すぐ隣から声が掛けられた。
どうやら、この軍服天使が視えるようになったらしい。この天使は透明化的なものを解除したっぽいな。まぁ、俺には無意味だったけど…。
「ヤクイさん、この天使さんはどちら様でしょうか？」
「この天使さんは…まぁ、簡単に言うと、俺の御付きの子だな」
「御付きの…ですか？それは…エッチな事とかは…」
「してないって！恋人以外とそんなことしないよ。……どうした、ソーシャル？そんなに眼を泳がして…」
「い、いや！気にするな！イチャイチャを視せられて…ど、どうど…動揺しているだけだ。気にする事は無い、断じてな」
軍服天使の参加により、随分と賑やかになった馬車に居る俺は、気が付けば時間や年齢を忘れて、燥いでいた。
少しハイになっている自覚はある。
だが、それに気が付くたびに、ギャザットは俺を落ち着かせてくれる。お陰で、不祥事が起きない、安心安全なトークを進められた。
本当に有り難い限りである。
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
かくして訪れたるは、アンゲロイの高級宿の一室である。
既に夕食を食べ終わり、お風呂にも入ったので、後は寝るだけといった具合だ。
俺は今、その部屋の中で日本刀を取り出して鑑賞している。因みに、部屋に入るなり、軍服天使はいの一番に一つしかないベッドを占領していた。
先の方から持ち手側に向けて、ジットリと視線を動かす。
すると、そうした一連の行動に文句を言う天使が現れた。
ソーシャルである。
「おいっ！辞めろよ、その…眼の動かし方！」
「眼の動かし方！？」
「そう、そのねっとりとしたやつ。鳥肌が立つ」
「ひ…酷い」
あ…何かこの日本刀の…柄に近い所に文字が彫られてる…？
西と,(てん)と口？
あっ！繋がって…ふぅ～ん？洒落た事するじゃんか。
要は、西からπを引いたやつと、口がうまく合わさって、西呂になっているって事だ。
で…これ、誰が彫ったの？
どうして西呂っていう漢字を知っているの？
俺が使う事を前提に造られた刀って事か？
…この世界って何なんだ？
「バイナリぃ…」
ふと、キェベクが言っていた人物の名前を思い出した。
アダムはまだ解る。ファミリーの方々を統制しているドンで、空が飛べる。あと、俺を器にしようとしてた。
だが、バイナリぃはミリしらである。
恐らくは、その人物も超越者なのだろう。
王様の話によれば、超越者は7名。
そして、今判明しているのは、バイナリぃ、エフェトバタラ、アダム、キェベク、セクタの5名。いや、もしかしたら…初代国王の人が俺に何かを与えるかもしれない。
なら…6名…？あれ…残りの1人はいったい…？
いや、初代国王がバイナリぃ？…う～ん…。
「私は寝させてもらう。…変な事はするんじゃないぞ？」
「あぁ、居たな。そういえば…」
「はぁ！？…っくそ、私は今どんな感情を持てばいいんだ…？」
「安心してよ、そっちから手を出してこない限りは、俺は何もしないから」
「手を…なら、大丈夫だな。ああ、私は手なんて出していない。出さない」
「なんか微妙に…噛み合わん感覚がある…」
「では、静かに過ごせよ」
そう言うと、軍服天使はベッドの上で気持ち良さそうに眼を閉じた。
これは女の子でしょうな。
何なら、キェベクは彼女って言ってたしな。
…さて、俺もそろそろ寝よう。
ラッキーな事に、此処にはソファーがある。
今日はそこで眠りにつくとしよう。
「おやすみ…」
そう言うと、どうした事だろう。お返事が来てしまった。
「お…おやすみ」
普通に習慣で言ってただけなのに…別に返答しなくてもいいやつなのに…なのに、返事をされてしまった。
これには口角が吊り上がってしまう。
今日は良い夢が魅れそうだ。
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
現在は、皆でお昼を摂り終わり、祠の前までもう少しといった頃合い。
左からピャッチ、ギャザット、王様、俺の順で横並びとなり道を歩んでいる。
軍服天使は透明モードで空を飛び、付いてきている。影は視えないけど、姿は伺えるという、俺視点だとなんとも謎な透明化である。
そうして歩いていると、王様が急に足を止めた。
「…訊こえるぞ…鈴の音が…」
王様は、何やら気になる発言を口から溢し、これから進む道とは別の方向へと、その足を向けた。
「悪いな！ちょっと、神域の方行ってくるわ…！皆は先にお参りしといてくれ！」
「ああ。終わったら自由でいいな？」
「おう！流石にピャッチは察しが早いな」
「残念な事に…付き合いだけは誰よりも長いからな」
「んじゃっ！また後で…！」
そう言い残して、何処へともなく駆け出してゆく王様。
その表情からは、ワクワクとしたものを感じ取れた。
「っあ！俺も、俺も付いていきます！」
「ああ、多分ヤクイも来たほうが良い！そのまま付いてきてくれ！」
「はい！」
それからは、俺と王様は初代国王の神域へと駆け出した。軍服天使もそれに続くように飛んでいる。
刀って思ってるよりも重たいのね…。左半身が動かし辛いです。
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
かくして到着した神域の前。
そこは、キェベクの神域と同様に、大きな壁にぐるりと一周囲われていた。
因みに、キェベクの所が石壁であるのに対して、こちらは木製の壁である。
恐らくは、上空からそれを覗くと、くり抜かれた切り株のようになっているのだろう事が伺えた。
唯一の出入り口である大きな門の前には、前回と同様に、門番の方が居る。
王様はその門番に構うこともなく、その門に手を掛けて中へと入った。
あまりにも堂々としていたので、門番の人も目を丸くしていた。
ならばと、俺も堂々とそれに続かせてもらった。
視界の端で人の慌てる動きが視えた気がするが、そんなことはどうでもいい。
俺の興味は超越者の神域に向いている。
「お…おお…！」
凄いぞ、今回の神域は…！
門の中へと入ると、そこに広がっていたのは圧倒的な数の和風な建築物である。
右を視ても、左を視ても、軒を連ねるのは城下街然とした建物達。
「誰も居ない…王様も…見当たらないな。あと、軍服天使も」
…取り敢えず、向かうべきはあのお城だろうな。
そこに超越者が居るとみた。
そうして目的地を決めた俺が、そこへ向けて一歩を踏み出すと同時に、すぐ近くから声が掛けられた。
「ねぇ〜？君、もしかしてヤクイって人間かなぁ〜？」
俺は咄嗟に、声のした方向から離れた。
だが、何故だろうか？離れた先でも耳元から声が訊こえてきたではないか。
「おっとっとぉ…もぅ！危ないでしょ〜？落ちちゃったらどうするのぉ！」
「あ…もしかして…」
頭の上へと手を伸ばすと、ふにふにと柔らかい感触が指先に伝わった。
「あははは！ちょっとぉ！擽ったいよぉ！あはは！」
えぇ…小さい…小人的な？それとも、妖精的な？
いや…それにしては柔らかすぎる…あと冷たすぎる。
「ひゃぁ〜！ちよっとちょっとぉ！もう辞めてよぉ！あははは…疲れてきたよぉ…」
「ああ、ごめんね」
すると、頭からボトリと何かが落ちた感覚がした。
そして足元を視ると、なるほど、そういうことか。
「スライムだ〜！うぉ〜！っぽいな！」
だからあんなに不思議な感触だったんだな！
なにげに人生初スライムだな。
「あ～あぁ…落ちちゃったぁ」
半透明な白いスライム。
眼も無いし、口も無い。一見するとあんこの無い水まんじゅうだな。
「ふふふっ…見惚れるのは良いことだよぉ！ほら、もっと存分にこのぼぉくの麗しい身体をご照覧あれぇ〜！」
「……んじゃっ、俺はあの城にようがあるから」
正直、スライム自体にはさほど興味は無い。
遊び方も知らない。
「あぁ～…もぉ！わかったょう！成れば良いんでしょう？人間の姿にさぁ…！セリョウ様もそっちの方が悦ぶしねぇ…執拗にタプタプしてくるもん」
俺は足を止めてそのスライムへと向き直った。
どうやら、このスライムは人間に成れるタイプのスライムらしい。
そういうことなら…まぁ、視たくなってくるよな。
「へ～〜ん…しんっ！」
「うわ…眩しっ…」
スライムがそう言うと、その身体は光に包まれ始めた。
それは次第に大きくなり始め、段々と人の形へと変わっていった。
「さてさてぇ…！今一度、ぼぉくのこの、麗しくぅ、綺麗でぇ、尚且つ…プリティなこの姿を、ご覧あれぇ〜！」
スライムがそう言うと、光は収まりを見せ始めた。
そうして姿を現したのは、王子様系な美少女である。
その第一印象としては、塗装をする前のフィギュアが頭に思い浮かんだ。
このスライムはそれくらい真っ白である。
さらに、残念な事にこのスライムは服を着ている。フリフリが沢山付いているタイプの可愛い服だ。
きっと…この子を絵にしたら、下絵だと勘違いされるのだろうな。
「どうどう？麗しぃ〜ぼぉくの人間フォルムはぁ。ほぉら、このお尻のラインとかぁ、ムチィ〜っとしている太ももとかぁ〜、大分いい感じでしょぉ？」
「……色が無くて…ちょっと分かんないすわ。…んじゃあね、名も知らぬスライムっ娘よ」
足の向きを再びお城へと向けて、そのまま歩き始めた。
「いや、飛んでくか…」
そう思い、身体をフワリと浮かせた頃合いに、足にヒンヤリとした物が巻き付いた。
それに気が付き、足元へ視線を向けると、これは凄い。
スライムっ娘が腕を伸ばして、俺の左足にグルグルと巻いていた。
「ちょっとぉ…ちゃぁんと案内するからぁ…ぼぉくを置いてかないでよぉ〜」
「……分かりましたよ。置いていかないから。……ほら、地上に降りましたよ」
「よぉーし！あのお城まで、このメイク・ピーが案内するよぉ！」
「よろしくね、メイク…ちゃん？さん…？」
「くん！」
「よろしくね、メイクくん」
「ちょぉっと違うなぁ…メイクンって呼んでぇ」
「確かにそっちのが語呂がいいな。…メイくん、案内お願いします」
「はぁ～い！では早速、ぼぉくのお尻を追いかけて来てねぇ！」
「…言い方がなぁ…」
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
それから俺は、スライムっ娘の案内の下、超越者が居るというお城の最上階へと到着した。
「この部屋の中に居るんですね…」
「あぁ～！もしかしてぇ、緊張してたりするのかなぁ？」
「そりゃあ…碌な経験して無いですし…」
「ふぅ～ん」
「何ですか？そんなにジロジロと…」
「まぁ…少し厳しそうかなぁ〜」
「…？何がです？」
俺の問いかけも虚しく、スライムっ娘は部屋の扉を勢いよく開けた。
それはもう、スパァンッと大きな音が出ていました。
「セリョウ様〜、ヤクイが来たよぉ〜」
開かれた部屋の中には、和服姿の美女が1人。
その威風堂々とした立ち姿には、ある人物の姿が重なる。
「もっと静かに戸を開けなさい。まったく…これでは、俺の面目が立たないだろう」
「はぁ～い！次から気を付けまぁ〜す！」
「……して、よく来てくれた。俺の子孫が迷惑を掛けてすまないな」
おっと、声が掛けられた。
俺系美女なんだね、なるほど。
「あぁ、いえいえ、いつも何気ない気遣いとかしてもらってますし、全然迷惑とかは掛けられていないですよ。むしろ…こっち側が迷惑を掛けているぐらい…です」
「ほう…そうかそうか、気遣いが出来る子に育っているのか」
おお…嬉しそうな顔してるな…。
しっかし…改めて視ると、王様の面影が…うん？王様はこの人の面影…いや、なんか違うな。
丁度いい言葉が浮かばない。
「おっとすまないね、自己紹介をすっかり忘れていた。俺の名前はセリョウ・ナフカード。ナフカード国の初代国王をやっていた者だよ」
§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§
超越者・嫉妬
贈呈王セリョウ・ナフカード
§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§§
紫色の頭髪に、王様と同じ紫色の瞳。
その身の丈は190はある。体面まで移動すれば、恐らく此方が見上げる事になるだろう。
「どうも、初めまして。俺はニシロ ヤクイといいます。ヤクイと呼んでください」
「おう、よろしくな。…さて、始めっかな」
初代国王はそう言うと、俺の隣に立つスライムっ娘に手招きをした。
すると、スライムっ娘は駆け足で初代国王の傍らまで移動し、その身体をバシャリと広げて初代国王の身体を包み込んだ。
気がつけば、初代国王はその身に鎧を纏っている。
あのスライムっ娘は、案外器用なことが出来るらしい。
ってか、もしかしてだけど、キェベクが言ってた鎧って、このスライムの事じゃないの？
「さぁ、刀を交えよう。俺の身体に傷をつけられたら、ヤクイの勝ちだ。だが、一週間以内にそれが達成出来なければ、その刀は俺が貰う」
「難しいことを言うじゃないですか…」
「さて、場所を移そう。俺は逃げも隠れもしないからな。正々堂々が好きなんだ」
「お、お手柔らかに…」
かくして、スライムの鎧を身に着けた、初代国王との戦闘は始まった。
▲ ▶ ▼ ◀ ▲
「よし、ここで良いね」
「で、では、よろしくお願いします」
現在は、周囲を見渡しても建築物が眼に入らない、そして、地面は平で走りやすい、そんな場所にいる。
到着の知らせを受けた俺は、腰から刀を抜き、両手で構えた。
ズッシリとした刀の重みが、俺の腕を勝手に低くさせる。
相手もこちらに向き直った。
すると、手ぶらの筈だったその手には、真っ白の刀が握られていた。
恐らくは、スライムの刀なのだろう。
はたして、それは強いのだろうか？
「準備はいいかい？」
「は、はい！いつでも大丈夫です！」
お互いに数メートルの間隔を開けて、お見合いをしている。
警戒すべきは初見殺しだろう。
開幕空に飛んで…魔法ブッパとか、ありじゃないだろうか？
正々堂々のポリシー的には無しだが、俺の心情は正々堂々じゃない。だから、問題はない。
「作戦は纏まったかい？じゃあ、早速始めるよ！」
「はい！」
相手がこちらに駆け出した事を確認し、俺は空へと退避、……今気がついたんだけど、刀を浮かせれば…戦闘で楽になるのではないだろうか？
試してみようか。後で。
「ふんっ！」
…ん？ここ、かなり高い位置なんだけど、跳躍で正面まで来たぞこの人…てか待って！やっばい！
「それっ！」
初代国王はその手に握っているスライム刀を、勢いよく横ぶりしてきた。
「……え？…え！ほ、本当に言っているのかい！？」
俺の首は、綺麗に弧を描いて地面へと自由落下を始めた。
初代国王は、落ちていく首を見つめて呆然としている。
