九話:連れ火祭りと魔法の花火 3/5
「これは……あの花火を使っているのか？」
「おおー、そうっぽいね」
そこにあったのは、数人が集まって、花火を使った演舞のようなものをしているところだった。
紫、黄色、赤と色が変化しながら、花火を手に持って動いたり、回ったり、フォーメーションを組んでいたりと、パフォーマンスを見せている。
ついでに、後ろの方から音楽が聞こえてくる。
後ろの方には楽器がおいてあり、そこで音楽を奏でているようだ。
よく聞くと、音楽に合わせて動いているようにも見える。
「勝手にして大丈夫なのかな？」
「ああ、それなら大丈夫ですよ。あれは主催側がやっていることですから」
私が呟くと、先程の男性がそう答えた。
「あ、そうだったんだ」
「わー！ 綺麗だね！」
カイルは目を輝かせて言った。
「そうだね」
男性もそれを微笑ましく見ている。
「……そういえば、この花火って仕組みどうなってるんだろ」
少し気になって、自分の手元にあるそれを見てみると、先端に赤色の魔石がついていた。
加えて、先端の方には、下に行くにつれて別の色の魔石になっている。
確かまず最初に火を付けると言っていたし、火が付いたら、この魔石が燃えて、光を放つ。それで、燃えていくにつれて下の方にも行って、そこから別の魔石に引火して――えっと、魔法が封じ込められてるのかな？
その魔法と、魔石そのものの魔力を使って色が変化、みたいな感じだろうか。
「結構小さいのに複雑……」
「どうかしたんですか？」
すると、男性がそう聞いてきた。
「ああいえ、これの仕組みが少し気になったんですよ」
「もしかして、魔女さんなら分かるんですか？」
「はい、まあ大体は」
「そうなの？ 凄いね！」
「あはは、このくらいならそんなでもないよ」
私は笑って謙遜した。
そんな折、私の視界の端に少し変なものが映った。
見るからに怪しいローブをつけ、不審な挙動をしている若干小柄な人影。
ちらりと覗くフードの中には、何かのお面を被っているように見えた。
……うん、めちゃくちゃ怪しい。
見た目だけで疑うのは良くないかもしれないが、一度見てみるに越したことはない。
「すいません、ちょっと向こうの方見てきます」
「ん？ どうかしたんですか？」
「はい、まあ少し……カイルくんも一回、バイバイ！」
「え？ 行っちゃうの？」
私はそんな疑問の声をよそに、花火を次元収納魔法でしまってから、あの人影を見失わないうちにそちらの方へと向かった。
「良かったのか？ 行ってしまって」
「こっちの方が今は先決かなって。まあでも、すぐに戻れるよ！」
◇
怪しい人影をバレないように追っていたのだが、少しすると、それは今は誰もいないらしい、ある屋台の裏へと入っていった。
「盗もうとしてるじゃん！」
「ふむ、そのようだな」
私は、その姿を見て、それを阻止すべく走り出した。
屋台の裏の方へと回ると、先程の人影がいた。
「ちょっと！ 何してるの！」
私が声をかけると、その人影はビクリと動き、その場で止まった。
「あっえっとその……ごめんなさい！」
すると、少女のような声がそのお面の下から聞こえてきた。
よく見ると、コウモリの魔物のお面を付けているらしい。
……チョイスが謎だ。
しかし――
「えっ、何か盗みに来たんじゃないの？」
「ぬ、盗み……？ いや、私はただ屋台の裏が気になって来ただけで」
人影は困惑したような声を出した。
「……本当？」
「本当だよ！ 何かするわけじゃないって！」
彼女はお面を外して、素顔を露わにした。
特に何か変なところは見当たらない、少女だった。
「……あー、つまり、私の勘違いってこと？」
「ま、まあそういうことになるのかな……でも、私も怪しい動きはしてたし、悪かったよ」
「確かにそうだけど……ごめんねー、疑って」
私はそう言って手を合わせ、謝った。
「うん、大丈夫。まあ、これからはフードとお面を被って変な場所に行くのはやめようかな……」
「あはは、まあそうだね……」
私は苦笑いで返した。
フィルは、なんだか横で面白そうに笑っている。
……何か言いたいことでもあるなら言ってみろ！
「あっ、そうだ。それで言うなら、私よりも断然怪しい人がいたよ。恰好は割と普通だけど――数人で、何かを計画してた。私は怖くて逃げたけど……」
困ったようにポリポリと頬を掻きながら彼女は言った。
「えっ？ また別に居たの？」
「うん、それこそ何かを盗むーって言ってたよ。えっと――確か、花火演舞をやってた方に向かってたかな」
「……じゃあ向かおうかな。情報提供ありがとね！ あと疑ってごめん！」
「あ、気にしてないからいいよ。それじゃあね」
「じゃあね！」
私はそう言って走り出した。
