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閑話:釣り師の……猫？ 2/2

「魔物だにゃ」

　そう、魔物だ。

　茂みから姿を表したそれは、五匹の狼型の魔物。

　背中に赤い毛のラインを持ったそれは、レッドウルフとも呼ばれるものだ。

　少数の群れで活動するが、脅威度がそこまで高いわけではない。

　……まあ、私なら余裕だね！

「下がっててください！　大丈夫です、私がやりますから！」

「いや、レニも戦うにゃ」

　私がそう言って前に出ると、レニさんは剣と盾を持って、彼らに向き直った。

　そういえば、護身用の武器は持っていたのか。

「分かりました」

　私は短く返事をして、雷の魔法を素早く用意し、一匹の狼の方へと撃った。

　様子見をしていたらしい彼らの一匹と、それから雷が伝播した一匹の合計二匹は、それを避けられず、悲鳴を上げながら倒れた。

　辺りに肉の焦げるような匂いが漂う。

「ギャウ！」

　すると、それがトリガーになったのか、彼ら三匹は私の方に一斉に向かってきた。

　私は冷静にそれを見ていた。

　身体強化もあるし、避けて雷や水、石の魔法を叩き込めば――

　と、そんな考えをしていると、横から相当な速さでやってきたレニさんが、その狼のうち一匹の首を叩き切った。

「ふんにゃ！」

　首が飛んで血しぶきが上がるが、レニさんはその飛沫には当たらず、すぐさま次の獲物に狙いを定めていた。

「……えぇ？」

「ふむ、中々やるのだな」

　一発で首を叩き切るのは流石に予想外だ。

　しかし、私はそれから目を離し、後ずさりをしている残り二匹に、石礫(せきれき)を放つ。

　頭を狙ったそれは、少し狙いを外れて首の辺りに着弾し、勢いよく貫通した。

　なんだか首を撥ね飛ばしている辺り、素材として狙っていそうだから、私も素材として使える形で討伐したのだ。

「にゃあっ！」

　すると、レニさんは決死の覚悟で飛びかかってきた狼の攻撃を盾でいなし、掛け声とともにまた首を撥ね飛ばした。

　地面にドサッと倒れ込むそれをよそに、レニさんはそそくさと先に倒した方の狼の処理を始めた。

「準備できたら、撤収にゃ。長居すると、他のやつが寄ってくるからにゃ」

「あっはい……」

　随分慣れているらしい。

　……いやまあ、考えてみればこんなところで釣りをしているのだから、当然ではあるのだが――その口調でその性格だと、困惑せざるを得ない。

　◇

『お前、冒険者にゃのか？』

『はい、そうですよ。一応冒険者やってます』

『……そうかにゃ』

『？』

　まあ、そんなやり取りがあったのだが――

「イリアさん。レニという方からお届けものがあるようですよ」

「ん？　何かあったんですか？」

　あの狼の魔物を処理した後、レニさんはあれを全部くれると言っていた。

　そのまま次元収納魔法でしまって、レニさんとは別れた。

　次元収納魔法は、術式によって、中身の時の流れが遅くなりはするのだが、止まるわけではない。特に足の早いものは、すぐに処理するのが賢明なのだ。

　――それで、それを納品すべく冒険者協会まで来ていたのだ。

「ええ。なんだか魚の……刺し身？　でしょうか」

　すると、受付の人は水色がかった麻袋に入れられた何かを差し出してきた。

　魚保管用の素材でできた袋――えっとつまり、あの時の魚の捌いた後の姿だろうか？

「あー、なるほど。覚えはありますね。貰っておきます」

「あと、伝言がありまして――えっと『適当に調味料を振るだけでも美味い。フィルという猫と一緒に食べてくれ』と言っていました」

　わざわざフィルで名指しらしい。

　それが少し面白くて、私はくすっと笑って返した。

「ああ、そうなんですね。ありがとうございます」

　えーっと、確かどこかの国で買った調味料の中には、魚に付けると美味い『醤油』とかいうのがあったはずだ。

　……腐ってないといいけど。

　踵を返して、どこか空いてるテーブルを探していると、フィルが話しかけた。

「いいものを貰ったな」

「だね」

　――ちなみに、結局醤油は腐っていなかった。

　魚は、フィルと一緒に美味しくいだたいておいた。

　レニさんに感謝だね！

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　……もちろん嘘です(伝統芸能)

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