イリアの幻想旅日記

最初の大陸、最初の旅路

七話:魔法使いの街と賢者志望の女の子 4/5

　案外、教師生活は悪くなかった。実は昔、冒険者協会の教師依頼を受けていた時期があったんだけど、それを少し思い出した。あ、だから教師依頼を引き受けたっていうのもあるかな。

　メルは多少焦りが見えるし『賢者になること』に囚われているような様子はあるけど、案外飲み込みは早いし、言ったことはすぐに実践してくれる。

　あんまり自分から聞いてくるような様子はないけどね。

　私は旅人だから、どこか一つに拘束されることはあまりないけど、別にそこまで嫌いなわけではない。

　もちろん、誰かに強制されて居るのは嫌いだけど、ここに留まるという選択をしたのは私だから、これもある意味、私にとっての『自由』とも言える。

「そういえば、イリアさんって、なんで魔法使いになったんですか？　それに、そんなに実力があるのになんで旅人なんですか？」

　メルの家の庭で、彼女はそう話を切り出した。

　……ちなみに、呼び方は最初『師匠』とか『先生』とか呼ばれたけど、ひじょーにむず痒かったのでさん付けに変えてもらった。

「うーん、まあ元より魔法が好きだったからかな？　だから学んで、学校とかにも通って――まあそれから色々あって、冒険者になって、旅人になって、今に至る。みたいな」

「……なんか一番大事な部分を省いてませんか？」

「ソンナコトナイヨー」

　私はわざとらしく目を逸して言った。

　いや、話すと長くなるのだ、本当に。

「話すと長くなっちゃうからねぇ……」

「じゃあ、イリアさんは賢者になろうとか、立派な魔法使いになろうと思ったことはありますか？」

　と、メルはそんなことを聞いてきた。

　――つまり、聞きたかったのはそういうことなのかな？　なんて予想を立ててみる。

「いやー、ないね。本当に魔法が好きでやってただけ。後は、あの頃は友達もいなかったからなぁ……それもあってがむしゃらに魔法の勉強だけしてた」

「……さらっと重要なこと言いますね？」

「ソンナコトナイヨー」

　……私は、わざとらしく目を逸して言った。

「……そうですか、まあいいですけど」

　呆れたようにメルは返した。

「ま、まあ本当に話すと長くなるし、複雑だし、ちゃんと解釈してもらえるか分からないからね――まあ、賢者になりたいっていう夢が揺らいでるのは分かるけど、私は参考にならないと思うよ？」

　と、私は少しカマをかけてみた。

「――え？　なんで分かったんですか？」

「ちょっとカマをかけさせてもらったよ」

　私はニッと笑ってそう言った。

「……ま、まあそういうことです。私、賢者になるのは無理なんじゃないかって」

「ふんふん、なるほどね」

「どう思いますか？」

「うーん、今のままだと無理！」

「――え？」

　私のその言葉に、メルは酷くショックを受けたような表情をした。

「と言っても、大事なのは『今のままだと』って部分。多分、魔法に全てかけれるほど本気じゃないでしょ？」

「あ、そういう意味だったんですね」

　と、私が大事な部分を言ったら、納得してくれた様子だ。

「全てをかけれるほど本気じゃない……は確かにそうですね。全てはかけれないです」

「じゃあ、全てをかけれるような、そんな自分になりたい？」

　人間関係とか、夢とか、全部かなぐり捨てて研究に没頭するでもないと、賢者として生きていくのは厳しい。もちろん、別に収入源を用意すれば問題はないけど、それでも厳しい部分はある。だから、そんな全てを捨てる人間になるのは少し難しい。

「……なりたくない、と思います」

「なるほどね」

「色々調べたんです。賢者のこと。そしたら、凄い厳しそうで……私には無理かもって思いまして」

　憧れなんだから最初から調べないのか、と普通なら思うかも知れないが、そういうのは案外分からないものだ。そもそも、情報自体が少ないのもあるし、わざわざ実態まで知ろうとする人間は少数派だ。

「うんうん、まあ賢者の研究だけで生きるのは相当厳しいからね」

「でもやっぱり、賢者になるのはいいことですし、教師もしてもらってますから、頑張ろうと思います」

　と、メルはそんなことを言った。

　賢者になるのがいいこと、か。

「……それでもいいけど、メルは賢者になりたいの？」

「だって、親も研究職ですし――」

「いやいや、自分の話『メル』が賢者になりたいのか。別に賢者になってちやほやされたいでも理由はなんでもいいけど、本当に自分がなりたい？」

「……違うかもしれません」

　私が問うと、メルは少し考え込んで、そう言った。

「でしょ？　あと、私は正直どっちに転んでもいい。別に興味がないわけじゃないんだけど――私が人の人生に介入する権利はないと思ってるから、私はただ人の手助けをするだけ。決めるのは、メルだよ」

　『どうでもいい』と言うふうに聞こえるかも知れないが――まあそれも間違いではない。

　だって、ただ街であった数週間の付き合いだけの人間だ。

　まあでも、その人が征く道の舗装くらいならした方が、私の気分も良いというものだ。

「……じゃあ、賢者になるのは、一回やめます」

「うん、いいと思うよ」

「あ、あと……ついでに教師もやめてもらえたらなーと」

　今度は少し申し訳無さそうに言った。

「うん、それもいいよ」

　……まあ、別に私はそれで問題ないのだ！

「いいんですか？」

「だって報酬は貰ってるし、別にやめても私が困ることはないし、困るとしたらメルの方だからね」

「……なんか冷たくないですか？」

「そう見えるかもしれないけど、別に興味がないわけじゃないよ。本当に、メルの選択次第だから、私の介入する余地がないと思ってるだけ。それに、私に困ることがあったら、また気持ちが揺らいじゃうでしょ？」

　私は、最後の部分を少し冗談っぽく言った。

「まあ、そうかもしれないですね」

　メルもそう言って笑った。