5 トラシアスの戦い（1）
ミリスがざわめいていた。ハンニバルがミリスを引き払い出陣するとの命を出したからだ。スパルタクスが率いる奴隷軍でも同じことだった。彼は鎧を着始めた。鉄製の板金を腕、頭のみ保護した剣闘士特有の鎧である。剣闘士は試合が盛り上がるように、わざと急所を露出した防具をつける。
アランはその姿を見ていた。スパルタクスはなぜ防御力の低い剣闘士の鎧をつけるのか。剣闘士のプライドか。それとも金銭的に防具を用意できなかったのか。アランは色々と考えたが、鍛え抜かれたスパルタクスの肉体を見て、いらぬ心配と悟った。
アランも準備を始めた。彼はロマーネ軽装歩兵をまねた武具をつけた。簡易的な鎧だ。武器はスパルタクスから貰ったグラディウスしかない。彼はそれを鞘に納め、左腰に下げた。体が震えた。恐怖か、武者震いか、戦場に行った経験のないアランはわからなかった。
その時、ジーンが背中を思いきり叩いた。
「あいた！」
「なに縮こまっているのよ。男でしょ」
ジーンの活が入った。
「何すんだよ」
「辛気臭い顔しちゃって。そんなんじゃあ、すぐに殺されちゃうぞ」
「アラン、そこのロンパイヤ（ルポス人が愛用する長刀）を取ってくれ」
宿舎に壁に立てかけられた巨大な刀をアランが手に取る。重い。これをスパルタクスはＡＣを駆使し操るのだろうか。アランは、彼がロンパイヤを扱っている姿を、一度も目にしたことがない。
スパルタクスがロンパイヤを腰に下げた。
「さあ、アラン、ジーン、行くぞ。ハンニバルが待っている」
ハンニバル軍２万が、広場に待機していた。そこに馬に乗ったハンニバルがいた。彼は見事な鎧を着ている。ロマーネの元老院議員が着るような豪奢な作りの鎧ではない。数層の板金を体に合わせ、美しく流形させている。無駄な飾りは一切ない。合理的なハンニバルの考えを反映させた名品である。
「みな、よく聞け」
ハンニバルが口を開いた。
「先のトレビアの戦いは油断していたロマーネのおかげで勝てたものだ。二度目はない。これからは我がハンニバル軍の真価が問われる」
大きな歓声がわく。
「私についてこい」
再び大きな歓声がわく。アランも自然と声を上げていた。
ハンニバル軍はミリスを後にした。
※
ロマーネは6個師団6万の兵を２つに分けた。指揮官は法務官クラッスス、そして副官のフラミニウス。フラミニウスは40代半ばの歴戦の武将であり、人情味のある武骨な男であった。
クラッススはハンニバルの南下経路を読めなかった。そのため、２手に分ける必要があったのである。
このクラッスス軍にアウグスが100人隊を編成し参戦した。
カエサルの息子らしく多種族軍になっていた。キャストのミルフィア。カネムのドルー。ジャイアントのヤルバ。そして、元野盗のキクチヨ。
個性的な面々が彼の隊に加わった。隊の名はアウグスタ。しかし、彼の年齢からわかるように、彼はまだ戦に出たことがない。アウグスはカエサルの許可なく初陣したのだった。
クラッスス軍は首都の北にある都市リミニへ。フラミニウスはトラシアス湖畔近くの都市アレチオへ向かう。
その道中、アウグスは馬にまたがりクラッススの隣にいた。クラッススがまたがる馬は煌びやかに着飾っていた。それを見たアウグスは、愚の骨頂だ、と思った。馬に余計な飾りをつけたところで、戦果があがるはずもない。
「なぜ、２手に分けるのですか？」
アウグスが聞いた。クラッススはうんざりした顔をする。
「奴の動きが読めない。ならば分けるしかなかろう」
「3万ずつに分け、ハンニバル軍から各個に襲われたどうするのですか？」
「うるさい。そのためにどちらかの軍がハンニバルを見つけた場合、すぐさま駆けつけられる距離で進軍しているのだ。だまっておれ！」
クラッススはアウグスを見ず、吐き捨てるように言った。
アウグスはクラッススの隣を離れた。そして、１００人隊アウグスタへ移動した。これ以上の進言は逆効果と悟った。
「また、クラッススのもとへ進言しに行ったの？」
ミルフィアが呆れるように言った。
「ああ」
「懲りないねえ」
みすぼらしい服を来たキクチヨがため息交じりに言った。彼は刀という特徴的な剣を腰に下げている。そして、いつもの癖でほほを掻いた。
「まあ、それがアウグスらしいちゃあアウグスらしいけど」
ドルーが軽い口調で言う。その後ろでヤルバが無言で頷いていた。
「クラッススが嫌なら、フラミニウス軍に参戦すればいいじゃあないか」
ドルーが気の抜けた声を出す。
「クラッススはバカじゃあない。攻めが弱いだけだ。ちゃんと引き際を知っている。しかし、猪突猛進のフラミニウスは違う。攻めしか頭にない。そんな奴に隊員の命は預けられない」
アウグスは冷静に言い放った。そして、空を見上げた。アトロンのざわめきを感じた。
