魔鋼騎戦記 熱砂の要塞 ＜闇の逆襲＞

第２章 熱砂の要塞 Ａｃｔ４ 再臨 Ｐａｒｔ１

ミハルの前に佇む悪鬼の姿。

＜破邪なる者＞が魂を鎮める・・・

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「あなたが第１王女ラル・・・そうなのね」

ミハルは睨みつける悪霊の如き姿に堕とした王女の魂に話す。

「だとしたら何だというのだ、魔法使いの娘」

赤黒く澱んだ瞳をミハルに向けて、ラルの怨霊が呪の言葉を吐く。

「我が父王は、国を滅ぼす。

　我が望みを跳ね除けた国王は民を苦しめ続ける・・・

　死をもって濯がねばならぬ。

　我が呪いを邪魔する者は、その命を我に差し出せ」

黒い霧を発散する邪な魂は、既に闇へ堕ちていた。

「王女ラルの魂に告ぐ。

　邪な怨念を捨てなさい。

　呪いを解いて自分の魂があるべき所へ帰るのです。　

　さもなくば私がその魂を地獄へ堕とす！」

ラルの魂に向け指を差し、ミハルは言い放つ。

「地獄へ墜ちるのは、この国王だ。

　自らの愚かさを棚に挙げ、国民を虐げ、苦しめ続ける・・・

　こんな政治で国を治められる筈もない・・・

　我は民の心を知る王女なり、民の願いを知る者なり。

　我の望みは民の願いなり・・・」

王女ラルの怨霊が、ミハルに闇を吐く。

「王女ラル。

　あなたの言う事が本当ならば、なぜ呪いを掛ける。

　現実世界でその願いを適え様としない。

　こんな術で国王を呪い殺して、その願いが遂げられると思うのですか！

　あなたはなぜ生きて闘わないのです！

　あなたは現実から逃げているだけです！」

ミハルはラルの魂に挑む。

いや、闇に堕ちた弱き魂を救おうと試みる。

「そなた・・・名をなんと云う？

　我が魂に呼びかける、そなたの名をここへ示せ」

ミハルの気迫に動揺するラルの悪霊が名を求める。

「私はミハル。

　オスマンの王女ラルの魂に告げます。救いの時を待つのです。

　この＜破邪なる者＞ミハルが、必ず救って差し上げます。

　この・・・石に賭けて」

ミハルは右手の魔法石を差し出して、ラルの魂に輝きを見せる。

「ああ・・・その光は。

　神の光・・・神が放つ力を顕す聖なる光・・・」

ラルの瞳に映る碧き輝き。

「信じてみませんか王女ラル。

　頼ってみませんか、神の力に」

ミハルは優しく諭す様に言った。

碧き輝きを放つ魔法石を見入っていたラルが、悶えるみたいに手を指し伸ばし、

「神よ・・・救いたまえ。

　我よりも民を・・・我が国民の苦しみを救いたまえ。

　我が身よりも、この国を救いたまえ」

ラル王女の願いは本物だった。

「そう・・・あなたは自分よりも民を救いたいと願うのね。

　それがあなたの偽りの無い願いだと言うんだね。

　・・・王女ラル・・・あなたこそ国王に相応（ふさわ）しい。

　だから生きるのです、邪な呪いを捨て。

　一生を全（まっと）うするべきです」

ミハルが諭す、生きて闘えと。

逃げずに向き合えと・・・それが生きると言う事だと。

「ミハル・・・あなたが私を救ってくれるの？

　ミークや、シャルレットだけでなく・・・私も？」

邪な気配が薄れゆく中、ラル王女の魂が訊いてくる。

「勿論です、ラル王女。

　そしてこの国をあなたが治めるのです。妹姫と力を合わせて。

　生きて生きて、生き続けるのです。諦めてはいけませんよ」

王女の魂を諭すミハル。

「ええミハル。

　どんなに苦しめられたって耐えて待っているから・・・

　必ず救いに来て。

　お願いします＜破邪なる者＞ミハル・・・待っているわ」

邪な王女の魂は、神の力で浄化され、再び闇の中へ閉じ込められていった。

「ええ王女ラル。必ず闇を打ち破って救い出してあげます・・・待っていて」

消えたラル王女の魂に、救い出す事を約束したミハルの瞳が鋭さを増し、

「そこの邪な者！

　ラル王女は抗う力を取り戻したわ！諦める事ね。

　それに私があなたの事を気付かないとでも思っていたの！」

隠れている者に言い放った。

「神の力を持つ娘か・・・なるほど。

　こいつは手強そうだ・・・だがな・・・」

寝所の隅から現れてミハルを見詰める者が言う。

「国王の命は我が手にある。

　今ここで殺してしまえば、お前がラル王女を救う前にこの国は滅び去る事となるぞ」

影の様な薄暗い姿の悪魔が、ミハルを睨んで凄むが。

「あなたがラル王女をここへ連れて来た悪魔なの？

　この国を滅ぼすのなら、初めっから王を殺していた筈。

　こんなまどろっこしい事をするには訳があるんでしょ。何が目的なのよ」

ミハルは意に介さず問う。

「くっくっくっ、訳だと？

　神の力を持つ者といっても、所詮は小娘というところか」

嘲笑う悪魔がミハルを小馬鹿にしたのを聞いて、グランがミハルに尋ねた。

「ミハル・・・消し去っていいか？この小悪魔を」

主人を馬鹿にした者に、怒りを向けた白獅子を宥めるようにミハルが停める。

「待ってグラン。もう少し調べたいの」

諌（いさ）めたミハルが、一歩前へ進み、

「じゃあ小娘が訊くわ。

　国王を直ぐに殺さずにいたのは、ラル王女を貶める為。

　自らの呪いで父王を亡き者として、完全に闇の者とする為。

　そしてその闇の魂のまま身体に戻す。

　そうすればこの国は一層悲惨な事となる・・・王女によって。

　どう？違うかしら」

静かな口調で悪魔に告げて、

「あなた達悪魔は、より多くの魂を奪う事が出来る。

　内乱なんかではなく、他国との戦争によって・・・ね」

右手を翳し、睨みつける。

「・・・。小娘・・・貴様・・・」

うろたえた様に後退る悪魔。

「そう・・・やはりね。

　良く解ったわ、悪魔さん。

　あなた達は事を急ぎ始めたっていうのが。

　大量の命を奪う方法をこの国だけではなく、世界中に広めようとしているのが」

ミハルの瞳が鋭く悪魔を射る。

「くっくっくっ、我々は最早待っておられない。

　あの人間如きの指図で動いていては望みなど、到底果せられない。

　我々闇の願いの為には人間の魂が要る。しかも大量にだ！」

ミハルに抗う様に、悪魔が教えた。

その言葉にミハルが頷く。

「そう・・・クワイガンの指図ではなかったのね。

　別の邪なる者があなたの主人って訳なんだ。

　その主人って、何者なの？」

掲げた右手のブレスレットが輝きを放つ。

「言うと思うか小娘。

　我が主の名を下僕などが口に出来ると思うか！」

悪魔はその輝きに照らされ、本性を現した。

それは醜い豚の様なブヨブヨとした獣の姿。

「うえっ・・・不味そうな悪魔だ。喰らうのも躊躇うな・・・ミハル」

グランが心底嫌そうな顔で悪態を吐く。

「そうだね・・・」

答えたミハルの声色（こわいろ）がおかしい事に気付いたグランが、

ミハルの顔を覗きこんで口を噤む。

その表情は驚きと悲しみが交じり合って、影を落としていた。

「ミハル？」

グランの声に、我に返ったミハルが、

「もう、この悪魔に訊く必要がないから。

　・・・グラン、お願いするわ」

右手の人差し指を悪魔に向けて、聖獣に下命する。

「邪なる者を喰らい破れ、我が聖獣よ！」

ミハルの命に、グランは躊躇う事も無く悪魔に踊りかかる。

「ひっ！まっ、待て！まだ何も・・・」

逃げる事も、構える事さえも間に合わず、悪魔はグランの牙の前に一撃で葬り去られる。

　　　　　　＜グルオオオオォッ＞

悪魔を喰らい地獄の底へ堕とす聖獣。

神のみが下僕と出来る、その気高き獣に因って悪魔は消し去られた。

叫び声一つ上げる事も叶わず。

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グランですます。

悪魔を地獄に堕とした後、私めが気付いたのは主人ミハルの顔色。

深刻なその表情・・・悲しげな瞳の色・・・

私めに出来る事は・・・？

次回　再臨　Ｐａｒｔ２

君の観た者は・・・まさか！？