魔鋼騎戦記 熱砂の要塞 ＜闇の逆襲＞

第１章 Ｎｅｗ Ｈｏｐｅ（新たなる希望） Ａｃｔ７慟哭 Ｐａｒｔ５

ベットで横になったまま、ミハルが二人と相談していた。

今後＜闇騎士＞に、どう対処するべきかを。

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「リンがミハル姉を狙って来ているのは間違いない。」

マモルが言ったのは事実を告げている。

「そしてミハル先輩を何処かへ連れ去ろうと、企てているのも。」

ミリアも今現在、知る事を付け足す。

「闇騎士となってしまったリンを救う為とはいえ、

　唯一人で誘いに乗り、僕達に教えなかったのは姉さんの間違いだよ。

　　判っているの？」

「マモル君の言う通りです、センパイ。

　もし、私達が駆けつけなかったらどうなっていた事か。

　　・・・反省してます？」

マモルとミリアが交々（こもごも）文句を述べる。

「う・・・うん。反省します・・・。」

ミハルがモジモジ指を添えて上目使いに二人を見る。

「反省しなさいっ！」

「はっ　はいぃ。」

二人に怒鳴られて、涙目で謝るミハル。

「それにしても・・・あのリンが。ミハル姉にも勝るとは。」

マモルが一昔前のリンを思い出して、腕組みする。

「いえ、ミハル先輩の言っていた銃が問題のようですね。

　その銃さえ取り上げてしまえば、何とかなるのでは？」

ミリアはミハルの教えた魔鋼銃が、問題のキーポイントだと考える。

「うん・・・あの銃がリンの手にある限り、今の私では闘いにもならない。

　私の魔法壁では、防ぐ事も出来なかったから。」

ブレスレットを見たミハルが、ミリアの考えに同意する。

「何か作戦を考えないと。

　いずれミハル姉を狙って来るに違いないから。」

そう言ったマモルはミリアに目配せする。

「そう言う訳で。

　ミハル先輩は今より、単独生活は禁止ですから。

　マモル君と私が必ずご一緒する事にします。」

ミリアはビシッとミハルを指して言い渡した。

「えっ！？それって？」

慌てたミハルに、

「何処へ行くのも独りは禁止って事です。」

ミリアがニマッと笑って教えた。

「どこへって・・・もしかして・・・お風呂も？」

「当然です。」

「・・・トイレも？」

「当然・・・って。そんな訳ないでしょぉっ！」

掛け合い漫才にマモルが笑い、

「まあ。その位、警戒しておいた方が良いって事だよ、姉さん。」

ミハルに釘を差した。

「う・・・うん。解ったわよマモル。

　二人に迷惑掛けちゃうね・・・はぁ。」

苦笑いを浮かべてため息を吐くミハルに、

「いっその事、リンも戦車戦で闘ってくれたら良いのに。

　そうしたら、コテンパンにやっつけてやるってのに。」

マモルが腕を振ってミハルを元気付けようとする。

「そうですよねぇ、センパイ。

　戦車戦だったら、おいそれとは負けはしないってのに。」

ミリアも自信のある戦車戦での決闘を望んだ。

「うん・・・そうだね。」

微笑んで二人に応えたミハルは、それでも心配な事があった。

ー拳銃にさえ魔鋼弾を込められるのだったら・・・

　戦車砲にも当然、あの極大魔鋼弾と同じ種類の弾を込められる筈。

　そんな弾を撃たれたりしたら・・・。－

ミハルは考えてしまった。

怖ろしい結末を。

そして、その想いは一つの考えを導き出した。

「ねえマモル、ミリア。

　もし、リンと戦車戦を行うとしたら。一緒に乗ってくれないかな。

　　・・・・私と一緒の車両に。」

ミハルの考えに導かれた結果は。

ー闇騎士が戦車で現れた際、あの特殊魔鋼弾でマモルが撃たれてしまったら・・・

　それならいっそ一両に乗っていれば、少なくとも心配をしなくても済む。

　私達姉弟が別れ別れに闘うよりは、一両に全てを賭ける方が良い。－

そう考えたミハルの考えが解り、

「なるほど。

　闇騎士と撃ち合いになった場合、その方が魔法力を分散しなくて良いかもしれませんね。」

納得して了解する。

「うん。その方が僕も良いと思う。

　足回りをやられたら修復魔法を使えるのは、この石を持つ僕なのだから。」

ミハルから貰った母の忘れ形見に手を当ててマモルも頷いた。

「よし、それで決定だな。

　ともかく、リンを倒さない事には先に進む事も叶わないのだから。」

マモルが話を締めくくろうとしたが。

「でも私達がリンと闘っている間に、他の戦車が現れたら・・・　

　部隊は誰が闘うというの？」

ミハルが心配そうに、マモルに訊いた。

「う・・・うん・・・それもそうだ。」

訊かれたマモルが返す言葉を失って考える。

考えあぐねる二人に、ミリアが指を一本立てて応える。

「お二人供。居るじゃないですか、もう一人。」

にやりと笑うミリアが教える。

「いるって・・・え！？」

「あの娘？」

ミハルとマモルが気付き、同時に訊き返す。

「そう。あいつならやれますよ。

　あの力を発揮出来るのなら。」

ミリアが自信有り気に頷いた。

「”チマキ”一人で闘わせるの？危険過ぎるわ！」

ミハルが驚いて停めに掛かるが、ミリアは首を振って知らせる。

「いいえ、センパイ。

　アイツはもう一人前の魔鋼騎乗りですよ。

　私とミハル先輩が闘う毎（ごと）に強くなった様に。

　あいつも一戦一戦成長しているんです。お解かりになられている筈です。」

ミリアがミハルの瞳を見詰めて話した。

「そうかも知れないけど。

　私は彼女を護るって決めてるんだよ。

　ロール少佐の娘を危険な目に遭わせる訳にはいかないもの。」

ミハルが断わりを入れるのに、マモルが口を挟んだ。

「姉さん。危険なのは何処に居ても一緒だよ。

　僕達は戦闘を行っているんだから。

　何処に居たって危険な事には変りないだろ。

　その事を一番知っているのは姉さんじゃないか。」

マモルの一言は、ミハルの心に突き刺さった。

「そうですミハル先輩。

　我々は、先の戦争で嫌になる位教えられた筈です。

　後方に居ても、安全だと思える処に居ても。

　・・・危険な事は、何も代らないと言う事を。」

「そう、だったら”チマキ”を手の届く処に居させれば良いじゃないか。

　それなら護る事も出来る筈だから。」

二人に良い含められたミハルが、

「解ったわ、２人共。二人の言う通りにするから。」

頷いて答えた。

「まあ、アイツはあいつなりに、頑張っていますよ。

　頼もしいとは思えませんがね。」

ミリアが肩を竦めて笑う。

「そうですね、ミリアさん。

　後少しは、面倒をみてやって下さいね。」

マモルが同じ様に肩を竦めて笑った。

「本当に大丈夫なのかなぁ。」

言葉とは反対に、ミハルが二人の笑い顔に微笑む。

が。

「うーん・・・・。」

”チアキ”のあどけない顔を思い起こして、

ミハルの呟きで、３人が一斉に考え直した・・・・。

「フェックショっ！」

「あれ？風邪でもひいちゃったの、チアキ？」

大きなくしゃみをしたチアキにシャルが訊く。

「い・・・いや、大丈夫。

　きっと誰かが噂（うわさ）してるんだ。」

シャルの前で、頭を掻いたチアキが笑って答えた。

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私はシャルの処に来ていたのです。

それは、何時もと変わらない日常。

その日常は、突然崩れる事となったのです。

一本の無電によって・・・。

次回　Ａｃｔ８　潜む者　Ｐａｒｔ１

突然の報告が派遣隊に舞い込んできた。

それが君の運命を動かす事となるとは考えもつかなかった。