リ・アルカナ ～彼方からの旅人～

・第三章 深海都市ヴェリオン編

・第百五話 『目的』

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　異世界からこんにちは。

　おれは九条聖（くじょうひじり）、通称『悪魔（デビル）』のセイだ。

　美祈、不思議に思わないか？

　兄貴はどうにも引っかかる。

　今日羽根妖精ＡとＢにもたらされた、秋広の情報だ。

　『タウンハンター』ねぇ・・・。

　もっこりな凄腕スナイパーのもじりなんだろ。

　たしかにアイツがやりそうなことだが、それにしたって何の警戒も無く、目立つようなことをするだろうか？

　たぶん狙いは情報の伝達・・・あえて噂を先行させ、自分はとっくに潜んでいるんじゃないだろうか。

　その方がアイツらしい。

　狐の女も不明だし、『港町カスロ』に向かっても捕まえられるだろうか？

　おれたちは選択を迫られる。

　■

　会議は難航していた。

　朝食を挟み、起きてきたアフィナやシルキーも交えて食堂で話し合っている。

　ヴェルデは相も変わらずおれの膝の上。

　ラビト君がセリシアを手伝い、甲斐甲斐しく皆に食後のお茶を配っている。

　クリフォードが「さて。」と間を切った。

　パモピモのもたらした情報は、一見秋広に直通しているように見える。

　だけどアイツの性格を知ってるおれたちからすると、何とも違和感を覚えていた。

　やりそうではあるが、ここまであからさまだと裏を考えてしまう。

　「とりあえずパモピモには、引き続き情報を集めてもらうとしてだ・・・。」

　おれの提案に、「そうだな。」と頷くクリフォード。

　そこでアフィナが、小さく手を上げ発言した。

　「一回ボクたちにも、現状と目的をおさらいしてもらえないかな？」

　シルキーもウンウンと頷き、ウララも「そうね。状況の再確認は重要だと思うわ。」と後押しする。

　おーけー。

　おれは状況を並べてみることにした。

　「まずこの国の友好国『深海都市ヴェリオン』が、『略奪者（プランダー）』と予想されるアンデッドの集団に襲われている。そして、ヴェリオンにはおれたちが『地球』へ帰る為の魔法、『回帰』のパーツがあり、それは彼の国の誰かが保有して移動している。普通にヴェリオンに行くためには、『港町カスロ』から出ている定期潜水船に乗る必要があるだろう。で、その『港町カスロ』で今、秋広と思われる情報が出てきた。ってとこか？」

　まぁ新しい情報はこんなとこだろう。

　「ボクたちが起きるまでに、そんな話になってたんだ・・・。」

　アフィナとシルキーは、驚きながら顔を見合わせる。

　ヴェルデはおれの顔をじっと見上げ、「おじ様のおはなちは難しいですー。」と困り顔だ。

　確かに０歳児には難しいだろうな。　

　「アニキ、新しい情報はそうだけど、おいらたちには他にも課題があるよ？」

　竜兵の言葉に答えたのはクリフォードだ。

　「そうだな。依然我が国は『レイベース帝国』から宣戦布告を受けたままだし、『天空の聖域シャングリラ』の方も落ち着いたとは言え、これからまたトラブルも起きるだろう。」

　そこまで言ってから、「異世界の人間であるセイたちに頼らざるえない現状は、我々も業腹なんだがな・・・。」と呟くクリフォード。

　おれは「気にするな。」の意を込め手を振って続ける。

　「ま、それは今更だ。さて、現状おれたちの大きな目的と言えるものは三つだろう。」

　そこで全員を見回すと、皆それぞれに頷いた。

　大体状況は把握できたらしいな。

　ヴェルデは首を傾げ、ラビト君はにこにこしているだけだが、まぁこの二人は良いだろう。

　確認を再開する。

　「まず第一に『深海都市ヴェリオン』の救出、及び『回帰』のパーツ確保。次に秋広の捜索。そしてこの国とシャングリラの防衛だ。」

　おれたち転移者組が三人、目的も三つ。

　わざわざ分断されているような、何ともいやな雰囲気は拭えないが、どちらにせよ居るメンバーでなんとかするしかない。

　「セイ、アンタはどうするつもりなのよ？」

　ウララが尋ねてくる。

　「状況的にはそうだな・・・。敵がアンデッドなら、おれとウララでヴェリオンに行って、一気に片付ける。それから秋広の捜索。竜兵は引き続き防衛か・・・。」

　おれの案に皆一様に黙考する中、竜兵だけが反応した。

　「ごめんアニキ、おいらはその案反対かな・・・。」

　おれの意見に反対するのは珍しいな。

　何か考えがあるのだろうと思い、目線で促す。

　「おいら的な見解なんだけどいいかな？」と、前置きして竜兵は自分の考えを語り始めた。

　■

　「過激かもしれないけど・・・本来なら帝国はさっさと潰しちゃった方が良いと思うのは、今回厳しいから置いとくね。おいらが考えてるのは、おいらとアニキでヴェリオンに向かって、アニキがヴェリオンへ。おいらはそのままあきやん捜索。ウラ姉に防衛に回って欲しいと思ってるんだ。」

　（ふむ・・・。）

　竜兵の真意がいまいちわからない。

　今言った案も決して悪くは思えないが、おれの案に対して最善とは思えないんだが。

　それはウララも同じだったようで、竜兵をじっと見つめ問いかけた。

　「竜・・・アンタ、何考えてんの？」

　ウララの問いに対し竜兵は、「うん。おいらもこれが、ベストじゃないことはわかってるんだよ？」と断りを入れ、その真意を告げる。

　「アニキ、ウラ姉、まず確認。二人は『略奪者（プランダー）』の情報網ってどう思う？おいらは正直、結構早いんじゃないかって思ってるんだ。『女帝（エンプレス）』に会ったんだよね？ならさ・・・もうウラ姉が復活してるのがわかってて、これ見よがしなアンデッド攻勢ってどう思う？ウラ姉相手に、アンデッドをぶつけるなんてただの徒労にしかならないよね。」

　つまり・・・。

　竜兵はこれが罠じゃないかと言いたいのか。

　確かに・・・今までのやり方と逸脱した方法、それがウララ復活の情報を伴っているとしたら。

　最悪ウララをヴェリオンに引き付けて、この国とシャングリラをアンデッドで襲うって方法もあるわけか。

　おれたちが離れ離れになった時、もしくはこの国やシャングリラに向かいたいなら、カーシャの『ゲート』で一週間待ちだ。

　なるほど、良く考えている。

　竜兵の成長が著しいな。

　「それに、あきやんが一緒に居るんじゃないかって言う、狐の女も気になるよね。放っておいたら手遅れにならないかな？」

　そうなんだよな・・・。

　もしその狐の女が『略奪者（プランダー）』だったとしたら、秋広に重篤な問題を起こす可能性がある。

　それを考えると竜兵がすぐ探したいって思うのも納得だ。

　「アニキ、ウラ姉、たしかにあきやんは、すっごく頭の良い人だけど・・・。二人とも知ってるでしょ？基本的に人が良いんだよ。『略奪者（プランダー）』が『地球』の人間で、ましてや知ってる人だったりしたら・・・。」

　言い募る竜兵は泣きそうだった。

　おれもウララも言葉が無い。

　どこかでアイツなら大丈夫と思っていたが、おれたちの中で最年少、竜兵だけは本気で秋広の身を案じていた。

　「それに、おいらならじっちゃんと一緒に空を移動できるから、カーシャ姉の転移で行けないところもアニキを連れて行けるよ。」　

　「・・・そうだな。」

　「そうね。」

　おれとウララも気持ちが固まった。

　異世界組は竜兵の吐露した言葉に、色々と思うことがあるのだろう。

　ただ黙っておれたちの答えを待っていた。

　「おれと竜兵でまずは『港町カスロ』へ、その後おれは『深海都市ヴェリオン』の救出に向かう。竜兵はカスロでおれと別れて秋広捜索。ウララはこの国とシャングリラの防衛の為に待機だ。」

　気持ちが固まれば早い。

　やるべきことはわかっている。

　竜兵とウララも「わかったよ、アニキ！」「いいわ。」と即答する。

　それからだ・・・。

　「出発は明日の朝。それまでに準備と各方面への連絡・・・特にカーシャとマルキストだな。頼めるかクリフォード？」

　「任せてくれ。ヒンデック、セリシア・・・わかるな？」

　クリフォードに声をかけられた二人が、即座に行動を開始する。

　さて、後は・・・。

　黙って状況を見守っていた、残念な方と馬な方がもじもじし始める

　「セイ！ボクは・・・。」「セイさん、私も・・・。」

　「アフィナとシルキーは・・・来るなって言っても来るんだろう？」

　ため息混じり、半ば確信を持ちつつも聞いたおれに、ブンブンと首肯で答える美少女二人。

　わかってますよ。

　そんな捨てられた子犬みたいな目で見つめないでくれ。

　「バイア・・・おれと竜兵以外に二人、乗せられるか？」

　バイアは立派な髭を撫でながら、「ふぉっふぉ。造作も無いのぅ。」と答えた。

　その後ろではウララが、「アフィナ、シルキー、セイの事頼んだわよ！アイツの無茶っぷりは予想の斜め上を行くわ！」などと激励し、それに対し二人が「「うん！わかってる！」」などと答える光景が・・・。

　おれが頼まれる方なんですね・・・。

　ヴェルデが膝の上から、そのつぶらな瞳でおれをじっと見上げる。

　「おじ様？わたちは？」

　竜兵をチラ見すると、必死で首を横に振っている。

　ですよねー。

　「ヴェルデは・・・さすがに留守番だな。」

　見る見る内に眉根が寄り、唇が突き出していくヴェルデ。

　これはあかん、泣く前兆だ。

　慌ててウララを呼びつける。

　「ウララ！ラビト君共々、ヴェルデと処女厨（リゲル）の事も頼むぞ？」

　そう言ってヴェルデを抱き上げ、ウララに優しく押し付けると、少しだけ抵抗したヴェルデも彼女の腕の中で大人しくなった。

　さすが保母さん志望。

　子供の扱いはお手の物だな。

　「わかってるわよ。」

　ウララは素っ気無い言葉だが、その表情が慈愛に満ち満ちていて、完全に誤魔化せていない。　

　竜兵がボソリと呟いた。

　「さすが保母さん・・・。」

　（あー余計な事を・・・。）

　一瞬ビクリと肩を震わせたウララが、顔を真っ赤にして「あ、あ、あ、アンタ・・・何でそれを・・・。」と眉をキリキリ吊り上げる。

　腕の中のヴェルデが怯え、「ふぇ・・・ふぇ・・・。」と涙を浮かべ、慌ててそれをあやすウララ。

　にっこり笑顔でウララは竜兵に告げた。

　「アンタ、後でひどいから。」

　「うええええ！！」

　竜兵の悲鳴が食堂に響き渡る。

　キッと振り返るウララに先んじて、おれは即座に目を逸らす。

　その日の夜、竜兵が部屋でグロッキーになっていた事を触れるものは誰も居なかった。

　出発は明日、『深海都市ヴェリオン』でおれたちを待つものは何なのか。

　おれは早めに就寝したのだった。　

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