女神の誓剣

第五章 レトラスの魔王

第七十二話

「妾に、何ぞ頼みたい事があるのではないか？」

「……同盟以外に、お前に求められるようなものは」

「貴様の元にはレトラスの王女がおろう」

「っ！」

　指摘され、正直言って驚いた。

　驚いたけど、こっちの勢力の情報がタタラギリムに伝えられてるのは、当然だ。興味を持って調べなくても入ってくるだろう。知ってて当然だ。

「……彼女も判ってる」

「そうであろうな」

「……ああ」

「だからこそ、言えるのは貴様だけじゃぞ？」

「っ」

　見透かされてる。

　……そりゃ、そうか。俺がどう考えるかとか、一回言い合ってるタタラギリムなら判るのも自然だ。

「良いのかえ？」

「……嘆願は、出来ない。俺はお前の一族がディードリオンに虐殺されてるのを見てる。その上で、どの面下げて言えって言うんだ」

「貴様はほんに、可愛いのう」

　つ、とタタラギリムの指が俯いた俺の顎を持ち上げ視線を捕え、二ィと笑う。

「そして、哀れよ。貴様は王たるには、全てに心を寄せ過ぎる。全てが納得できる落とし所などそうそうない。一つ一つを気に掛け、気に病むつもりか？」

「……」

「貴様を見ていると、どうにも甘くなる。貴様のために殺さずにおこうと、そう言ってやりたいと思うぐらいには。――しかし、言えぬ。妾は許せぬ。奴等は妹の仇ぞ」

「判ってる」

「だから、望み通り魔人共に過剰な攻撃はせぬ。投降も認めよう。だから、少しは笑え」

「……」

　心配……心配してくれてるんだよな？　これは。しかも俺の感覚からしての、普通に。

「今そのような有様では、貴様、持たぬぞ。貴様の心が壊れるのは惜しい」

「なぶり甲斐がないからか？」

「そうじゃ」

「それは嫌だな」

　俺が苦笑すると、タタラギリムも笑んで見せた。晴れやかに、という訳にはいかなかったが、今俺が自分の心のままに表情に出せる中では、人に見せて一番マシだったと思う。

「気ィ遣ってくれてありがとう。けど大丈夫だ。請われる程俺は人に優しくない」

「さて、自分の事は存外自分では判らぬものよ」

　そう、なんだろうか。だからネクスにも心配されんのかな。

「忠告は覚えとくよ。じゃ、水の宮の方にも挨拶して来るから、またな。次は多分、レトラス攻略ん時に南で会うか」

「うむ。ではな」

「ああ」

　タタラギリムと別れ、そのまま水の宮の奥へと向かう。やっぱりこの広い宮には、今の水の精霊族の人数は寂し過ぎる。

「――あ！　皓皇様！」

「ルーティール。元気そうだな」

「はいー。元気です」

　いつ見ても和ませてくれるほんわかとした笑顔で、ルーティールはそう答えた。

「皓皇様がいらっしゃったという事は、いよいよですね」

「ああ、近いな」

「どきどきします……っ」

　言いながら、ルーティールは胸元に手を当てて見せた。微妙に緊張感がないのもそうだが、今ちょっと引っかかったぞ。

「どきどきって、ルーティールも戦場に出るのか？」

「あ、はいっ。本っ当少人数で申し訳ないんですけど、私達も十人程、お手伝いさせて頂きます。治癒や防御には、少しはお役に立てると思いますっ」

「そうか」

　戦力は多くて悪い事はない。治癒役も大切な戦力だ。

「よろしく頼む。……ところで、水棲馬がいないみたいなんだが、帰したのか？」

「はい。ケガをしてる子も治ったので。宜しかったんですよね？」

「ああ」

　とても今でもそうは思えないんだが、危ないらしいし、早めに水の宮から離してしまった方が良いんだろう。

「シャーリーンさんは？」

「あ……っ。すみません、今は……」

「そうか……」

　言葉の先は濁されたが、それで十分だ。今日は体調が良くないんだろう。

「判った。無理をしないようにって伝えといてくれ」

「はい」

「ルーティールも」

「……はいっ。ありがとうございますっ。大丈夫です！」

　嬉しそうに笑ってルーティールは敬礼を返す。いつも通りだが、大丈夫だろうかと不安になる。

　まあ、彼女は今回癒し手だもんな。罪悪感は然程持たなくて済むか。

「あ……。すみません。不謹慎ですよね」

　俺の微妙な間の意味が通じたらしく、ルーティールはちょっとばつが悪そうにそう言った。戦争である自覚はちゃんとあっての上でらしい。

「ただ――碧皇様のお力になるだろう何かが出来るのが、初めてだったんです。だから、つい……。すみませんでした」

「いや、俺こそすまない。当然だよな。――一緒にミットフェリンを取り戻そう」

「はいっ」

　再び気合の入った全開の笑顔を見せるルーティールと別れ、俺は水の宮を後にする。シャーリーンさんに会えない以上、ここに留まる理由はもう無い。実際の所、彼女が指揮をしている訳ではないだろうし、後は水蛇族が上手く取りまとめてくれるだろう。

「では、ウルクともここでお別れですね」

「ああ、いや」

　予定ではリシュアさんの言う通り、ここでウルクと別れて東側を回って南へと向かう事になっている。

　なっている、のだが。

「……皓皇様？」

「時間の余裕はまだあるし、レダ森林に行ってみたいと思わないか？」

「……」

「……」

　俺の提案に返ってきたのは、二人揃っての沈黙。そしてややあって、リシュアが深く溜め息をついて。

「まあ、仰るのではないかと思っていました」

「奏皇様、多分……また、怒り、ますけど」

「やった者勝ちだ」

　……でも怖くない訳じゃあないんで。

「でも出来るがぎり秘密で行こう」

「その方が宜しいでしょう」

「急ぎ……ましょう。風の擬似精霊が来る、前に」

　二人思納得が早くなった。慣れたのか諦めたのか、どっちだろうか。両方かな。

「という訳だ。お前のテリトリーまで一緒に行こうか」

　言いながら首の側面を撫でると、茫洋押した瞳が見上げて来た。

『テリトリー？』

「レダ森林だ。お前、そこに住んでたんだろ？」

『……？』

　極ゆっくりと、ウルクは考えているような瞬きをする。少し待ってもそれ以上の反応は何も無い。理解、してなくないか。これ。

「……お前、まさか自分の住処にも帰れない、のか……？」

『……？』

　何か駄目っぽいな。

（水の宮から解放された奴等、無事に帰れたのかな……）

　今更ながら、心配になった。本当に今更だから遅いけど。

　途中で見掛けたら回収して行ってやろう。

「ま、一緒に行くから大丈夫だ。心配するな」

　最新情報はとにかく、地形はそんなに変わる訳がない。今回はバウゴ候から地図貰って万端で来てるから、迷わず行けるぞ！

「良し、ウルク、行くぞ！」

『行く』

　大分俺達に慣れたウルクは自分の行き先に疑問も持たずに頷いた。

　……本当に危ない種族なのか？　こいつ等。