第１話 開始・死神の物語①
ピリリリリ……
時計のアラームで目を覚ます。
「――もう朝、か……」
時刻は午前六時半。日付は六月十五日の月曜日。
現在この家にわたしだけしか住んでいない以上、わたしを起こしてくれる人はこの目覚まし時計だけだ。はたしてこの時計を人と呼んでいいのかは疑問だけれど。
さて、と呟いて隣でアラームを鳴らし続ける時計を静かにさせる。
ベッドから起き上がりカーテンを開くと、窓から入ってくる眩い太陽の光り。それはまだ明るさに慣れていない目に強い刺激を与えた。
「まぶしっ」と反射的に声が漏れる。
しかしながら、朝の陽射しは気持ちのよいものだとわたしは思う。
浴びていると身体の芯から暖かくなって「今日も一日頑張ろう」とやる気がでてくる、という感じで。そこでうーん、と身体を伸ばすのがまた気持ちよかったり。
だからといって、浴びすぎて日焼けするのは嫌なんだけどね。
二階の自室から一階に降り、洗面所に向かい顔を洗う。鏡を見るかぎり寝癖は大丈夫みたいだ。肩の少し下くらいまで伸びた金色の髪をさっと櫛でとき整える。その他色々気になるところを直していくのに数分。
そろそろ朝食の準備もしないといけない。
制服にも着替えないといけないし、加えてできるだけ部屋を綺麗にしてから家を出たかった。
何故なら普段は学園の寮で暮らしていて、ここには月に数回しか帰ってこないからだ。散らかしたまま出ていくのはさすがに気が引ける。
今回もその月に数回の内の一回で自宅に帰ってきていた。だから今日はゆっくり準備できると思っていたのだけれど、そううまくはいかなかった。
この家にはわたしの保護者であるアーネスト・マーベルという人が住んでいる。
しかし今はいない。結局どこに行って何をするのかも言わずに、書き置きを残して突然消えてしまった。
出ていったのはおそらく十四日の午前一時から六時の間だろう。それ以降まる一日連絡もとれずにいる。
あの人のことだからそこまで心配しなくても大丈夫だろうけど。
したがってアーネストさんがいない分、わたしがこの家の管理をしなくてはならなかった。当然、家を出るまでに必要とする時間も増えてしまう。
ちなみに書き置きの内容はこうだった。
『首飾りを書き置きと一緒に置いておく。お守りみたいな物だ。俺が帰るまでそれを身に付けておくように』
首飾りは細い鎖に一つの蒼い石が取り付けられているいたってシンプルな代物。
子供が作った玩具みたいで、これがお守り？ と疑いたくなるくらい。
とりあえず騙されたと思って身に付けておこう。服の中に入れれば目立つこともないだろうから。
続けて文の下に一言だけ添えてあった。
『お前はまだ人を信じきることが苦手だ。それが仕方のないことだと理解もしている。だがもし、この人なら信じることができるかも、と思える人と出逢えたなら最後までその人のことを信じてやれ。それがお前にとっても相手にとっても救いに繋がるだろうから』
目玉焼きを作りながら思い返す。
アーネストさんは頻繁に難しいことを言う。分からないこともないのだけれど。今回のそれもその一つだろうとあまり深く考えず、言葉のままを心に留めておくことにした。
十分ほどで朝食を食べ終えて食器を洗って棚に戻す。
あとは制服に着替えるだけ。授業の用意、教科書などは寮に置いてきたので、教室に行く前に一度寮によらなくてはならない。
やるべき作業を全て終えてから、わたしは家を出る。しっかりと鍵を閉めたことも確認した。お守りも身に付けている。
「それでは行ってきます、アーネストさん」
そこにはいないけど、お世話になっているのだ。しっかりと言っておくのが礼儀というもの。
うん、と頷いて学園への道を歩きだした。
◇
わたしの名前はティア・パーシス。十七歳の学生だ。
通っている学校は帝都テレジア学園。その高等部の二年生。
普段は寮に住んでいて、月に数回は家に帰っている。たまに例外あり。
元々病弱なため十五歳までは病院生活で学校に通ったことはなかった。
と、まあここまでが口にだして言える簡単な自己紹介。
わたしには誰にも言えない秘密がある。
口にだして言えない自己紹介だ。
決して知られてはいけない真実。
――わたしは、魔術師だ。
正確にいえば魔術師ではなく能力者であり、全く別の種類。
しかし同じ不思議な力を使う者。あまり別けて考える必要もないのでは、と考えてしまったりもする。
この世界には魔力という物質があり、それは空気のようにこの世界に充満している。ただ、空気と比べればその量は無いに等しいかもしれないが。
そんな魔力を用いる常軌を逸した人間。この世界には存在していないとされている種族。それが魔術師と呼ばれている。
アーネストさんもその一人だ。彼らはそれぞれがそれぞれの目的を果たすために自らの意思で魔術師となり、日々鍛練している。
それに対して何の目的もなく突然生じた、異能を操る存在が能力者と呼ばれている。その中にわたしが含まれている。
今わたしが生活しているこの世界と魔術師や能力者が頻繁に活動している世界はコインの表裏のように交わることはない。
コインが歪に捻れない限りは。
先ほど病弱だと言ったけど訂正。あれは嘘だ。
自分の能力がなかなか安定せず、いつ人を傷つけてしまうかわからなかった。それが怖くて、数年前までアーネストさんの家に閉じ籠っていた。外に出るとしても常にアーネストさんと一緒だった。
それからいろいろあって能力が安定してきた頃、わたしはアーネストさんに学校に行きたいと言ったのだった。反対されると思ったけれど、特に反対することもなく許可してくれた。
後から聞いたことだけれど、アーネストさんはわたしがそう言い出したことがとても嬉しかったらしい。
その後、アーネストさんが手回しをしてくれて、この学園に転入という形で二年生の初めから通うことになった。
ただし、わたしが学校に行ってなかった期間ついて正直に言えるはずもなく、病弱で今まで病院生活をしていたということになっている。
勉強については全く問題なかったけど、友人関係に関してはなかなか上手くいかなかった。
最初はかなり浮いた存在だったけど、今ではなんとかクラスの皆と愉しくしゃべったりできている。それは奇跡的なくらいの衝撃的な速さだった。
それに一役かってくれた人たちは今では親友と呼んでもいいくらいの関係になっている。わたしはそんな初めての学園生活が愉しくて仕方がなかった。
その中で皆に嘘をつき続けるのは気が引けるのもまた事実。
わたしの知り合いの中でこの事を知っているのはアーネストさんだけ。
厳密にいうとあと二人いるけれど、その人たちとはそもそも魔術師の関係者であり普段会わないから学園生活に直接関係してくることはないだろう。
それ以外の人には誰にも言っていないし、魔術に関わりのない友人たちに打ち明けることもない。きっと知られることもないだろう。いや、何があっても絶対に知られてはいけない。
しかし、多くの人と接する以上、少なからず危険性が出てくる。それでも学校に通いたかった理由は何か。
何かと聞かれればうまく言うことはできないのだけれど、やはりどこかで普通の人と同じ生活をしたいと望んでいたからなのかもしれない。
でもアーネストさんの話を聞く限りこんな生活が長く続く可能性はきわめて低いらしい。その期間がどのくらいかは分からない。
だから、いつまでもとは言わない。そんな贅沢は言わない。せめて今の日常が卒業までは続いてほしい。それがわたしの願いだ。
