第4幕 ゲーム開始
「あの――大丈夫ですか？」
目の前の少女の瞳は、鮮やかな青色だった。
その色は、なぜかどこかで見たことがあるような気がした。
それは、ほんの一瞬、意識の奥底でちらりと浮かんだ記憶。
思い出そうとすればするほど、その青い光景は遠ざかり、霧の中に溶けてしまう。
（……何だ、この感覚は……？）
緩やかにカールした栗色の髪を揺らしながら、少女は優しく手を差し伸べ、困ったように問いかけていた。
「あの、ぶつかってしまって……本当に大丈夫ですか？」
「……ああ、すまない。私は大丈夫だ。君に怪我はないか？」
その問いかけも、青い瞳の記憶も、どこか現実離れしていて、まるで夢の一片のように感じられた。
「私、フィオナ・エルメロワと言います。今日、入学したばかりで……」
控えめな声でそう告げる彼女は、まだ緊張している様子だった。
「君が例の特待生か！優秀な人材は、この国にとって貴重な宝だ。ぜひ活躍してほしい。これからよろしく頼むよ。僕はクラウス、クラウス・フォン・リューベルトだ」
クラウスは柔らかく微笑みながら名乗った。
「クラウス……もしかして、王太子殿下ですか！？はわわっ……！」
フィオナの瞳が一瞬大きく見開かれ、慌てて口元を押さえる。
「そんなに畏まらなくていいよ。ここは学び舎だ。君と僕は、肩書きじゃなく、一人の学生として対等なんだから」
クラウスは朗らかに笑みを浮かべ、フィオナの緊張をやわらげようと努めた。
「――あっ、ありがとうございます！」
フィオナはぺこりと頭を下げると、ぱたぱたと軽やかな足取りで走り去っていった。
（……いつも通り、か）
ふと、そんな言葉が脳裏に浮かんだ。
けれど――いつも通り、とは何だ？ この場面に、見覚えでもあっただろうか。
（初対面のはずなのに……）
胸の奥が妙にざらつく。
だが、その違和感は、間もなくやってきた友人たちの声にかき消された。
「今の子、誰？」
無表情のままノアが問いかける。肩越しに、遠ざかる少女を見つめていた。
ジュリオがにやりと笑って、彼の肩に腕を回す。
「フィオナ・エルメロワ。特待生の新入生さ。俺の情報網に死角はないからね。いやぁ、あれは当たりだよ、当たり」
「さすがジュリオ。女子のことだけは妙に詳しいな」
皮肉混じりの声でノアが冷静に返す。
「あははっ、それって褒めてる？ それとも嫉妬？」
「……好きに解釈すればいい」
呆れたようにため息をついたノアの言葉に、皆が笑い声をあげる。
そこへ、ミハイルが手を振りながら声を張った。
「お前ら、予鈴鳴るぞ！ 三年の初日から遅刻なんてカッコ悪いぜ！」
「おっと、そりゃまずい！」
誰かがそう叫び、四人は一斉に駆け出した。にぎやかな足音が、石畳の廊下に弾んでいく。
――だがクラウスの心には、さきほどの“既視感”だけがわだかまったままだった。
