和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第1章 我ら朝貢使節団

第8話 鹿ですが、なにか？

洛陽に到着した台与様たち。

しかし、ここでも文化と習慣の壁が立ちはだかるーー。

鹿と鹿と鹿にまつわる物語……その結末やいかに？

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景初二年十一月某日ーー

襄平での長逗留と七十余日の長旅の末に、ようやく洛陽の城門が遠く見えてきた。

間もなく冬の訪れを告げる寒風が枯れ葉を散らす。

そのうちのいくつかは時折、金玄基(キム・ヒョンギ)の顔面を襲った。

　　　　※

金玄基には、帯方郡を出発して以来、気になっていたことがあった。

だが、様々な出来事が次々と起こり、未だに誰にも聞けていなかった。

（今日は思い切って聞いてみよう）

金玄基は決意を固めると、難升米の軽車の傍に駒を進めた。

「難升米殿……あの檻の中の生き物は、なんですか？」

「鹿たい。天子への貢物たいーー」

ーーえっ！？

「……では……生口十とは……？」

「あれたい」

（……なるほど……確かに生きた口だし……）

金玄基は理由も聞いて、さらに得心した。

倭では特別な生き物なのだそうだ。

そうだったのか。そういうことがーー

「ーー無い！」

張政に断言された。

その一方で、

「だが、養鹿(ようろく)設備のある宿を確保してある」

と言い切っていた。

張政によれば、動物を貢ぎ物にする国もあるので、洛陽には専用の宿があるそうだ。

（……さすが、仕事人……）金玄基は改めて感心した。

　　　　※

「ふんふんふふーん……」

先ほどから時々、ナカツヒコの鼻歌が聞こえてくる。

隣の席から台与が話しかけている声も聞こえてきた。

「……ナカツヒコ、ご機嫌なのね」

「ええ、我のホームグラウンドですから」

「……今なんて言ったの？」

　　　　※

張政が確保したという宿舎に着くと、さっそく不都合があった。

宿の主人は困り顔で、牛用の設備だと言うのだ。

試しに、都市牛利が鹿を繋いでみた。目を見張るほどの手際の良さだった。

「………………」

「……大きすぎると？……仕方なかね……」

難升米は、とりあえず、そこに繋いでおく決断をした。

檻から出してやったというのに、しかしーー

鹿たちは恨めしそうな目でこちらを見ていた……ように金玄基には感じられた。

あるいは、怯えたような目を向ける鹿もいる。

難升米や台与、あろうことか、いつも世話していた都市牛利に対しても同様であった。

金玄基は迷った。

鹿のくせに生意気だ、と思うべきなのか。

無理もない、と唸るべきなのか。

するとーー

「あら」

牛舎の影から、青草を抱えた一人の若い女性が現れた。

胡人だろうか。褐色がかった肌に色鮮やかな刺繍入りの白い衣をまとい、頭には薄布。

銀色の耳飾りが時折、光を跳ね返して目を刺した。

その声と同時に、鹿たちは耳を立て、琥珀色の瞳に見つめられると、一斉にその足元へとかけ寄っていった。

（……なんだ、これは……）金玄基は思わず息をのんだ。

横にいた台与もまた、呆然とその光景を見ていた。

　　　　※

とにかく、洛陽では仕事の予定がたくさんあった。

しばらくは、忙しくなりそうだった。

もう、張政には頼れない。すぐに帯方郡に帰らなければならなかったからだ。

金玄基は責任の重さを感じたが、同時にやりがいも感じ、いささか高揚していた。

さっそく難升米と共に役所へ出向いた。

朝貢の申請をするためだ。

窓口に出向くと、そこの役人は恰幅のいい体を椅子に預けてふんぞり返っていた。

難升米を見ると、姿勢を正して応対した。その際、椅子が軋むような高い音がした。

金玄基は難升米と役人との通訳をしつつ、台帳に必要事項を記入していくーー

「ーーおい、そなた。さっそく誤字しておるぞ」

「えっ……どこでしょう？」

「生口十『頭』ってなんじゃ？……『人』であろう？」

「いいえ。鹿なので……」

「……鹿？」

役人は「鹿などいらぬ」と続けた。

ここで、難升米と役人の間に一悶着あった。

難升米は、剣を履いていれば抜かんばかりの剣幕であった。

金玄基は必死に、そのやりとりを通訳した。

「……分かりました。では、とりあえず受付ます」

だが、その役人は、後で上役の者に確かめる……と条件をつけた。

「……お分かりいただければ、何よりに存じます」

難升米は、最後には息を切らしていたが、その場は収まった。

役人は息を切らしながら、また椅子にもれかかると、金玄基を睨むように見上げて

「……で？……何かないのか？……ほれ」

と、金玄基に左の掌を差し出した。

金玄基が亜然としていると、さらに怒ったように「ほれ！」と言った。

先ほどまで難升米に圧倒されていたから、八つ当たりされているのだろう……

金玄基は何が何だか最後まで分からず、ただ呆然と立ち尽くすのみだった。

「ああ、疲れたばい……」役所から宿舎への帰り道、難升米はひとりごちた。

「まったく……理不尽な話です……」隣を歩く金玄基も難升米に同意した。

　　　　※

その頃ーー

台与は、宿舎の正面の壁に見入っていた。

そこには、掛け軸が垂れ下がり

君子和而不同

小人同而不和

と書いてあった。

その字を見ていると、朝日に照らされたような心持ちになった。

「……ナカツヒコ、あれはどういう意味なの？」

台与は、掛け軸を指差しながら、ナカツヒコに尋ねた。

荷物を整理していたナカツヒコが振り返って、歩み寄ってきた。

そして、しばらくの間、台与の指さす掛け軸を眺めた。

「ふーん……なるほど。これはですねぇ……」

ナカツヒコは顎を摩りながら呟くと、台与に微笑みかけながら言った。

「『天子は、お前さんの言うことなんか容易に聞き入れないから、覚悟しとけよ？』

　……て、書いてあります」

「ええっ……そんな意味なの？」

台与は首をかしげた。ナカツヒコがニカッと笑って見せたので

（うう……聞く相手を間違えたかも……）肩を落としもした。

その時、部屋の外から誰かが「失礼いたします」と言う声が聞こえた。

台与は慌てて上座の椅子に座り、客に入室を促した。

　　　　※

金玄基は難升米と共に宿舎に戻った。

部屋の入口まで来ると、中には裴世春が来ていた。

台与と対面していたので、二人で入室を控え、部屋の入口に立ち止まった。

「これはこれは……台与殿にございますな」

裴世春は丁寧に拱手礼を取りつつ、口上を述べ始めた。

だが、口元はわずかに引きつっている。

「尚書郎(しょうしょろう)・裴世春(はいせいしゅん)、司馬太尉の命を受け、

　お着替えの御品をお届けに参りました……」

そして、きびすを返すと、手ずから包みを差し出した。

だが、その指先がかすかに震えていることに、金玄基は気付いた。

「……まこと、身に余る光栄。恐れながら、御身には少々大きいかと存じますが……」

もののついでに余計なことを言う世春……だが、そのまま様子を見守った。

「台与殿。ご滞在中、何か不便などございましたら、司馬太尉までお申し付けを……」

自分ではなく司馬太尉と言う世春……どこかで会ったことがあるような無いような。

「それでは、これにて失礼仕ります」

裴世春は背筋を正して一礼すると、逃げるように部屋を去ろうとした。

その時、ちょうど金玄基と鉢合わせた。

「おお……裴世春氏！」

金玄基は呼びかけてみた。

裴世春は立ち止まり、難升米に無言で深々と一礼した。

難升米が通り過ぎると、世春は眉間に皺を寄せて、金玄基に凄むように言った。

「おい……その呼び方はやめろ……」

金玄基はニンマリと笑みを浮かべた。

ようやく思い出した。幼いころ、同じ郡城の学堂で経書を習っていたあの少年である。

「……コホン……貢物が目録通りか確認しに参った……案内いたせ」

裴世春がそう言うので物品を見せてから、牛舎に案内した。

世春はややしばらく中を無言で眺めていた。

「……うむ……目録通りだな……」

「よろしいでしょうか？」

「……でも、鹿はいらないだろう……」と、最後には唸った。

この時、鹿たちはじっとこちらを見ていた。その目はどこか恨めしそうに思えた。

　　　　※

一行が洛陽に到着してから十余日が過ぎたーー

だが、全く音沙汰がない。

朝貢の儀の日程が通知されるはずなのだが、一向に来なかった。

金玄基が一行が宿泊する部屋を訪れると、難升米に食ってかかられた。

「魏ん連中は、こげん仕事が遅かとや？」

「いや……そこまででは……ないような」

答えようがない質問を矢継ぎ早に受けた。

しどろもどろになっているところに、ナカツヒコが割り込んできた。

「役人にちゃんと握らせたかい？……賄賂……」

ーー賄賂！？

（『ほれ』……て、そういう意味だったのか……）

金玄基は深く後悔した。そして、正直に白状した。

ああも公然と言われると、それとは気づけない。

「あーあ……こりゃ不味いな……」

ナカツヒコはそう言うと懐から銀貨を二枚取り出し、しばらくじっと見つめていた。

「……今から持ってく？」

「……それで足りるのですか？」

「いや、もっと用意するけどさ……」

そう言うナカツヒコは、しかし、あまり乗り気ではなさそうに見えた。

……そうだ！

「裴世春に何とかしてもらいましょう」金玄基が言うと

「そういう仕事する？あいつ……」ナカツヒコの言は的を射ていた。

どうする？！ーー

「ーー卜(うらない)しましょう！」

台与の提案で、満場一致となった。

他の良策は、誰も思い浮かばなかった。

ふと外に目をやると、牛舎の鹿たちがこちらを見ている。

何故だか分からなかったが、金玄基には、その目が冷たく笑っているように見えた。

ーーまるで、これからの行く末を知っているかのように。

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お読みくださりありがとうございました。

生口として鹿を持って行ったら、何が起こるかと考えたら、こうなっちゃいました。

次回も鹿、そしてまた鹿。洛陽での物語は、ますます混迷を深めていきます。

（木曜20時ごろ更新予定です）