和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第3章 倭国争乱

第53話 羽越の大将〜血と鏡〜

憧れの大巫女様と共に立つ戦場――。 ウヅの心は、高揚と純粋な献身で満たされていた。

だが、その喜びは、周囲の冷たい視線と、己の身体に現れたある変化によって打ち砕かれる。

「巫女としての理想」と「男としての現実」の間に立たされたウヅ……血と鏡が示す真実とは。

---

ウヅは、自分が巫女であることに疑問を抱いたことはなかった。

　　　◇◇◇

四歳の頃――

ウヅは尋ねた。

「お母さん、お姉ちゃんは巫女になれなかったの？」

「うん。五人とも選ばれなかったわ……ああもう！いい加減、泣き止みなさい！」

ウヅの母は、まだ泣き止まない姉を怒鳴りつけた。

すぐ上の姉は、それでも泣き止まなかった。

その時、ウヅの心の奥底に期するものが湧いた。

その一年後――

ウヅの父は、両手を震わせながら叫んだ。

「ウヅ！　なんで、汝が……『巫女選びの儀』に参加するんだ？！」

「え……だって……」

父が何を怒っているのか、ウヅにはさっぱり分からなかった。

母は取りなしてくれた。

「あなた、大丈夫よ。絶対選ばれないわ……男の子なんだから。

　この子の気が済むようにしてあげましょう……」

その当日――

阿蘇の巫女頭は札を読み上げた。

「本年、巫女に選ばれたのは――ウヅ！」

その瞬間、父も母も目を丸くして腰を浮かせた。

　　　◇◇◇

六人姉妹の中で唯一人、巫女に選ばれた――

それは自慢でもあった。

そのため、自分が選ばれた理由など考えたこともなかった。

　　　　※

そして今や、ウヅには――

巫女としての憧れる――目指すべき人があった。

香取の大巫女は、すっくと立ち上がると声を張り上げた。

「出陣は――年明けの春。皆、心してかかれ！」

「ははっ！」一同、揃って平伏する。

ウヅもそれに習った。

大巫女は一瞥し、無駄な動き一つなく社殿を後にする。

まるで、既に次の采配に移っているかのようだった。

その背には、戦の重圧を背負う者の孤独と強さがあった。

（あれこそが、僕の目指す強さだ）

いよいよ、大巫女様と同じ舞台に立つ――。

ウヅの胸は自然と高鳴るのだった。

　　　　※

香取の空気は、戦一色に染まった――

この日は、香取の宮で立会稽古の会が開かれた。

腕に覚えある東国の強者どもが道場を取り囲み見つめる中、

その子弟たちが各々の腕を競っていた。

皆、鍛錬を積み、自信に満ち溢れた面構えをしている。

ウヅの立会稽古の相手は、弥馬升(みましょう)の息子・コタロウ――

「コタロウ――気合を入れろ！」

弥馬升が声を飛ばす。

コタロウは頷くように首を振りながら、ウヅを鋭く睨んだ。

ウヅは正対しながら思う。

（構えに隙がない――）

だが、ウヅには理想がある。

（あの動き……大巫女様のあの剣さばき……）

ウヅとコタロウは無言で睨み合った。

やがて――

「いざ！」

「とりゃぁぁあああ……！」

コタロウが飛んだ。風が唸る。観衆が静まり返った――

――ドスッ！

ウヅの一閃は、コタロウの胴を捕らえた。

「うっ……ぐっ……」

コタロウは呻きながら、その場に膝をついた。

「そこまで！」

その声に、弥馬升は天を仰いだ。

「ああー！　女に負けるとは……情けないっ！」

なんとか立ち上がり一礼したのち、コタロウは顔を伏せたまま下がった。

すれ違いざま、弥馬升がふたたび声を張った。

「汝の初陣は取りやめじゃ！――鍛え直せ！」

コタロウは顔を赤くして道場を後にした。

ウヅは静かに木剣を収めた。

だが、その心の内は、まるで嵐のように複雑な思いが吹き荒れていた。

（一瞬の違いだった……コタロウ殿は弱くはなかった。

　女に負けたと言うだけで、そんな言われ方を……）

ウヅを称賛する声は、誰からも、一つも上がらない。

その静寂の中で、ウヅは初めて知った。

（『勝つ』ことが、こんなにも寒いこととは……）

それでも、心の奥で小さな灯が消えずに残っていた。

（大巫女様のように――いつか、この理不尽さごと斬れるようになりたい）

ウヅはゆっくりと立ち上がり、木剣を背に結んだ。

その背筋はまだ細く、だが確かに強さを求めていた。

　　　　※

それから数日経ったある日――

ウヅはいつものように、朝のお務めのため、神殿の入口に立った。

先に来ていた巫女たちに頭を下げる。

「おはようございます！」

すると――

巫女たちは目を丸くして、こちらを見ていた。

ウヅは戸惑いながらも、いつもの仕事をしようと部屋を中へと進む。

……くすくすっ

ウヅが近くを通る度、巫女たちが顔を見合わせる。

こちらを横目でじっと見ながら笑っている。

（……気持ち悪いわね……）

そう思いながらも、神棚を整えようと手を伸ばした。

その時――

鏡に映る自分の顔が目に入った。

唇の端に、うっすらと黒い影が。

「きゃっ！」

思わず声を上げた。

周囲の巫女たちが一斉に爆笑した。

ウヅは居ても立ってもいられなくなり部屋を飛び出した。

　　　　※

うつむきながら両手で顔を覆い、とにかく急いだ。

そして、自室に飛び込んだ。

戸棚の中を漁る。短刀が目に止まった。

ウヅはそれを両手に握り、しばらくの間、じっと見つめた。

呼吸が浅くなる。

それでも意を決し、ゆっくりと引き抜いた。

まず、左手で入念に顔を擦る。髭を探す……。

（……あった……ここね……）

そして、ゆっくりと顔に短刀を近づけた。

その時だった――

「――やめよ！」

右腕をぐっと強く掴まれる。

振り返り見上げたウヅの目の前に、香取の大巫女が立っていた。

「……大巫女様……」

「よすのじゃ……」

大巫女の目は、怒りでも悲しみでもない。

ただ深く、揺るぎはなかった。

ウヅは手を止め、短刀を床に落とした。

　　　　※

「……そうか。てっきり死のうとしておったのかと思うたわ」

大巫女は、少しだけ肩の力を抜いた。

ウヅは両の手をつき、頭を下げる。

「ご心配をおかけし、申し訳ございません……」

「そういうことは、鏡を見ながらするものじゃ。

　見ずにやると、顔に深手を負うぞ」

ウヅは顔を上げ、大巫女をじっと見つめた。

「……大巫女様もおヒゲを剃られるのですか？」

「ああ、時々の。だが、そんな大きな刀ではせぬ。

　それようの刃を用いるのじゃ……」

（大巫女様の艶ややかな美しいお顔に、おヒゲ……？）

ウヅは目を丸めた。

見たこともないし、想像もできなかった。

大巫女はふっと笑みを浮かべた。

「まあ、よい。我の部屋に参れ」

そして、ゆっくりと立ち上がった。

　　　　※

大巫女はウヅに鏡を覗かせた。

「よいか、ウヅ。こういうものでやるのじゃ」

剃刀を鏡に映し、そのままウヅの頬に当てる。

「動くなよ……」

刃がすーっと下りる。

鏡越しに見る自分の顔が、知らない誰かのように思えた。

大巫女の指先が、ウヅの頬を撫でる。

「ほら、きれいになった」

大巫女はにっこりと微笑んだ。

ウヅはしばらくその顔を見つめ、やがて小さく息を吐いた。

「……ありがとうございました」

礼を言った途端、涙が溢れてきた。

「いかがいたした？」

「……とても、不安で……」

「その身は神が授けたもの。

　否むことも、誇ることも要らぬ。ただ、共に在ればよいのじゃ」

ウヅはうつむき、両手で顔を覆った。

「でも、これは僕(わたし)ではないようで……いえ、僕じゃない」

大巫女は静かに問うた。

「ならば問う。そなたの心は、誰が作りましたか？」

ウヅは黙したまま、大巫女の瞳を見つめた。

しばらくののち、もう一度鏡を覗く。

（これが……僕……？）

それは、生まれて初めて「自分の姿」を見たウヅの、率直な感想だった。

---

お読みくださりありがとうございました。

髭という日常的な変化が、ウヅの「存在の根源」を揺るがすほどの重みを持つこと。

この一話は、理想と現実、そして自己受容の難しさを描く上で欠かせませんでした。

次回「第54話　羽越の大将〜鎧の女〜」

ウヅ、いよいよ憧れの初陣へ！

そこで目撃するのは、理想の人の「孤独な真実」だった……。

（月曜20時ごろ更新予定です）