和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第3章 倭国争乱

第48話 備の国救援〜砂の妻〜

焼け跡にまだ熱が残る浜で、ひとつの命が理の外へ抱き上げられた。

理は線を引き、情はその線を越える。月は等しく照らすが、剣は選び取られる。

救いの手と裁きの剣――どちらも人が握るものだ。

---

「……というわけで、お連れいたしました。砂の国の王妃・蘆名様です」

そう言うと金玄基(キム・ヒョンギ)は、台与に深々と頭を下げた。

その背後には、布を噛まされたまま、縄で縛られた女がひとり。

砂の国の衣、焼け跡の匂い。

あまりにも生々しい現実が、そこにあった。

台与はしばらく言葉を失った。

「それで……近くに泊めてあった船に乗った、と……」

「はい」

「どこへ行こうとしたのですか？」

「とりあえず、火のない所へ……」

「……その方をぐるぐる巻きにして？」

「あまり暴れるものですから……」

金玄基の後ろでは、布を噛まされ縄で縛られた蘆名が唸っていた。

「……っ……！　んんっ……！」

台与はゆっくりと立ち上がった。

「これではあまりにご不憫です。縄を解いて差し上げなさい」

兵士の一人が蘆名の縄を解くと、蘆名は両手をついて何度か咳をした。

金玄基がゆっくりと頭を上げると、

台与はすぐ近くにおり、立ったままこちらを見ていた。

金玄基は、少しはにかんでみせた。

　　　◇◇◇

その晩は、焼けた匂いが、まだ風に混じっていた。

砂の国の浜は灰色に沈み、空も海も同じ鈍い色をしている。

潮風は重く、焚き尽くされた木々の残り香が、喉の奥を刺した。

金玄基は、浜辺に散らばる瓦礫を見つめていた。

焦げ跡のついた布を強く握った。

ほんの数刻前まで、人が暮らしていたであろう家々が、いまは足元に転がっている。

（……これが理の果てか）

この国の人々は口にしていた。「理を正すための戦」だと。

だが、目の前にあるのは、「生活」の死骸であった。

ふと見ると、波打ち際では、蘆名がひとり膝をついている。

煤で黒くなった袖、乱れた髪。

顔の半分に煤がつき、唇は乾いている。

やがて、かすかに首を傾げた。

「……火が、夫の館にも……」

争う者の叫び声が近づく。

金玄基はそっと近づき、手を伸ばした。

「ここも、もう危のうございます……」

「……まだ、あります。夫が戻るまで、ここを離れません」

その声には、静かな狂気と祈りが混ざっていた。

玄基は息を詰めたまま、彼女の腕を掴んだ。

「……失礼いたします！」

次の瞬間、彼は蘆名を抱き上げた。

そのまま焼け跡を離れ、船へと走る。

背後では、崩れた梁が音を立てて倒れ、火の粉が再び舞い上がった。

「理の火は、まだ消えない……」

玄基は、焦げた空を見上げながら呟いた。

潮風の向こうでは、松明の灯りがぽつりぽつりと浮かんでいた。

　　　◇◇◇

金玄基は蘆名のいる方を振り返った。

水を差し出され、少し落ち着いた様子に胸を撫で下ろす。

蘆名が金玄基の視線に気づく。

だが、蘆名はじっとこちらを睨みつけた。

　　　◇◇◇

蘆名は夢を見ていた。

それはまだ、砂の館が燃える前の夜のこと――

夫・砂の彦尊は、月の光を背にして言った。

「理こそ、この世を正す秩序だ。

　神託を女が語る世は、やがて乱れる。

　我が身をもって、理を示さねばならぬ」

その時の夫の眼差しは、恐ろしいほど澄んでいた。

蘆名は、ただその背にすがりながら問うた。

「……では、理のない愛は、罪なのでしょうか？」

夫は答えなかった。

ただ、夜風の中で「理」という言葉を何度も繰り返した。

その声が消えるたび、彼との距離が一寸ずつ遠のいていく気がした。

　　　◇◇◇

蘆名は椀を静かに傍らに置くと、目を伏せた。

（……どうして、こんなことに……）

体中の力が抜けた。

両の手をつき、頭を垂れた。

　　　◇◇◇

あの火の夜――

炎の赤が天を染め、理の旗が焼け落ちる。

蘆名は庭に散らばる器の破片を拾い集めていた。

それはかつて、夫が好んだ杯。

理を語る前の、ただの「人」だった頃の名残。

（理に従うと言いながら、誰も救われなかった……）

手にした杯の底に、灰がこびりついていた。

それをそっと指で拭うと、蘆名は微かに笑った。

だが、目からはひとつ、涙がこぼれ落ちる。

「この灰も……理の一部なのですね」

蘆名はその破片を手に、火の中を歩んだ。

「お方様！」遠くから声がした。金玄基だった。

彼の声が現実を呼び戻す。

蘆名は振り返る。灰の舞う風の中で、髪が揺れた。

理の名の下に燃えた世界で、まだ『人』が自分を呼んでいる。

（ならば、私も生きねばならぬのでしょうか……理の外で……）

一瞬の迷いが脳裏をよぎる。

だが、次の瞬間、目の前の影が腕を掴んだ。

息を呑む暇もなく、世界が揺れた。

理に従って焼かれた国の中で、ひとつだけ『理ではない手』が彼女を救い上げた。

　　　◇◇◇

台与は静かに歩み寄った。

蘆名は肩で息をしながら、ゆっくりと顔を上げた。

「……貴方が、ヤマトの……」

「台与と申します」

台与は深く頭を下げた。

「理を越えて命を救った者が、ここにいる。それだけで十分です」

その言葉に、水惟が横から口を開いた。

「理の上では、この方は敵です。保護すれば、戦の障りとなります」

「承知しています」台与は目を細めた。

水惟はわずかに眉をひそめた。

「理を欠けば、戦は泥になる」

「理が過ぎれば、人が死にます」

一瞬、天幕の中が静まり返った。

焚き火の音だけが、会話の余韻を照らしている。

金玄基は、そっとその火を見つめながら口を開いた。

「理は線を引きます。

　その線を越えた先にいる人を、私は見たくなかった。

　けれど……この方を抱えた時、私はようやく『理の外』に出られた気がしました」

台与は微笑んだ。

「……貴方はもう、理を生きる人ではありませんね」

金玄基は肩を落としながらも、ほっと息を吐いた。

「はい。生きて戻れるなら、理でなくても構いません」

蘆名はその会話を黙って聞いていた。

やがて、うつむき、呟いた。

「私は……夫を信じておりました。けれど、理は私を守りませんでした」

その声は、涙よりも静かだった。

台与はゆっくりと手を伸ばし、その肩に触れた。

「理は人を縛ります。けれど、人は理を越えて生きられる。

　……貴女がここにいること、それ自体がその証です」

その言葉に蘆名は、かすかに息を呑んだ。

　　　　※

夜は深く、潮の音がかすかに聞こえていた。

台与は天幕を抜け出し、焚き火の名残を踏みながら、浜辺へと歩いた。

波の向こうには、まだ煙が細く立ち上っている。

その前で、ひとり、蘆名が座っていた。

「眠れませんか？」

台与の声に、蘆名は振り返った。

火に照らされたその顔は、どこか静かな悟りを湛えていた。

「理を信じる者は、夜に眠れぬものですね……」

「それは、罪のせいですか？」

「いえ、信じるものを失った者の癖です」

蘆名はかすかに笑った。

台与はその隣に腰を下ろした。

波が二人の足元を洗い、月光がその上を滑っていく。

「……信じたものに焼かれるとは、こういうことなのですね」

台与は黙って海を見つめた。

遠くの波間で、光が一筋揺れていた。

「理は、誰かが作った秩序です。

　でも、その秩序の中に、貴方のような人が取り残される……」

蘆名は首を振った。

「理を掲げたのは男たちです。

　女の言葉は『情』と呼ばれ、理の外へ追いやられました。

　けれど……私には、その『情』しか残らなかった」

その言葉に、台与はそっと微笑んだ。

「ならば、情こそが真の理かもしれません」

蘆名が顔を上げる。

その目に、涙が一粒だけ浮かんでいた。

「理は私を裁き、情は私を赦しました。

　貴女のような方に会わなければ、私はまだ燃えていたでしょう」

台与は月を見上げた。

その光は穏やかに二人を照らしている。

「……私も、理の中に生きてきました。

　けれど、理に導かれた先で見たのは、人の痛みでした。

　理が人を正すのではなく、人が理を選ばねばならないのです」

潮の音が静かに返した。

蘆名はその言葉を胸に刻むように目を閉じ、深く息を吐いた。

「戦は終わるでしょうか？」

「終わらせましょう。理ではなく、人の手で」

二人は同じ月を見上げた。

　　　　※

「台与様、こちらでしたか……」

背後から、ルナの声が届いた。

台与は静かに振り返った。

ルナも静かに笑って頷いた。

その次に蘆名を見やると、尋ねた。

「あなたは、なぜ彼を愛するのですか？」

ルナの問いに、蘆名はゆっくりと目を伏せた。

潮風が、燃え残った陣幕をかすかに揺らしている。

蘆名はしばらく口を閉ざしていたが、やがて小さく笑った。

それは嘲りでも誇りでもない、疲れ切った女の微笑みだった。

「愛しているのではありません。……見限れないだけです」

「見限れない？」台与が問い返す。

「ええ。あの方はいつも正しいと信じています。

　私がそれを否定すれば、あの方は一人になってしまう。

　だから、私も間違いを選ぶしかないのです」

言葉の端が震えていた。

だがその震えすら、彼女の中の『理』によって押し殺されているようだった。

「それが、妻の役目だと？」

蘆名は頷いた。

「男が理を掲げるなら、女はその理を疑ってはならぬ。

　それが私の国の秩序でした。

　……私は、それを壊す勇気を持てませんでした。

　あの方は正しいと思っている。だから私も間違いを選べない」

その言葉に、ルナが一歩前に出た。

焚き火の赤が、彼女の髪を淡く照らす。

「理は、人を裁くためにあるのではありません。助けるためにあるのです」

静寂が落ちた。

潮の音が三人の間を流れていく。

蘆名はその声を聞きながら、ぽつりと呟いた。

「ならば……助けられぬ理に生きる私は、どうすればよいのですか……？」

台与は答えなかった。

ただ、膝の上で手を組み、静かに目を閉じた。

ルナは蘆名の肩に手を置いて、静かに言った。

「それでも、貴女は生きてここにいる。

　理を壊したのではなく、越えてきたのです。

　……貴女のその命が、もう理の証です」

蘆名はその言葉を胸に刻むように、目を閉じた。

　　　　※

その頃、備の国の邑に立て籠もる砂の彦尊は――

暗闇の中ひとり、対岸を包む炎を眺めていた。

（我の国が……理の国が……）

砂の国の兵たちが囁き合う。

「近ごろ、糧が届かぬそうな……」

「我らはこの地で飢え死にか？　理は海を渡らなんだか……」

「理で腹は満たせぬ。しょせん無理だったのじゃ……」

砂の彦尊にも、その声は届いた。

「理が……我が理が……何とかしなければ……」

　　　　※

その翌日、来ぬ国にて――

クニトラはゆるやかに立ち上がった。

その瞳には怒りも情もなく、ただ光だけがあった。

「理を欠いた争いは、病と同じ。放てば国を蝕む。

　――ゆえに、我らが理をもって裁かねばならぬ！」

外では、遠雷が鳴った。

「ウネビ、ムラオサ殿と共に海路を征け」

「はっ！」ウネビヒコとムラオサが頭を垂れた。

「タギリは、我と共に参れ」

「はっ！」タギリヒコが胸を叩く。

「我も彦尊に従いまする……」アラツヒコが膝をついた。

クニトラはそれに黙って頷くと、一歩、広間の外へ出た。

「これは報復ではない――理を示す戦じゃ！」

風が衣をはためかせ、燭台の炎が揺れる。

月光がその背に差すと、影は長く伸び、壁に淡く映った。

それはまるで――

『理の化身』が、赦しの光を踏み越えて歩き出す姿のようであった。

---

お読みくださりありがとうございました。

プロット通りに書くのが辛かったので、少し寄り道しました。

次回「第49話　備の国救援〜砂の妻〜 Take 2」

う〜ん……つらい……

（木曜20時ごろ更新予定です）