和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第3章 倭国争乱

第47話 備の国救援〜潮の軍略〜

潮の流れを読む者がいた。それを「理」と呼ぶ者がいた。

神を信じぬ者たちは、今や理を信じて戦う。

——だが、理にもまた、流れがある。

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台与は天幕の外に出た。

夜風が頬を撫で、遠くの海から潮の匂いが漂ってくる。

見上げれば、薄雲の合間に満ちかけた月があった。

その光は、戦支度に忙しげな陣の灯をひとつひとつ包み込み、

あたかも誰かの祈りのように、静かに大地を照らしていた。

台与は小さく呟くと、目を閉じて短く息を吐いた。

その祈りを、夜の潮風が運んでいった。

　　　　※

同じ頃、香取の宮では――

ウヅは突然呼び出され、大巫女の部屋へと向かっていた。

しずしずと社殿の縁を歩む。

部屋の角まで来ると、大巫女のかすかな声が聞こえた。

ウヅは立ち止まった。

見れば、大巫女が縁側に腰掛け、黙って空を見上げている。

膝の上には外した髪飾りがひとつ、無造作に置かれていた。

茶碗を片手で支え、時折、口に運んでは、ふうと息をついている。

足は少し崩れ、背は戸板にもたれかかっていた。

傍らの盆には、竹筒と、まだ乾いたままの湯呑みが一つ。

ウヅは静かに膝を折り、両手をついた。

「お呼びにより、まかり越しました」

大巫女はゆっくりと顔を向けた。

「おお、ウヅ。そなたもどうじゃ？」

そう言うと、盆の湯呑みに白湯を注ぎ、ウヅに手渡す。

「今宵は月が美しいゆえ、そなたと見とうなっての……」

そして、また夜空を見上げた。

ウヅは両手で湯呑みを抱えながら、その横顔をじっと見つめた。

大巫女はウヅを横目で見て尋ねた。

「なんじゃ？」

「いいえ……その、大巫女様が普段と違って……女の方のようで……」

ウヅがそう答えると、

大巫女は口を尖らせながらウヅを睨んだ。

「わらわは女じゃ。何じゃと思うておった？　憎らしい……」

ウヅは思わず顔を伏せた。

大巫女はくすっと笑い、また月を見上げた。

ウヅはその月を眺めながら尋ねた。

「大巫女様、先ほどは……どなたをお呼びになられたのですか？」

大巫女は何も答えなかった。

しばらく経ったのち、呟いた。

「戦神に仕える巫女とは如何なるものか？

　東国の民に仕える者として、如何にあるべきなのか……？

　そればかり考えておる……」

ウヅは大巫女をじっと見つめた。

大巫女は、さらに続けた。

「月のようにありたいものじゃ……。

　姿は毎夜違えど、元の形を失わない。あの月のように……」

月は大巫女の目元を輝かせた。

　　　　※

翌日――

風はまだ冷たく、波は鏡のように静かだった。

水惟(すい)は船首に立ち、潮の流れを読む。

その視線は、海ではなく、海の「動かぬ部分」を見ていた。

「……流れが止まったように見えますね」

背後から、台与の声がした。

水惟は首を少しだけ傾けた。

「潮は止まりません。止まって見えるのは、私たちが動いているからです」

「理のようですね」

台与は呟いた。

「止まって見える理も、実は常に動いている……」

水惟はうなずく代わりに、掌を海面にかざした。

「潮も理も、上から見ればただの流れです。

　どちらも、逆らえば沈みます。

　ですが、乗れば運んでくれる——それだけのことです」

台与はその横顔を見つめた。

風に吹かれて、彼の髪がわずかに乱れる。

「あなたは、潮と理、どちらを信じますか？」

「……潮です。理には、命がありませんから」

短い沈黙のあと、台与は微笑んだ。

「では、私は命を信じましょう。潮に運ばれる命の方を」

水惟は振り向かず、静かに言った。

「そのお言葉が、戦を変えるかもしれませんよ」

帆が上がる音が響き、甲板がきしんだ。

潮が、動き出した。

――戦の理もまた、ここから流れ始めていた。

　　　　※

潮は西から押していた。

水惟の号令一下、船団は扇の形に広がり、帆を半ばだけ張った。

「風が変わる……帆を締めろ、まだ走るな！」

船首の兵が素早く縄を巻き取り、全艦がほぼ同時に舵を切った。

彼らの動きには、理のような正確さがあった。

「潮目はこの先で二つに割れます」

水惟は板図に指を走らせた。

「敵の補給船は南から入る。こちらの潮で押し返し、北へ流す」

「流された船は？」久米が問う。

「砂浜に打ち上がる。そこで焼けばいい」

その声音には感情の起伏がなかった。

それを聞いていた台与は、言葉を飲み込んだ。

彼女の瞳に映るのは、戦ではなく『流れ』そのもの。

「……人もまた、潮の一部なのかもしれませんね」

水惟は視線を前に戻した。

「理に従えば、勝ちは確実です」

やがて敵影が見えた。

砂の国の補給船団――数では倍。

だが、潮に逆らって進むその船は、まるで重い荷を引く馬のように鈍かった。

水惟の艦隊が先に潮に乗り、弧を描いて敵の背後に回る。

「――今は、理が勝つ」

呟いたその声が、甲板に響いた瞬間だった。

久米が小さく吐き捨てた。

「……だが、理に人はいるのか？」

水惟は答えなかった。

潮だけが、静かに戦を運んでいった。

　　　　※

戦線は、潮の引いた浜辺で膠着していた。

砂の国軍は陸に上がり、水惟の船団は沖で待機する。

風はほとんどなく、海も陸も、息を潜めたように静まり返っていた。

その沈黙を裂いたのは、突如として響いた太鼓の音だった。

遠く山の上に、突如現れた一団がある。

「……何だ？」水惟が眉をひそめる。

「登(と)の彦尊だ！」久米が叫んだ。

白い軍旗を掲げ、砂の陣へと突き進んでいった。

「神に宣戦するとは、許せぬぞぉおおおおっ！！」

その叫びは、もはや祈りではなかった。

怒号と共に、登の兵たちは突撃を開始した。

砂軍の槍が向きを変える。混乱が波のように広がる。

水惟は舳先に立ち、目を細めた。

「……理は潮に勝てぬが、神もまた理を知らぬか」

その言葉に、台与は目を伏せた。

「神も人も、怒りに溺れれば、潮と変わらない……」

丘の上では登の彦尊が天を仰ぎ、再び叫ぶ。

「我は天の代弁者なり！　神罰ここに下る！」

その瞬間、空に光が走り、突風が陣を吹き抜けた。

砂塵が舞い上がり、視界が真っ白に染まる。

人の理も神の怒りも、同じ風の中に呑まれていった。

　　　　※

数日後、来ぬ国では――

大殿の広間に、湿った風が吹き込んでいた。

海の方角から届くその風は、戦の匂いを含んでいる。

クニトラはその上座に、静かに腰を下ろした。

「ムラオサ殿、久しいの。ヤマトの様子は、いかがじゃ？」

ムラオサは両手を着いたまま、深々と頭を下げた。

「はっ。ヤマトが、砂の国に上陸いたしましてございまする。

　そこに、登の彦尊も暴走……三つ巴の争いにて。

　……もはや、理の争いではございませぬ」

クニトラは目を閉じた。

「理を唱える者が理を失い、神を掲げる者が神を汚す……か……」

アラツヒコが声を低くした。

「……これでは、両国を和睦させた我らの面目が立ちもはん……」

クニトラは頷く。

「理を欠いた争いは、秩序を乱す病に等しい。

　正さねば、他の国にも伝染する……」

そう言うと、ゆっくり立ち上がった。

「ウネビヒコ、兵を整えよ。この戦、我らが『調停』する」

「はっ！」

広間の外で、雷鳴が一つ轟いた。

それはまるで天がこの決断を試しているかのようだった。

クニトラはその音を聞きながら、呟いた。

「理を欠く者どもを裁くのは、理にあらず。

　――我が剣じゃ」

風が吹き込み、燭台の炎が揺れた。

光と影の間に立つクニトラの姿は、まさに「中庸の王」のそれであった。

　　　　※

それから数日間――

金玄基(キム・ヒョンギ)は、同じことしか叫んでいない。

「――お方様！

「隠れて！」

「火が出ました！　こちらへ！」

「逃げて下さい！」

そして、蘆名と共に屋敷の中を走り回っていた。

その日は、口ごもりながら、呟いた。

（この国の者は……王妃ともあろう人を守ろうともせぬ……）

屋敷の男たちは出払い、下働きの女たちがわずかに残っていた。

だが、ついに――

「お方様！　油桶に火が……もうダメです！　お逃げ下さい！」

金玄基は叫んだ。

だが、蘆名は居間に膝を折ると、こちらを見据えた。

「いいえ。ここで、夫の帰りを待ちます」

金玄基は絶句した。

気を取り直し、大声を張り上げる。

「でも！　屋敷が燃えています！　お方様も……げほ、げほっ！」

「それでも、待っておらねば……けふ、けふっ……」

金玄基はしばらく蘆名を見つめた。

だが、意を決して飛びかかった。

「……ならば、失礼いたしますっ！」

「あっ！　何を……！」

――ガラガラッ、ドッシャン！

屋敷の中のなにかが崩れ落ちる音が響いた。

金玄基は、暴れる蘆名を抱えながら走った。

　　　　※

その夜――

台与は備の国の陣営に戻ってきていた。

そこでは、風の音だけが流れていた。

浜辺は静かだが、海の向こうではいまだ火が灯っている。

台与は、焚き火を見つめるルナと、その前で腕を組む久米とを見つめていた。

「……報せによれば、クニトラが兵を起こしたそうですね」

久米が頷く。

「はい。『理』を保つため、と」

ルナは小さく笑った。

「理の秩序とは、面白いものですね。

　人が理を使うために作ったはずの言葉が、今では理に人が使われている」

その言葉に、台与はゆっくりと顔を上げた。

炎がその瞳を赤く照らした。

「理が理を守るために戦を呼ぶ……」

ルナが静かに口を開いた。

「理の理屈が理そのものを壊す……のですね」

台与は目を伏せたまま、小さく頷いた。

「正しさを争う者たちは、やがて『正しさ』を疑うことさえ忘れる。

　それが……戦の本当の恐ろしさです」

遠くで、波がひとつ砕けた。

音はゆるやかに消えていき、再び夜の静寂が戻る。

「水惟が言っておりました。明日あたり、潮が変わる……と」久米が呟いた。

「……ええ」台与は立ち上がった。

「潮が変わるなら、人の理もまた、変わらねばならないのです」

風が吹き、火の粉が夜空に散った。

その赤は、まるで理の崩れゆく輝きのようだった。

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お読みくださりありがとうございました。

理屈を言って戦を始めると、やがて理屈によって戦に駆り立てられる……

戦争に参加したことはないですが、似たような経験は何度かありました。

私も何かを間違えていたのかも知れません。

次回「第48話　備の国救援〜砂の妻〜」

砂の国を、もう少し掘ってみたいと思います。

（月曜20時ごろ更新予定です）