和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第3章 倭国争乱

第44話 次世代の大巫女たち

戦のあとには、いつも風が吹く。

それは嘆きの声にも、希望の声にも聞こえる。

神々の沈黙のなかで、次の世代が歩きはじめようとしていた。

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台与は難升米に向かって言った。

「我らが知らぬうちに軍を動かす……

　それが『連合』の形なら、すでに戦は始まっているのです」

「それはそうなのですが……台与様が行かれるのですか？」

難升米は、そう問うた。

都市牛利は、腕組みをして天を仰いだ。

「………………」

「え？　ならば、我も参ろう……って？……うーん……」

難升米はさらに呟いた。

「我は、代官が来るまで神つ国を守っておらねばならぬし……」

久米が口を開いた。

「我も参りましょう」

水惟(すい)は笑わずに言った。

「我らは一度、伊都に戻りますが、船団を率いて備の国に向かいます」

台与は、難升米の背後の神棚を見つめた。

そこに供えられた出雲聖剣は、ただ静かに、時を待っていた。

　　　　※

その頃、香取の宮では――

――カーン・コーン・カチッ！

香取の大巫女とウヅが立ち会い稽古をしていた。

その様子を見つめる巫女たちが囁く。

「ウヅ……この数ヶ月で強くなったわね……」

「今日は大巫女様を圧倒してるわ……」

香取の大巫女はウヅの打ち込む木剣を、すんでのところで受け止めていた。

だが、その足は一歩、また一歩と下がってゆく。

ウヅは大きく振りかぶり、気合を込めた。

「はああああっ！」

そして、体を引きながら木剣を振り下ろした――

――カツーン！

ウヅの木剣が、香取の大巫女の胴を捕らえた。

（……あら？　今、木箱のようなものを打った感覚が……）

香取の大巫女は脇腹を押さえ片膝をついていた。

だが、しばらくするとキッと顔を上げてウヅを睨んだ。

そのままゆっくりと立ち上がる。

「……お、大巫女様、お待ちください……」

ウヅの言葉を聞いているのか、いないのか、

香取の大巫女はじっと睨んだまま、ウヅにゆっくりと歩み寄る。

やがて――

――バシッ！バシ・バシ・バシッ！……

滅多矢鱈に打ち込む。ウヅは必死に受けた。

香取の大巫女は、打ち込むたびに胸の前をかばうように腕を引いた。

ウヅは、それが癖かと思った。

やがて片膝をついた。

「……参りました」

ウヅがそう言って両手をつくと、香取の大巫女は大きく息を吐いたが、

黙したまま、その場を足早に去っていった。

その後、ウヅが大巫女の部屋に行ってみると、

大巫女は小箱を静かに見つめていた。

その中には、薄く巻かれた紅い紐が見えた。

大巫女は、それをそっと指で押さえると、蓋を閉じた。

「……失礼いたします。大巫女様、先ほどは……」ウヅが言いかけると

「ウヅ……先ほどは悪かった。許せ」大巫女は呟いた。

そして、手にしていた小箱を棚の引き出しにそっとしまった。

ほんの一瞬だけ、唇が震えた。

さらに袖口を目に押し当ててから、ウヅのいる方を向いた。

「……もうそなたとの立ち会いでは、大事な物を懐に入れておいてはなりませんね」

香取の大巫女は静かに笑い、目を伏せた。

　　　　※

その頃――

金玄基は、スミレを見つめてにやにやしていた。

その視線に気づいたアヤメが囁いた。

「……抱いてみる？」

「うんうん」

アヤメがスミレをそっと手渡す。

金玄基はスミレに話しかけた。

「お父さんですよ〜」

スミレは黙したままじっと金玄基を見つめていた。

（……誰この人……怖い？）

横からアヤメがスミレに話しかけ、そしてにっこりと笑った。

「お父さんよ……」

「ばぶ……ばぶ……（お母さんが笑ってる……なら、ぶっても大丈夫か！）」

スミレは金玄基の顔に右手を伸ばした。

だが、なかなか触れることができない。

金玄基はスミレの顔に自分の顔を寄せた。

「かわいい〜」

「うええ〜〜〜〜〜ん（顔擦り付けてきた……！　怖いよ〜！）」

アヤメはスミレをそっと抱き寄せた。

「泣いてしもうたがね……おお、よしよし」

「あわわ……わふ……（もう安心〜）」

スミレは笑った。

金玄基は感心している。

「アヤメさんは子守が上手なんだね……」

「慣れとるけんね」

アヤメはそう言うと、スミレをやさしく抱えた。

その時――

家の外から、タケノオの大きな声が響いた。

「けん、ヤマトと糧ば取引すっとはやめろ！　みんなで作ったもんやろーが！」

近所の住人が口々に叫んだ。

「自分ん家の余った分ば渡しよるだけたい！」

「汝んとこには義弟ん軍役ん報酬が来るけん、よかばいな！」

「ヤマトは今も戦(や)いよるっちゃ！　協力すっとが筋やろーが？！」

やがて、タケノオが入口のむしろをまくり上げ、家に入ってきた。

金玄基と目が合う。

だが、すぐに向きを変え、部屋の奥でうずくまってしまった。

その後ろ姿は、金玄基の胸の奥に沈んだ。

家の外では、雨のような声がまだ止まなかった。

金玄基は、赤子の寝息に耳を澄ませた。

　　　　※

数日後、阿蘇の社では――

阿蘇の大巫女が、ミズハを前にして、ひとりごちた。

「イヨは、戻らぬそうじゃ……」

ミズハは先ほどから細めていた目を伏せると、静かに尋ねた。

「大巫女様……私には何が足りないのですか？　いつも、イヨ、イヨと……」

阿蘇の大巫女はくぐもった声で呟いた。

「それを問うな……汝もかわいい我の弟子じゃ……」

ミズハは目を丸くして顔を上げた。

大巫女は湯呑みを手にしたまま、目を伏せていた。

その姿には悲しみが滲んでいた。

やがて、大巫女は小さく言った。

「ヒムカを呼んで参れ」

その声には、どこか祈るような響きがあった。

　　　　※

別の一室では――

ヒムカが子供たちを前にして、神話の絵が書かれた板をめくった。

「……しましたとさ。これで、おしまい」

「おねーさま、どうして神様は、そんなことしたの？」

「続きを聞かせて！」

巫女の卵たちは口々に声を上げる。

ヒムカは手にした板を脇に置きながら、にっこりと笑った。

「続きは明日ね！　今日はもうお昼寝しましょ！」

「はーい！」

子供巫女たちは元気な声を上げると、部屋の隅にある枕を取りに走る。

そこへ――

ミズハが現れた。

「ヒムカ、大巫女様がお呼びよ」

「大巫女様が……？」

ヒムカはゆっくりと立ち上がった。

　　　　※

「私が……霧島の……？」

ヒムカは大巫女の前で両手をつきながら、身を縮こませた。

大巫女はヒムカをじっと見て、静かに言った。

「うむ。そなたには辛い役目となろうが……頼みたい」

ヒムカは震えながら答えた。

「私に務まるでしょうか……？」

大巫女は目を閉じて呟いた。

「もし、どうしても辛くなったら……帰っておいで……」

大巫女の存念は変わらない――

そう思ったヒムカは、深々と頭を下げた。

その目から一粒、涙がこぼれた。

ヒムカが去った後も、阿蘇の大巫女は縁側に出て、その後姿を見つめていた。

そして、傍らに寄り添うミズハに呟いた。

「これまで霧島には、何度も弟子を送り出したが……いつも辛い……」

ミズハは大巫女の顔を覗き込んだ。

外では、山の風がゆるやかに吹いていた。

それが別れの言葉のように思えた。

　　　　※

一方、来ぬ国では――

備の彦尊の使者が訪れていた。

来ぬ国の王・クニトラは、大殿の広間の上座にて、ゆったりと腰を下ろしている。

その両脇をアラツヒコ、タギリヒコ、ウネビヒコの三将が固めている。

使者は平伏したまま、言葉を締めくくった。

「……と、このような次第。明らかな和睦違反にて、何卒我らにお力を……」

「――できぬ」

クニトラは即座に返した。

使者は目を丸くして顔を上げた。

「何ゆえにございまするか？」

クニトラは大きくため息をついた。

代わりに、ウネビヒコが答えた。

「先日、新たな王の使者が参ってな……」

「新たな……王？」使者が呟く。

「うむ、跡目を継いだ挨拶というてな……」

「跡目を……継いだ……？」

「だが、前王の側近が承知せず、兵を挙げた……と聞いておる。

　それに手を焼いておる、とも……」

「それは……真のことではございませぬ！」

ウネビヒコは目を閉じて唸った。

「我らとしては、どちらの言い分が真なのか……分からぬのだ」

「そんな！」

使者は叫んだ。

クニトラは、静かに告げた。

「ご使者殿。おって返答いたすゆえ、しばし別室にてお待ちあれ」

備の国の使者は深々と頭を下げたのち、部屋を出ていった。

大殿の広間には、しばらく沈黙が広がった。

クニトラは唸った。

「砂の彦尊に、かような知恵があったとは……」

アラツヒコは太く呟いた。

「誰ぞん入れ知恵でごわっどな」

　　　　※

その時、明の国では――

「へぇぇーーーーーーっくしょい！」

くしゃみをする明の彦尊の声が響いていた。

　　　　※

タギリヒコは膝を叩いた。

「許せねぇ……叩き斬ってやる！」

ウネビヒコも唸った。

「和睦の条件が、易しすぎましたな……」

クニトラは唇の端を上げた。

「……戦は、まだ終わっておらぬか……」

　　　　※

正始二年九月某日――

金玄基は、アヤメの肩に手を置いて呟いた。

「……行ってきます……」

アヤメは黙ったまま、じっと見つめていた。

その後ろでは、スミレを抱いたハルエが心配そうにこちらを見ていた。

金玄基は目を伏せるとアヤメから手を放し、くるっと向きを変えて歩き出した。

邑の住人たちが、口々に声を掛けてくる。

「よっ、頑張れや！」

「頼んだばい、我らの英雄さ！」

「我らのために！」

子供たちまでもが激励を飛ばす。

「行ってらっしゃーい！」

「ようけ頑張ってきてね！」

「我も大きゅうなったらヤマトの兵隊さんになるっちゃけん！」

金玄基は一瞬立ち止まり、そう言った子をじっと見つめた。

その子は満面の笑みを向けていた。

その時――

「――あなた！」

アヤメが叫んだ。そして次には、小さく呟いた。

「……元気で」

金玄基は無言で頷くと、また邑の門へと歩みを進めた。

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お読みくださりありがとうございました。

台与様への推し活もここまで来ると……もう止まりませんね！

次回「第45話　備の国救援〜砂上の王〜」

男女差別主義者と戦います！

（木曜20時ごろ更新予定です）