和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第3章 倭国争乱

第43話 神をめぐる戦い〜戦の燃えさし〜

神つ国の戦が終わり、山にも海にも静けさが戻った。

人は生き、そして誰かが死んだ。

それでも、灯りのついた家には、笑いと泣き声が戻ってくる。

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一夜明け――

台与は大殿に向かっていた。

すると、突然、大きな叫び声が聞こえてきた。

「水惟様！」

「我らは貴方の言う通りに戦いました！」

「これは何の拷問ですか？！」

「いいから飲むんだ！」

台与が声のする方に目をやると、水惟が椀を手にして複数の兵士たちを怒鳴りつけていた。

水惟は横目で兵たちを見下ろすと、唸った。

「……我が飲んで見せよう……うっ！不味い……だが癖になる！」

「早く伊都に帰りてえ！」

戦が終わると、いつもこんな調子なのだろうか……？

台与は目を細めた。

その日は、久しぶりに雲の隙間から太陽が覗いていた。

雨の季節が終わるのも近い――

　　　　※

その頃、伊勢の社では――

イセエビとクジャクが、大巫女の前に平伏していた。

まず、イセエビが口を開いた。

「神つ国の件、片が付きましてござりまする」

続いて、クジャクが言う。

「ワカヒコは美の国の喪山で討ち取りました。

　神つ国のミノル王子は、科の国の豪族らの手で捕らえられました由……」

伊勢の大巫女は、御簾の向こう側から呟いた。

「……ワカヒコを……最期に何か申しておったか？」

「それが……」

クジャクはゆっくりと頭を上げた。

　　　◇◇◇

「――いたぞ！　捕まえろ！」イセエビが叫んだ。

イセエビとクジャクの手勢は、その落ち人をめがけて駆け出した。

ワカヒコはミノルに囁いた。

「ミノル殿、お逃げくだされ。　ここは我が引き受けましょう」

「ワカヒコ殿……かたじけない！」

ミノルが走り出す。

ワカヒコは木の陰に隠れ、矢を射る。

――ヒュン！

――ヒュン・ヒュン！

イセエビらも木の幹に隠れ応戦する。

矢の撃ち合いがしばらく続いた。

やがて――

「ーーうっ！」ワカヒコは矢を受けて倒れた。

「捕えよ！」クジャクが叫んだ。

ワカヒコは仰向けになりながら、イセエビとクジャクを見つめた。

クジャクが怒鳴った。

「観念いたせ！　何故、大巫女様を裏切ったか？！」

「……我は、大巫女様のお近くにいたかった……」

イセエビとクジャクは顔を見合わせた。

その目が離れた隙に、ワカヒコは――

――ブチッ！

自らの胸に刺さった矢を引き抜いた。

血が溢れ出す。

それが地に落ちるまでのほんの一瞬、

すべての音が遠のいた。

クジャクが手を伸ばす。

イセエビも駆け寄ろうとしたが、

その足は動かなかった。

「……それも、叶わぬ……汝らがいては、な」

「何をする？！　止めんか！」

イセエビたちは血を止めようとしたが、

もう、間に合わなかった。

　　　◇◇◇

「……というわけでございます」クジャクは再び頭を下げた。

伊勢の大巫女はゆっくり立ち上がると、社殿の庭を眺めた。

「わたくしには見えておったのに……」

それ以上、言葉は続かなかった。

　　　　※

神つ国の大殿には――

懐かしい顔があった。

「久しぶりですね、イヨ……あ、今は台与様でしたね」

その声に、台与は胸が少し震えた。

「……ルナお姉様？」

ルナは微笑んだ。

「もう『お姉様』と呼ぶお立場でもないでしょう？」

「いいえ。呼ばせてください」

台与は頬を赤らめた。

二人は大殿の外に出て、稲佐の浜を見渡した。

風が海から吹き抜け、波がきらめく。

「阿蘇の大巫女様の使いで参ったのです」

ルナは台与の瞳をまっすぐに見つめた。

　　　◇◇◇

その日、阿蘇の大巫女は二人の巫女と相対していた。

そして呟いた。

「イヨが……戻って来ぬ」

ルナが静かに顔を上げると、阿蘇の大巫女は続けた。

「ルナよ、連れ戻してきてくれ。相談ごともあるしの」

「ご相談ごと……霧島の件でしょうか？」

「……うむ。それもある……」

その時、隣りにいる巫女が口を開いた。

「それでしたら、私はヒムカが宜しいかと存じます」

「ミズハもそう思うか。……イヨはなんと申すかのう？」

大巫女のその言葉に、ミズハは目を細くした。

　　　◇◇◇

「……というわけなのですよ」

ルナはくすくすと笑った。

「ヒムカお姉様を……？」

そう呟いた後、台与はしばらく沈黙した。

遠くで波が崩れる音だけが聞こえた。

「私には……分かりません」

台与がそう呟くと、ルナは黙って顔だけを向けた。

「そういうことは、お互いをよく知った上で……と思うのです」

ルナは小さく笑った。

「私も、そう思います」

その夜、二人は火のそばに座り、昔のように神と人の話をした。

「神はなぜ沈黙するのだと思いますか？」

とルナが問うと、

台与は少し考えてから、静かに言った。

「沈黙しているのではなく、人が聴かなくなったのだと思います」

ルナは頷いた。

「それを『聴く』というのなら、あなたこそ、いちばん神に近い人です」

夜風が灯を揺らし、焚き火の火が二人の顔を交互に照らした。

その影は、やがて一つに溶けた。

　　　　※

その翌日――

神つ国の大殿には、ヤマトの主だった将たちが顔を揃えた。

台与とルナもその場にいる。

難升米が告げた。

「明の彦尊は手勢と共に国元に戻るそうです……」

都市牛利が難升米をじっと見つめた。

「………………」

「そやね、備ん彦尊は結局来んやったね……」

「何かあったのですか？」

台与は尋ねた。

すると一瞬、難升米は口ごもった。

「実は、備の国は、砂の国から攻撃を受けていたそうです……」

「なんですって？！」

台与は立ち上がった。

　　　◇◇◇

神つ国との戦いが始まって間もなくのこと――

備の彦尊は、剣をかざして高らかに笑った。

「さすがは我が邑じゃ！　ちっとの攻撃ではびくともせぬわ！」

その剣が指し示す先には、備の彦尊の館があった。

そこには、砂の国の旗がたなびいている。

そればかりか、木柵の内側には、砂の国の兵がひしめいていた。

周りにいた従者たちは、揃って沈黙した。

「……なんじゃ？　おもろうなかったか？」

その呟きには誰も答えない。

備の彦尊は俯いた。

「……皆の者、悪かった。もう二度とヤマトには協力せぬよ……」

　　　◇◇◇

「……ということだそうなのです」

言い終わると、難升米は眉を下げた。

台与は、ルナを見つめた。

「お姉様、私は帰れなくなりました」

ルナは目を細めて頷いた。

「そのようですね。では、私も共にあります。あなたが戻るまで」

そう言うと、次に、難升米に尋ねた。

「それにしても……詳細すぎる報告ですね。カゲマルですか？」

「はい。カゲマルは今も備の彦尊の陣におります」

　　　　※

その頃――

金玄基(キム・ヒョンギ)は、久しぶりにアヤメの邑へ戻ってきた。

戦場の泥が乾くころには、家の灯が恋しくなる。

（……アヤメさんは、なんて言うだろう？）

戸口を開けると、アヤメが静かにこちらを見ていた。

赤ん坊を抱いて――

「――生まれたのか？！」

金玄基は思わず叫んだ。

アヤメは静かに頷いた。言葉はない。ただ、その目が全部を語っていた。

ハルエが駆け寄ってきた。

「あんた、女の子だよ！」

金玄基はハルエの顔をじっと見つめた。

はっとして、アヤメを振り向く。

「……ただいま」

「……おかえりなさい」

二人の間に、少しの沈黙が流れた。

「……名前は？」

「まだ……」

「じゃあ、『スミレ』にしよう」

「……？」

「何かと縁のある花の名前だから」

アヤメは、スミレに話しかけた。

「スミレ……スミレちゃん、良かったね」

金玄基はその声を聞きながら、

なぜか胸の奥が温かくなるのを感じていた。

その晩――

金玄基はアヤメに、神つ国で堤を壊した話を聞いてもらった。

「……我のしたことは、まずかっただろうか？」

そう尋ねると、アヤメはウトウトしながら呟いた。

「戦ん話は分からん。ばってん……あんまりよーなかね……」

金玄基は黙ってアヤメを見つめた。

「その堤……いつ壊れるか分からんやったっちゃろ？

　ほうっとったら、何も知らん子が山津波に……考えよったとね？」

アヤメは金玄基の胸に顔を埋めながら、小さく呟いた。

「うちは……ひどか人と一緒になったもんたい……」

金玄基は苦笑しながらも、返す言葉を見つけられなかった。

窓の外では、雨が上がったばかりの空に月が出ていた。

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お読みくださりありがとうございました。

人が死ぬ話はそろそろ懲りたので、静かな話を書きました。

次回「第44話　次世代の大巫女たち」

あの話はどうなったのか……？蒸し返します！

（月曜20時ごろ更新予定です）